— Гхм…

— Простите, в попе, — поправился я.

Ну а дальше, пока Козлов общался в коридоре со своими мытищинскими коллегами, нас с сестрой ждала увлекательная лекция о вреде табака, алкоголя и запрещённых веществ. Ничего нового я для себя не узнал, но от души поблагодарил за рассказ.

— Так, — Козлов вернулся очень хмурый и очень-очень серьёзный. — Ребята свободны. Ваше дело, — он обратился к нам, — я передам в соцопеку. Работники заедут к вам на днях и зададут несколько вопросов. Говорите всё как есть и не врите. Вам же лучше будет.

— Спасибо, — ответил я с натянутой улыбкой и встал со стула. — Пойдём, Лиз.

— Пойдём, Ярик, — кивнула Шиза с точно таким же перекошенным лицом, как у меня…

* * *

Такой родной и такой ароматный 568-й автобус нёс нас в сторону дома.

Я смотрел в окошко и думал.

Нет, не о соцопеке. Это всё хрень собачья, как-нибудь отмажемся. Уберёмся в доме, освежим батю, затарим холодильник апельсинами и нарядимся во всё лучшее сразу… чушь. Всё это настолько чушь и несущественно по сравнению с теми решениями, которые нам с Шизой предстояло принять в ближайшем будущем, что даже не стоит внимания.

Соцопека?

Ха, ёпть!

Не до неё, вообще не до неё сейчас.

Моя портальная империя за семнадцать лет превратилась в ничто и одна подлая мразота за это ответственна. Мне надо вернуться. Мне надо разобраться. Мне просто необходимо отомстить этому ублюдку Ларсу! Если что-то пытается уничтожить тебя… ну и дальше по тексту.

Тем более, что он убил меня из-за именной руны. А значит обязательно попробует убить ещё раз, как только я восстановлю силы и снова попаду в его поле зрения. Да только хрен там! В этот раз я буду готов.

Вот только нужно найти способ прокачаться и-и-и-и… и вот это реальная проблема. Так уж вышло, что теперь я живу в мире аристократов, связей и больших денег. Занесло бы меня в какого-нибудь наследника какого-нибудь рода, — да пусть бы и затухающего, — то всё было бы куда проще.

А так… жопой чую, что впереди у нас куча не самых безопасных приключений. Прокачка будет долгой, трудной и не вполне легальной.

Ах, да! Ещё один момент никак не идёт из головы.

— Шиза? — окликнул я. — Ты же вроде как бесплотная сущность, посвящённая в тайны мироздания, верно?

— Ну-у-у, — протянула сестра. — Слишком громко сказано, если честно. Нижний План — унылое место. Скучное. И по функционалу демоны совсем не то же самое, что Архитекторы или Ткачи. А что ты хотел узнать?

— Как думаешь, я смогу проставить именную руну на этом теле?

— М-м-м-м, — Шиза задумалась. — Скорее да, чем нет. Привязка именных рун идёт к душе, а не к телу.

— Ты уверена?

— Не на все сто, — Шиза виновато улыбнулась. — Может, проверишь?

— Рано, — сказал я. — Слишком палевно. Мы с тобой ещё даже не маги официально, да и потом… первоуровневый новичок с именной руной? Это только с первого взгляда похоже на начало какой-то сказки про избранного.

— А со второго?

— А со второго, — я хохотнул, — это выглядит, как угроза нацбезопасности Империи. Ну или соседних стран, тут уж как пойдёт…

Глава 3

Про трофейного самца

Планы-планы-планы.

Планов громадьё, да только все они разбиваются о действительность. В теории, раскачаться до десятого-одиннадцатого уровня развития — плёвое дело, но только не сейчас, не здесь и не мне. Да хотя бы до седьмого, уже что-то. Уже бы вышел толк. Как минимум, я вернул бы себе возможность скакать по мирам, а дальше хрен меня удержишь.

Деньги липнут к деньгам, технический прогресс идёт по восходящей параболе, и в каждом деле первые шаги самые трудные.

И самые долгие.

— Есть идеи? — спросил я у Шизы, которая мечтательно пялилась в окно.

— М-м-м? — сестра явно витала в облаках и не сразу поняла, чего я от неё хочу.

— Спрашиваю, есть идеи насчёт того, что делать дальше?

— О, да! — улыбнулась Шиза. — Хочу прыгнуть с парашютом. И посмотреть на кита. И манго сожрать прям целиком. И в оперу сходить. И ещё… ещё… ещё хочу разочек встать за штурвал ледокола. Не знаю зачем, даже не спрашивай. Для галочки, наверное. Типа, капитан ледокола — Елизавета Апраксина. Ну нихрена себе, да?

Всё ясно.

У демоницы, которая внезапно получила тело и жизнь, на эту самую жизнь свои планы. Вполне себе понятные планы, кстати.

— Хочу попробовать вообще всё! — воодушевлённо сказала Шиза.

— Но ты же понимаешь, что нам нужно с чего-то начинать? — спросил я.

— Конечно! Так а в чём проблема?

— В мире, — ответил я. — Он законсервирован.

Да, пускай мы росли бесперспективными подростками из неблагополучной семьи, которым срать на магов, магию и мироустройство в целом, но этот вывод был очевиден.

Мы родились в молодом, наивном, «законсервированном» мирке. О существовании тысяч и тысяч соседних реальностей здесь даже не подозревали. Никаких тебе экспансий, никаких нейтралов и никакого Хаоса. Последнее, впрочем, радовало.

Остаётся лишь подивиться мудрости Создателей.

Работало это примерно так:

Молодому миру давалось определённое время на раскачку. Соседи чисто технически не могли попасть сюда, потому что любой, даже самый матёрый портальщик умел открывать врата только туда, где когда-то побывал самостоятельно.

Кроме меня, естественно.

Меня благодаря именной руне это не касалось, иначе как бы я сюда вообще попал? Отсюда смекаем, какая же я имба и… и на этом пока что хватит обо мне любимом.

Так вот…

Как только первый маг в законсервированном мире достигал четырнадцатого уровня развития, — из девятнадцати возможных, что как бы уже заявка на успех, — то блок автоматически снимался и здравствуй, Вселенная!

В распечатанном мире сразу же возникали шесть стационарных порталов в соседние миры, а там уж как повезёт. При самом хреновом раскладе, мир оказывался в кольце Хаоса и существовал ещё пару месяцев. В лучшем — вливался во Вселенское комьюнити, получал знания, технологии, нейтральное посольство и прочие плюшки, после чего продолжал развиваться дальше.

Почему порталов именно шесть?

Сам задавался этим вопросом. Точного ответа не нашёл, но думается мне, что у Создателей какой-то фетиш на шестиугольники. Магические слоты выглядели как соты, и точно так