Великанов искренне изумился:

– Вы хотели использовать против мышей охранную систему?! Не проще ли было завести кота? Амадея, например, попросить о помощи. Хотя он вам вряд ли бы помог, – спохватился профессор. – Он же мышей до ужаса боится! Так вы установили эту систему или нет?

– Нет, – признался Крошкин. – Уж слишком она оказалась сложная и мудрёная. Я побоялся, что не справлюсь с управлением. Решил мяукающие кабачки вырастить.

Дальнейший путь два профессора проделали в глубоком молчании.

Вернувшись на железнодорожную станцию, друзья сразу увидели большой жёлтый автомобиль. Он стоял, припаркованный у тротуара, и явно кого-то поджидал.

Великанов проверил на всякий случай номер. Да, это была та самая машина, «ААА – 333». Профессор подошёл к двери со стороны водителя и постучал в окно. Тёмное тонированное стекло опустилось, и профессора увидели за рулём мужчину сурового вида, в сером костюме. Мужчина, несмотря на глубокую ночь, был в тёмных очках. Он молча кивнул в сторону пассажирского сиденья и закрыл окно.

Профессора переглянулись, недоумённо пожали плечами и залезли в автомобиль. По-прежнему не произнося ни слова, водитель нажал на газ, и они понеслись куда-то в непроглядную ночь.

Ехали долго. Через полчаса профессор Великанов оставил бесплодные попытки разговорить водителя и выяснить, куда их везут. Он задремал на заднем сиденье. Ещё через полчаса и профессор Крошкин начал клевать носом…

– А-а-а-а-а-а!!!

Великанов проснулся от резкого толчка и с ужасом понял, что они стремительно несутся куда-то вниз, кажется, в пропасть, в кувыркающемся автомобиле. А кричит профессор Крошкин, вцепившись изо всех сил в спинку водительского сиденья, на котором… никого нет!

– Спокойно, – приказал сам себе профессор Великанов. – Это сон. Всего лишь дурной сон. Я просто задремал в машине и сейчас проснусь. И всё будет хорошо.

– Великанов! – закричал ему прямо в левое ухо профессор Крошкин. – Мы падаем! Водитель исчез! Мы разобьёмся!!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Это не сон, понял Великанов. Это происходит на самом деле! Огромным усилием воли подавив приступ страха, профессор Великанов немедленно начал действовать.

– Сколько у нас времени? – прокричал он Крошкину. – Сколько метров до земли?!

– Думаю, что очень мало! И времени, и метров! – послышалось в ответ.

– Без паники! – приказал Великанов. Он внимательно, насколько это было возможно в кувыркающемся автомобиле, осмотрел салон. На приборной панели разноцветными огоньками мигали многочисленные кнопки. Среди них наверняка есть аварийная!

Великанов с проворством белки полез вперёд. Дело это оказалось непростое. Машину трясло и бросало из стороны в сторону, но Великанов не сдавался. Наконец он оказался на месте водителя.

– Быстрее, коллега! – взмолился профессор Крошкин. – Ещё пара секунд, и мы врежемся в землю!

Великанов лихорадочно соображал. Ну, где же, где эта проклятая кнопка?!

Наверное, вот эта. Большая, красная. Очень похоже! Великанов решительно стукнул по ней кулаком.

Автомобиль чихнул и на мгновение замер в воздухе.

– Получилось! – выдохнул Великанов.

Но тут, к изумлению профессоров, из дверных ручек автомобиля выехали… четыре весла! И закрутились в воздухе, изображая мощные гребки. Автомобиль ещё раз вздрогнул и продолжил падение с гребущими по воздуху вёслами.

– Не то! – завопил Крошкин. – Попробуйте другие!

Великанов стал лихорадочно нажимать на все кнопки подряд. В следующие несколько секунд с автомобилем произошли удивительные перемены. Сначала каким-то образом у него исчезли колёса, потом изменилась окраска с жёлтого на зелёный в крапинку, из багажника появилась гигантская ручка, как у мясорубки, а вёсла, наоборот, спрятались. Капот трансформировался в рояль, который сам собой заиграл «Собачий вальс». Из крыши забил фонтан. Фары с треском вырвались из капота, то есть из рояля, и вытянулись вперёд на тонких гибких проводах так, что стали напоминать длинные усы какого-нибудь гигантского насекомого. Автомобиль продолжал своё падение под бодрые аккорды «Собачьего вальса».

– Бесполезно! – крикнул Великанов. – Здесь нет аварийной кнопки! Прыгаем из машины!

– Мы же разобьёмся! – всхлипнул Крошкин. – У нас нет парашюта! И зонтик сломан!

Профессора в отчаянии молчали. И тут профессора Великанова осенило!

– Вы захватили с собой летающие кабачки? – проорал он Крошкину.

Профессор Крошкин недоуменно кивнул:

– Да, они в чемодане. Я их скотчем ко дну приклеил.

– Мы спасены! – возликовал Великанов. – Скорее, освобождайте овощи! Они станут нашими парашютами!

Крошкин мгновенно всё понял. Он раскрыл свой чемодан, быстро вытряхнул из него вещи и принялся отдирать скотч, удерживающий летающие кабачки. Великанов помогал. Наконец, кабачки вырвались на свободу. Профессор Великанов ухватился за стебель одного из кабачков, открыл боковую дверь автомобиля и с криком: «Прыгаем!» шагнул в пустоту. Крошкин последовал за ним, судорожно цепляясь за другой кабачок. Овощи радостно взмыли вверх, но через мгновение под тяжестью двух отважных учёных начали потихоньку снижаться.

Профессора, покачиваясь под своими необычными «парашютами», плавно спускались к земле. Мимо них с воем и грохотом, изредка прерываемым яростными аккордами «Собачьего вальса», пронёсся автомобиль и исчез в густом тумане. И вскоре где-то внизу рояль последний раз брякнул клавишами и смолк. Наступила тишина.

Через несколько минут друзья коснулись ногами твёрдой поверхности. Они отпустили на волю кабачки, которые в мгновение ока унеслись в космос. Профессора были спасены! Туман начал потихоньку рассеиваться. Великанов и Крошкин огляделись, ожидая увидеть поблизости обломки рухнувшего автомобиля. И к своему огромному удивлению обнаружили, что машина действительно рядом, но целая и невредимая. А сами они стоят на какой-то площадке в окружении нескольких мужчин. Все мужчины были в серых костюмах и тёмных очках, как две, то есть несколько капель воды похожие на исчезнувшего водителя.

– Доброе утро! Добро пожаловать в АШН! – сказал один из мужчин безукоризненно вежливым, но строгим голосом. – Следуйте, пожалуйста, за нами!