class="p">«Битва у Курганов» стала одним из самых одиозных поражений всего дома Старков, чуть ли не за всю историю. Уж теперь-то становилось понятно и очевидно, что лорд Торрхенова Удела лишь притворился слабым, не показывая всей своей силы до последнего момента. Пока не стало поздно. И хоть потерь было не критически много, но само поражение оказалось крайне обидным и жёстким. Мораль их армии получила мощную оплеуху, едва позволившую устоять. Да и то лишь благодаря слухам о «Небесном Клинке», который приближается, чтобы их спасти.

«Вот только он даже не остановился, - подумал Джон. - Прошёл через Застенье, как нож сквозь масло, изо всех сил спеша на Юг».

В принципе, парень понимал зачем он это сделал и умом даже поддержал подобное решение. Но вот сердце болело и твердило о мнимом предательстве.

- Джон... - брат положил руку ему на плечо, хоть и забавно задрав свою, чуть ли не привстав на цыпочки. Это заставило Сноу улыбнуться.

Однако, что-то сказать Джон так и не смог, поддавшись идущему из глубины души нежеланию говорить что бы то ни было ещё. Это казалось богохульством — передавать столь сильные чувства словами. Кощунством. Но так происходит всегда, когда один пытается описать потери перед другим. Только иного способа, помимо слов, не было.

- Посмотри на это, Бран, - указал он рукой. - Здесь повсюду лежат обугленные корабли, дома, трупы... Они напоминают тюленей, которые выбрались на берег погреться на солнце. И чайки — тысячи чаек... Гнусные твари, всегда отвратительно себя ведут, - Сноу прикрыл глаза. - Что если, вернувшись в Винтерфелл, мы застанем похожую картину? Замени чаек на воронов, а корабли на обломки крепостной стены и никакой разницы... Этим ублюдкам будет плевать, кого убивать. А мы, вместо того, чтобы спешить туда, где есть шанс помочь и решить судьбу всего региона, направились к пустынным берегам уничтоженных территорий! Зачем?!

Парень сплюнул, а потом отвернулся. Он провёл тыльной стороной руки по глазам и покинул общество своего брата. Ему хотелось побыть одному. Хотя бы ненадолго.

Джон пошёл прямо вперёд, буквально через сотню метров найдя достаточно хорошо сохранившееся здание. Кажется, огонь добрался до него, но почему-то не смог разгореться. Возле сооружения стоял их капитан — Терренс Дитус. Тоже в одиночку. Джону нравился этот человек с самой их первой встречи, ещё со Стылого берега. Он принадлежал к числу людей из боевого королевского флота. Более того, даже там он был капитаном. Но позднее, по выслуге лет, ушёл в отставку и занялся коммерческими перевозками.

Коротко подстриженные волосы Дитуса серебрились благородной сединой, а лицо, хоть и было выдублено морем, отличалось задумчивым изяществом. Конечно, капитан был чисто выбрит, и это придавало ему немного мальчишеский вид. Впрочем, то же можно сказать обо всех сторонниках «Небесного Клинка». Что уж там, сам Джон продолжал гладко бриться, причём сразу по двум причинам: ему так больше нравилось и не было лишних вопросов.

Терренс кивнул парню, проводя рукой по сохранившимся стенам и дверям, висевшим на одной петле.

- Лорд Мормонт сильно переживает и уже направляется к родовой усадьбе, - произнёс капитан. - И хоть я сам был в курсе приказа «Небесного Клинка» — отступать из Застенья к Винтерфеллу, желательно со всем населением, но... мне и самому нужно было самому взглянуть на это.

- Вы кого-то потеряли здесь, - сказал Джон, заметив припухшие веки Дитуса.

Капитан кивнул и нервно взглянул на обугленные обломки зданий, что валялись вдоль улицы.

- Брата. Он служил со мной в команде почти тридцать лет. Сказал, что ему до смерти надоели все эти корабельные побегушки, так что перебрался на Медвежий остров. Купил себе пасеку, женился...

- Вы точно уверены, что он мёртв?

Над головами у них с визгливыми криками пронеслась стая чаек. Одна из них села на обломки здания, рядом с ними, начав чистить перья.

Капитан пожал плечами и осенил себя знаком «Небесного Клинка».

- Кое-кто из моих знакомых уже успел пройти вдоль земель Темнолесья и даже Медвежьего острова. За движениями мятежников пристально наблюдал не только лорд Моустас, лорд Старк и лорд Мормонт. Они были, как бельмо на глазу у очень многих... - Терренс покачал головой. - Мне рассказывали, что земли Гловеров усеяны трупами не только у берега, но и на многие километры вглубь Волчьего леса. Людей выслеживали, находили и убивали, на потеху себе и остальным. Сколько было погибших? Тысячи? Десятки тысяч? Кто смог спастись? Лишь немногие, послушавшие «Небесного Клинка» и сразу же уплывшие, с первыми же кораблями. Даже стоя тут, среди пепла и дыма, можно почуять запах крови тех, кто не был так тороплив.

Капитан повернулся к Джону и твёрдый взгляд его карих глаз встретился со взглядом бастарда.

- Погибло слишком много людей.

Сноу напрягся. Его душу вновь охватил страх, уже успевший сделаться привычным. Страх, который не покидал её с момента встречи Морриган.

- Но армия лорда Старка выжила, - ответил на это юноша. - И готовится дать отпор.

Дитус нахмурился, как будто тон Джона чем-то задел его. Он уже открыл было рот для ответной реплики, но передумал. В глазах промелькнуло понимание.

- Ты боишься, что тоже кого-то потерял.

Парень отвернулся, не справившись со своим лицом, случайно заметив вдалеке Брана, который о чём-то общался с одним из матросов.

- Нет, - наконец сказал Сноу.

«Она жива! Спаслась, вместе со всеми! И уже скоро мы встретимся вновь!»

Терренс вздохнул и отвёл глаза, с жалостью и смущением.

- Желаю удачи, - ответил он, глядя на далёкие волны, тихо плескавшиеся у замусоренного берега. - От всего сердца. Но это восстание... если подумать...

И мужчина погрузился в загадочное молчание.

- А что — «если подумать»? - спросил Джон.

- Я старый моряк. Я видел достаточно кораблей, сбившихся с курса и даже пошедших ко дну. Поэтому я знаю — Бог не даёт никаких гарантий, невзирая на то, кто капитан и какой груз он везёт.

Мужчина снова взглянул на парня.

- А насчёт мятежа Толхарта точно можно сказать лишь одно: цели он преследовал такие, которые можно понять и даже принять. Лорд хотел свободы из-за чего залил кровью свои же земли. Север уже давно не видел такой жестокости от собственных людей.

Джон знал, что это не так, ибо читал и видел многое. Всё-таки образование у него было крайне хорошим, но предпочёл воздержаться. Он вновь принялся разглядывать уничтоженное поселение. Присутствие поблизости капитана внезапно стало напрягать его.