быстрый вариант. Я могу передать эти знания прямиком в твое сознание. Тебе нужно лишь ослабить защиту и впустить меня...

Речь императора прерывает раздраженный голос Цегораха.

- Сайтама, я, конечно, не знаю, о чем вы там говорите, но хочу предупредить. Не вздумай впускать его в свою голову. Мой дражайший союзник любит делиться своими мыслями. Буквально.

Силуэт света повернул голову в сторону шута. Хоть глаз у силуэта не было, но ощущался недобрый взгляд. На который шут невинно (насколько это вообще возможно эльдарскому арлекину) улыбнулся.

- Кто бы говорил, арлекин. Много ли воли осталось в тех, кто выступал на сцене?

Спор между двумя божествами разгорался с новой силой, два божества продолжали сыпать обвинения друг в друга, позабыв о третьем участнике беседы. Наконец герою это надоело, и он прервал спор, задав вопрос.

- А от меня вы чего хотите?

Два божества замолчали. Они наконец вспомнили, за чем они здесь. Первым прервал тишину Цегорах.

- Мы пришли просить твоей помощи. Последние тысячелетия ситуация складывается не лучшим образом. Поступь хаоса двигается медленно, но неумолимо. Уже не за горизонтом последняя битва. Мы пришли просить твоей помощи. Ведь ты уже доказал, что ты не друг хауса. Друг ли ты эльдар и их союзников?

- Ты хотел сказать, человечества и его союзников, клоун? Разумеется, ты будешь вознаграждён. Тебе выделят древний персональный компьютер с копией всемирной паутины времён до колонизации Марса. Там наверняка много манги на японском и даже записи телепередач...

Сайтама явно приободрился.

-Ну, те парни явно плохиши. А делать мне всё равно нечего. Ладно, я в деле. Что мне делать?

Улыбка у Великого Арлекина стала добродушной, а свет императора стал ещё более тёплым. Слово вновь взял Цегорах.

- Мы благодарны. Прими этот мини-переводчик. Вставь его в ухо, и ты будешь слышать перевод на низком готике со всех основных языков этой вселенной. А что касается помощи... Ты уже помог моему союзнику один раз. Теперь помоги мне. Как ты смотришь на спасение несчастной девы, что томится в плену уже не одну тысячу лет?

- Я только за, куда идти и кого бить?

Иди пока обратно к красной вуали. Ты пока вернешься на корабль. А я с дорогим союзником подготовлю детали и нужный план.

***

Стоило Сайтаме покинуть это место, как вместе с ним испарились любые намёки на доброжелательность, доброту и, в принципе, то, что жители древней Терры называли человечностью. Здесь осталось лишь древнее чудовище, по воле которого горели сотни, если не тысячи миров.

- Даже не думай, Анафема.

- Не тебе мне указывать, Смеющаяся во тьме. Он принадлежит человеческому роду. А это значит, он мой слуга.

- Такой же, как Хорус или Лоргар? Долго ли он будет тебе верен, когда совершенно случайно наткнётся на чёрные корабли? Или, быть может, ему придутся по душе твой питательный «завтрак»? Его мораль характерна периоду, когда эльдар главенствовали во Вселенной. Он не питает ненависть к иным жителям Галактики. В отличие от тебя.

- Не обязательно, чтобы именно он принял имперские догмы. Меня устроят и его дети, а ещё лучше его генное семя...

- Монкей есть монкей, и не важно, двадцать ему или двадцать тысяч лет. После появления твоих Астартес Галактика захлебнулась в крови. Даже мне неведомо, сколько ты уничтожил молодых цивилизаций, как людских, так и нет. А после половина из них предали тебя. И тем самым усилили наших архиврагов. Ты и правда хочешь заново пройти этот путь?

- Мне не показалось? Тёмный шут читает мне мораль? Интересно, достаточно ли этого, чтобы рассмешить Иннеад? На твоих руках крови не меньше. Скольких уничтожили эльдар на своём пути к величию? А скольких — из прихоти? Сколько моих миров уничтожили твои арлекины уже после грехопадения? Кто создал четвёртого? Избавь меня от нравоучений, шут.

- О, он просто умрёт от смеха. И да, только попробуй сделать то, что задумал, и нашему хрупкому союзу придёт конец. Соответственно, твой недавно пробудившийся «сын» Робаут Жиллиман вновь погрузится в сон. Сайтама, конечно, хорош, но он не управленец. А твои Высшие Лорды тратят больше времени на борьбу друг с другом, нежели на управление Империумом. Я же, в свою очередь, не буду склонять его на свою сторону. Просто приглядывать на всякий случай.

- Это приемлемо. Пока приемлемо. Но как ты приглядываешь за Сайтамой? Так и я буду приглядывать за тобой. Не смей уходить в тень, когда чувствуешь мой взор. Если только та, что жаждет, не выйдет на твой след. Не забывай, что отныне я всегда слежу за тобой...

Глава 4 В гостях у деда

С момента странного выступления прошло полтора месяца. Корабль успешно доставил Сайтаму к Терре, где он поступил по поддельным документам на обучение. Крид, наверное, не рассчитывал на то, что Сайтама и правда пойдет учиться, но Император прав. Нужно выучить письменность. Лёгкий путь — не его выбор. К тому же герой понятия не имел, как можно ослабить свою ментальную защиту. Правда, теперь ему придется учить и другие предметы. Благо хоть обучают в индивидуальном порядке. Ввиду исключительного положения. Весть о победе на Кадии уже достигла столичный мир, и ветераны оттуда были на особом счету. А уж аристократы-ветераны тем более.

Учиться Сайтама не любил учиться, ещё будучи студентом, школьником, да чего греха таить, и в детском садике активным в этом плане не был. Ничего не изменилось и сейчас. Некоторые преподаватели, видя его настрой, намекали ему купить у них оценки. Но герой их стойко игнорировал (не понимал намеков). Преподаватели отвечали придирчивостью и грубостью. Впрочем, их это только дольше задерживало у нерадивого ученика. Одного учителя это так взбесило, что тот раскошелился и нанял одну из банд с нижних уровней, дабы Сайтаму избили. Сначала на героя напали двое оборванцев. Их герой вырубил выверенными лещами. Такого оскорбления маленькая, но гордая банда стерпеть не могла, и на лысого плаща вышло уже пять человек. У одного был даже самопальный револьвер. Результат у них был аналогичный, за исключением парня с револьвером. Стрелять в общественном месте, где можно зацепить прохожих, нехорошо. И посему револьвер оказался в заднем проходе стреляющего. Может быть, герой поступил бы мягче, будь у него настроение получше, но сегодня у него в очередной раз не получилось сдать тест у того самого преподавателя. После этого инцидента множество слухов о кадианцах пополнились ещё одним, а у некоторых