Я обнимал ее, пока она плакала, и пытался думать о том, что нам делать. Слова Катт звенели у меня в ушах.

О, ради всего святого, Стив. Прекрати уже. Я хочу тебя трахнуть, ясно? Разве это не может быть просто так? Неужели у всего должно быть какое-то четкое будущее с тобой? Разве ты не можешь просто наслаждаться сексом со мной и не беспокоиться о том, что будет дальше? Нам только четырнадцать и шестнадцать! Еще слишком рано беспокоиться о будущем!

Катт настойчиво подталкивала меня к тому, чтобы я перестал так много думать о своей спутнице жизни. Дженнифер, намного раньше, сказала то же самое.

Хватит, блядь, думать о том, с кем ты будешь. Ты не можешь решить это сейчас. Каждый раз, когда ты пытаешься, ты становишься глупее!

И Карин напомнила мне о том, что я на самом деле обещал Биргит.

Биргит говорила мне и написала в своем дневнике, что вы оба обязались выяснить это. Больше ничего. Она была уверена, как и я, но ты никогда не был уверен, Стив. Ты рассказал мне о Дженнифер, а Биргит знала все об этом от тебя и Мелани. Я знаю о Бекки тоже, гораздо больше, чем Биргит. Я знаю, что ты не уверен, Стив. Я принимаю это. Я уверена.

Я даже сказал это Дженнифер раньше, когда сказал ей, что мы слишком молоды, чтобы строить долгосрочные планы.

Конечно, ее ответ мне показался еще более логичным.

«Дженнифер, ничто не должно рушиться. Я просто должен прислушаться к тому, что ты сказала мне некоторое время назад; к тому, что я сказал тебе раньше. Мы пока не можем строить долгосрочные планы, все, что мы можем сделать, это жить одним днем».

Она улыбнулась сквозь слезы. Я должен был сказать ей еще кое-что.

«Ты вольна исследовать. Если ты хочешь встречаться, это прекрасно. Если ты хочешь заняться с кем-то сексом, это нормально. Но ты не можешь скрывать это от меня; ты должна быть абсолютно честной и открытой».

«Ты не против того, чтобы я занималась сексом с другим парнем?»

«Ты никогда не была против того, чтобы я занимался сексом с другими девушками. Я не возражал против того, чтобы Джойс делала это».

«У тебя была довольно бурная реакция, когда ты подумал, что я сделала это пару лет назад».

«Да. Я переживу это», — тихо сказал я.

«Нет, я не думаю, что ты справишься, вообще-то. Я думаю, если бы я это сделала, мы бы расстались. Может быть, не сразу, но в конце концов. Биргит это знала, я подозреваю. В тебе есть что-то такое, что просто не может принять в твоей потенциальной спутнице в жизни».

«То есть ты хочешь сказать, что я не могу быть с той, кто когда-либо занимался сексом с кем-то еще? Я думал, ты сказала Стефани, что Бетани, Элис и Кэти — потенциальные партнерши».

«Бетани отличается, во-первых, ты был первым, и я думаю, единственным человеком, который действительно занимался с ней любовью. Во-вторых, я уверена, что у нее никого не было с тех пор, как ты уехал. Что касается Элис и Кэти, ну, я думаю, что таймер начинается с того момента, когда ты был с ними впервые. Другими словами, им не обязательно приходить к тебе девственницами, но если кто-то другой прикоснется к ним после тебя, то да, я думаю, в конечном итоге все развалится».

«Это бессмысленно», — запротестовал я.

«Это и не должно иметь смысла. Просто таков порядок вещей. Так что, как Биргит, и я подозреваю, как Карин, пока ты не примешь решение, я не посмею прикасаться к другому парню».

«Я продолжал встречаться с Джойс после того, как она занималась сексом со мной, а потом с кем-то еще».

«Да, но где эти отношения сейчас?»

«Вообще-то, я не знаю. Мы оставили это более или менее в воздухе, когда я уехал, но я знаю, что она встречалась с кем-то серьезно. И на основании всего, что произошло, я как бы перешел к мышлению «исключения», а не «включения».

«Так ты имеешь в виду, что каждая девушка на планете есть в списке, если ты их не исключаешь? Это много секса даже для тебя!» — хихикнула она сквозь грусть.

«Ты немного приободрилась».

«Да. Если только ты не исключаешь меня из списка», — ухмыльнулась она, но с ноткой беспокойства.

«Ни в коем случае! Если я кого-то и исключил, то это точно Бекки. Во время нашего последнего разговора она сказала, что это прозвучало так, будто я прощаюсь с ней навсегда, и я ответил, что так оно и есть. Келли — еще одна, кого я исключаю, конечно».

«Она весь год ждала твоего возвращения», — ухмыльнулась Дженнифер.

Сейчас она действительно наслаждалась собой.

«Она может ждать, пока ад не замерзнет!»

«О, я думаю, она попытается устроить и это!» — ухмыльнулась она. «А что насчет Мелани?»

«Ну, да, она помолвлена и скоро станет миссис Пит Карстон».

«Я все еще хочу быть там, когда ты расскажешь ей о новом себе! Эй, раз уж ты нарушил свое правило, может, вы с Питом сможете подарить ей эту фантазию!»

«Пит никогда не пойдет на это, даже если бы я был готов».

«Значит, все-таки есть пределы того, что ты можешь сделать!»

«У всех есть пределы. Просто зависит от того, каковы эти пределы. Я значительно сдвинул планку».

«Это мы еще посмотрим!» — сказала она с улыбкой.

«И что теперь?» спросил я.

«Просто живем, я думаю. Мы теперь вместе. Я хочу видеть тебя как можно чаще. Я знаю, что у тебя есть другие дела, но, пожалуйста, найди время для меня».

«Я найду», — сказал я. «Ты знаешь, что Стефани воспримет это не лучше, чем я».

«Я знаю. Не мог бы ты сказать ей об этом за меня?».

«Я должен бы заставить тебя сделать это самостоятельно, но да, я скажу ей».

«Спасибо. Ты сейчас в порядке?»

«Нет, я далеко не в порядке. Я рассчитывал, что ты будешь здесь моей опорой, Дженнифер. Теперь тебя не будет. И Мелани тоже. Я рассчитывал на вас обеих. А теперь что?»

«Твоя сестра здесь. Она может помочь тебе. Я уже говорила тебе, что тебе нужно обязательно все с ней обсудить. Ты должен сделать это до того, как вы будете вместе».

«Я могу говорить со Стефани о многих вещах, но я не уверен, что мы можем говорить о