– Это новый вид кабачков! – с гордостью ответил профессор Крошкин. – Летающие кабачки. Я вырастил их пару месяцев назад.

И тут случилось невероятное! Директор приподнял свои тёмные очки. На друзей с изумлением уставились самые обычные серые глаза.

– Кабачки?! – словно не веря своим ушам, переспросил директор. – Просто невероятно! Отличная идея замаскировать парашют под безобидный овощ! Гениально!

Он снова скрылся за очками и деловито заявил Крошкину:

– Мы хотели бы заключить с вами контракт на поставку летающих кабачков для нашей академии. Сто штук для начала.

Крошкин молчал, не в силах произнести ни слова. Профессор Великанов, не растерявшись, выступил вперёд:

– Конечно, мы согласны! Вернёмся из отпуска и сразу же отправим вам ровно сотню летающих кабачков.

– Отлично! – обрадовался директор. – Значит, ждём от вас посылку к сентябрю. Удачи в поисках друга!

И он протянул Великанову клочок бумаги с адресом Университета океанологии.

– Вот видите, коллега, – шепнул Великанов Крошкину, пока они шли к вертолёту, – нашлось применение вашему так называемому «бесполезному» изобретению!

Крошкин только кивнул в ответ. Он не мог прийти в себя от удивления.

Друзья забрались вместе со своими чемоданами в вертолёт и помахали директору АШН из окна. Директор сдержанно улыбнулся на прощание и дал команду к взлёту. Вертолёт поднялся в воздух и через каких-то десять минут приземлился прямо на перроне железнодорожной станции Слежкино. Ярко сияло солнце, но станция по-прежнему была пустынна. Вертолёт улетел обратно в Академию, и профессора остались одни. Великанов развернул бумагу, полученную в АШН, и ещё раз внимательно перечитал её.

– Итак, друг мой, – обратился он к Крошкину, – следующая наша цель – Университет океанологии и мореведения. Надеюсь, в этот раз нам больше повезёт. И адрес вполне понятный: «Город Приморск, порт, шестой причал». Наверное, здание университета стоит прямо в порту, чтобы удобнее было море изучать!

– Приморск? – встрепенулся Крошкин. – Мы же туда ехали по путёвке! Отдыхать! Вот тебе и отдых…

– Не расстраивайтесь, коллега, – попытался утешить друга Великанов. – Мы быстро найдём зловредного профессора, освободим Амадея и, может быть, успеем ещё отдохнуть в нашем санатории. За дело!

И профессора поспешили забраться в вагон поезда, стоявшего у перрона. Поезд громко чихнул и покатил в сторону Приморска.

Город встретил друзей зноем, ярким солнцем, солёным запахом моря и громкими криками чаек.

– Красота! – восхитился профессор Великанов, радостно щурясь на роскошные пальмы. – Небо синее-синее! А тепло-то как!

– Да уж, тепло, – пробурчал профессор Крошкин, обливаясь потом. – Жарковато, я бы сказал. Давайте, Великанов, не будем отвлекаться. Быстрее завершим наше дело, чтобы осталось время насладиться заслуженным отдыхом.

И два профессора побрели в сторону порта, сгибаясь под тяжестью чемоданов, рюкзака и зелёного зонтика-трости. Зонтик, сломанный Великановым в ходе подвальной битвы с Крошкиным, любезно починили будущие шпионы из АШН.

В порту было шумно и оживлённо. У причалов стояли белоснежные красавцы-корабли, изящные модницы-яхты, пёстрые катера. По набережной прогуливались нарядные и весёлые отдыхающие, а важные упитанные чайки бродили у них под ногами, снисходительно выпрашивая угощение. С моря дул свежий бриз, и наши путешественники сразу почувствовали себя лучше.

Найти шестой причал оказалось совсем непросто. Отдыхающие в ответ на расспросы только недоумённо пожимали плечами. Наконец кто-то посоветовал друзьям обратиться к начальнику порта.

Они обнаружили его у второго причала. Начальник порта жевал яблоко и задумчиво смотрел на море.

– Вы по какому вопросу, любезнейшие? – поинтересовался он у Великанова с Крошкиным.

Услыхав, что любезнейшие ищут некоего профессора, преподавателя Университета океанологии и мореведения, по очень важному делу, но пока не могут найти даже сам университет, начальник понимающе кивнул, выбросил в урну огрызок и пригласил друзей следовать за ним. О том, зачем они хотят найти этого самого профессора, Крошкин с Великановым благоразумно умолчали.

Идти пришлось довольно долго. Шестой причал оказался небольшой бухточкой, притаившейся за обрывистым утёсом, вдали от порта. У причала покачивался один-единственный катерок, на боку которого красовалась гордая надпись «Университет океанологии и мореведения». А рядом с катерком сидел и читал газету сухонький старичок в огромной матросской бескозырке.

– Добрый день, Степаныч, как дела? Без происшествий? – обратился к нему начальник порта.

Степаныч оторвался от газеты и ухмыльнулся:

– Всё о'кей! – и поднял вверх большой палец.

– Погодите-ка! – встревожился Великанов. – А где же, собственно, университет? Ничего похожего на учебное заведение я здесь не вижу.

– Не волнуйтесь, любезнейший! – успокоил его начальник порта. – Сейчас вы сядете в этот катер, и Степаныч доставит вас куда надо.

Профессора с некоторой опаской забрались в хрупкий с виду катерок. Степаныч ловко запрыгнул следом, снял своё судёнышко с прикола и завёл мотор. Катерок взревел на удивление бодро и взял курс в открытое море.

Минут через двадцать они причалили у одинокого маленького островка. Степаныч помог профессорам сойти на берег и повёл их к невысокому холму в центре острова. Холм был весь покрыт редкой травой. Лишь кое-где росли приземистые невзрачные кусты. К одному из таких кустов, чуть более высокому, чем остальные, и направился уверенной поступью Степаныч. Друзья, весьма заинтригованные, следовали за ним. Степаныч поплевал на ладони, ухватился обеими руками за ветви куста и дёрнул изо всех сил. В то же мгновение в холме… открылись двери. Великанов охнул и протёр глаза. Крошкин уронил чемоданы с зонтиком и сел прямо на землю. За дверью, замаскированной землёй с растущей на ней травой, обнаружились ещё одни двери, весьма напоминающие створки лифта в каком-нибудь обыкновенном жилом доме. Степаныч нажал кнопку вызова и стал ждать. Буквально через несколько секунд раздался мелодичный звон, и двери лифта открылись.

– Прошу, – пригласил Степаныч.

Великанов и Крошкин подхватили свой багаж и вошли в лифт. На панели, встроенной в стену, профессора увидели две большие кнопки, синюю и зелёную. На синей белыми буквами было написано «ВНИЗ», а на зелёной – «ВВЕРХ».

– Вам вниз, – сказал Степаныч. – Я подожду у катера. Удачи!