стал теряться изначальный смысл построения компьютерных моделей и их перепроверки.

Джентин еще раз вгляделся в планшетный столик, который стоял ровно на том же самом месте, что и двадцать лет назад. И точно так же, как и тогда, едва заметно скалился тонкой трещиной по краю гранитной столешницы.

Весс лихо спустился по лесенке и бесцеремонно отодвинул в сторону дворецкого. Нитевидная щель пересекала край столика по всей длине, а потому казалась элементом декора. Джентин убедился, что Торри Таймс уже снимает его своим шаром, ухватился за край каменной столешницы и потянул его на себя.

Тот поддался — неожиданно легко, — и наружу выехал длинный секретный ящик. Внутри — поблескивая вороненой рукояткой — лежал парализатор военного образца.

Безопасник присвистнул:

— Святая деревянная звезда! «Горг-7», да еще в спецназовской комплектации!

***

— Тим Баррет? — на всякий случай решил удостовериться Весс.

Черный дракон, поливавший фиолетовым огнем какую-то лощину перед собой, старательно повел головой из стороны в сторону, дохнул черным дымом из ноздрей и только после этого повернулся в сторону Джентина.

— Чу тио эстас тиом урджа?

— Сэндубэ, Тим.

Дракон изумленно моргнул, повернул голову набок, и картинка вдруг разлетелась на множество осколков, сменившись черным экраном. Через пару мгновений он начал светлеть, и в полумраке обозначилась голова в фиолетовом капюшоне.

— Давно не видел кого-либо, разбирающегося в нулевом эсперанто, — задумчиво произнес племянник Баррета, так и не открыв своего лица.

— Это лишь подтверждает тот факт, что люди с классическим образованием в наше время редко меняют реальность на иллюзии виртуальных миров. В самом худшем случае они их создают, как, например, ваш дядя — Бэг Баррет.

— Нашли кого привезти в пример. Классическое образование. Пф-ф-ф! Скорее, классический медицинский диагноз.

— Мне сложно об этом судить. В конце концов, Бэг Баррет нанял меня не как психиатра, а как детектива. Меня зовут Джентин Весс.

Тим Баррет подался вперед.

— Детектива? В таком случае мои соболезнования. Найти преступника спустя столько лет после здешней Серой декады.

— Серой декады?

— Узнаю родного дядю. Никакой поддержки тому, кого нанял. Но хотя бы Таймс должен был вам про это рассказать. Спустя несколько дней после покушения выяснилось, что практически все пользователи Trigg имели возможность скрыться от пассивного наблюдения Мо-сити. Для этого было достаточно подключиться к игре, оставив квартиру в режиме общественного пространства, а затем выйти из игровой вселенной, переключив персонажа в режим сна. В этом случае система продолжала воспринимать вас как находящегося в игре и не замечала ваших перемещений в любых общественных и приравненных к ним пространствах станции. Нашлась масса сообразительного народу, сумевших воспользоваться этим режимом серого призрака. Поймали лишь пятерых самых бездарных. Да и те отделались парой месяцев исправительных работ на обшивке гравистанции. Любой из таких серых мог легко пролезть к нам в дом, прихватив для верности парализатор, наткнуться на дядю и разрядить в него все до железки.

— Но в вашего дядю разрядили еще и пулевое оружие.

— Мистер Весс, практически любой, кто в то время играл в сомножество миров Trigg, первым делом схватил бы со стены именно огнестрел. Заявляю со всей ответственностью — ведь это я повесил его в галерее. Именно потому, что, как и многие, был ярым фанатом алых вселенных докосмического века.

— Интересная гипотеза, Тим. Только она никак не объясняет того факта, что ваш дядя получил заряд из парализатора, на котором найдены и ваши отпечатки, и ваша ДНК.

— Какого парализатора?! — Тим Баррет смахнул с головы капюшон, и на Весса уставились темно-фиолетовые глаза, резко контрастирующие с бледной кожей лица. Персональный образ был очень неплох и явно обошелся его владельцу в значительную сумму в мусин-юанях.

— Того самого, что вы спрятали в тайнике библиотеки, самодовольно решив, что мы его не найдем. Возможности отформатировать чип, который фиксирует время каждого выстрела, у вас, понятное дело, не было.

Тим Баррет откинулся назад. Впрочем, понятно, что это было лишь очередной иллюзией — реальный племянник миллиардера находился сейчас в специально оборудованной капсуле, на порядок превосходившей стандартные ложементы игроков Trigg.

Весс серьезно сомневался, что тот напрямую транслирует свои истинные реакции, но ему крайне необходимо было как можно быстрее поговорить с ним — пусть даже и через фильтры выдуманных игровых вселенных.

— Я не палил в дядю. И готов заявить это в любом суде, под любой присягой и под прицелом любых детекторов лжи.

— Что же, такое заявление — настоящий вызов для серых клеточек.

Тим Баррета посмотрел на Весса как на умалишенного.

— При чем здесь серые пиксели?

— Пиксели здесь и, правда, ни при чем. Так с дядей в тот вечер вы крепко повздорили?

— Да!

— И это ваш парализатор?

Картинка на экране Весса вдруг застыла.

— Мистер Баррет, как ваш делопроизводитель считаю своим долгом напомнить, что вы не обязаны отвечать на какие-либо вопросы даже официального следствия, и рекомендую продолжить этот разговор в присутствии ваших адвокатов, — нарочито искусственным голосом произнес компьютерный секретарь, с которым Вессу уже пришлось взаимодействовать, чтобы дозвониться до Тима Баррета.

Картинка упрямо ожила. Человек накинул на голову капюшон и сжал правую руку в кулак.

— Да, это мой парализатор.

— И ваш тайник?

— Да, мой.

— И вы хранили в нем именно парализатор?

— Да.

— Вы пришли на разговор с дядей, заранее вооружившись?

— Я не вооружался до встречи! Я рассчитывал, что глава трансобритальной корпорации в состоянии понять все выгоды моего предложения!

— И вы крайне разозлились, когда он пренебрег ими?

— Да, я разозлился! — Кулак Тима вдруг охватила ярко-красная сфера огня, и он с чувством швырнул ее куда-то в пол. — Но я в него не палил!

— То есть, будучи в ярости, вы просто так вскрыли тайник с тройным кодом, в который входил тест на ДНК, схватили парализатор военного образца, потом вспомнили про розовых пони, выдохнули и, швырнув оружие обратно, с гордо поднятой головой ушли к себе?

Новый шар, возникший вокруг кулака Тима Баррета, достиг размера с голову.

— За исключением розовых пони все именно так и было!

— И как вы в таком случае закрыли тайник?

— Двинул по нему ногой, разумеется!

— И сделали это вовсе не потому, что после того, как вышли из кабинета, вам пришлось одной рукой держать парализатор и огнестрел, а другой — похищенные ценности?

Шар улетел вниз, как и первый, — только в этот раз племянника Бэга Баррета на секунду осветила яростно красная вспышка.

— Нет, не потому!

— Верю, верю. — Джентин Весс примирительно поднял руки. — Хочу лишь предупредить, что вся информация о находке уже передана властям Мо-сити. Так что на вашем месте я бы