Стало страшно. Дико страшно…

Пробежав мимо высоких колонн, я увидела слегка приоткрытые двери. Они казались огромными, массивными и до ужаса непривычными. Еще ни разу в своей жизни я не видела подобной красоты ― вся поверхность дерева была соткана из множества фигур. Мастер, должно быть, положил жизнь на создание подобного шедевра ― маленькие фигуры странных персонажей, больше похожих на героев книг мира магии, и совсем мелкие детали, вплоть до узора на ткани одной из женских фигур. Все это завораживало, но времени рассмотреть это чудо у меня просто не было. Я четко понимала ― нужно бежать.

Ощущение сна не покидало, я понимала, что на самом деле нахожусь у себя дома, в теплой уютной постели, но… но тогда почему ощущения настолько реальны?

Легкое дуновение ветра. Его поток мягко коснулся лица, словно лаская сухую, измученную кожу. Запах грозы. Темное, почти что черное небо было соткано из множества облаков. Высокая влажность… Тысячи мошек, которые почему-то не впивались в кожу в надежде высосать хоть немного крови.

Мгновенный раскат грома заставил вздрогнуть. Яркая вспышка молнии разрезала небо на несколько частей, озаряя землю своим ярким холодным светом. Я замерла на месте, наблюдая за тем, как с неба огромной волной хлынула вода, большими каплями заполняя собой территорию.

Еще никогда в жизни я не видела подобного ливня. Протянув вперед руку, я не видела кончиков пальцев. Вокруг словно был сплошной туман из тысяч капель. Так бывает на краю обрыва, рядом с водопадом. Брызги были настолько мощные, и их было так много, что они их можно было сравнить с туманной завесой…

― Ты действительно не Арен, ― я подскочила на месте, мгновенно разворачиваясь корпусом. ― Но я не понимаю, с кем говорю.

― Меня зовут…

Мой голос утонул в очередном раскате грома, и спустя мгновение я проснулась.

― … Анастасия. Меня зовут Анастасия…

Комната оказалась душной. Сквозь открытое окно пробивался ветер, но даже он не мог помочь мне прийти в себя и осознать, что со мной все в порядке.

Я выставила перед собой ладони. Множество линий, знаков, царапин и рабочих мозолей, но ни единой капли холодного дождя, а я ведь только что ощущала мощный поток всем телом.

Спустив на пол ноги, я мгновенно подпрыгнула, пугаясь раската грома.

― Так, за окном гроза. Вот, видимо, мне и приснился этот сон… Разве может быть другое объяснение?

Иногда, испытывая страх или сильное волнение, я разговаривала сама с собой ― собственный голос успокаивал, возможность выговориться в пустоту тоже помогала унять дрожь.

Сильное волнение охватило все тело, казалось, из-за сильного сердцебиения я не слышала звуков.

Что же мне делать? Бежать? Но куда? В этом городе моя семья! Может, стоит просто сменить работу? Но если я устроюсь в другое место, не забрав документы из этой клиники, возникнут вопросы, плюс рекомендательное письмо… Кому нужен сотрудник, исчезающий в середине сезона по совершенно непонятной причине? Если делать все по правилам, то нужно продержаться две недели. Просто две недели наедине с вампирами и прочей леший знает, какой нечисти! Кстати о леших… А они тоже существуют?

Я поняла, что больше не могу спать. Мой единственный выходной был омрачен головной болью и безумным волнением.

Бросив взгляд на любимую полку с книгами, я ощутила внутри раздражение. Хотела попасть в сказку? Вот и получай… Мечтала о магии? Что же, смотри и наслаждайся…

Впервые в жизни любимые книги стали пугать тем, что описанное в них ― правда. Но насколько она граничит с вымыслом? Где та самая граница, переходить которую нельзя?

Вампиры, орки, гномы…

Гномы в нашем мире оказались простыми карликами. И, если следовать логике, то люди, о которых мы думаем, что они страдают гигантизмом ― просто великаны, принявшие на себя маскировку… Все просто до ужаса. Как много детей мечтают о магии, даже не подозревая, что сталкиваются с ней чуть ли не каждый день!

Я тихо вышла в коридор, пробралась на кухню и включила чайник. Белая скатерть сияла своей чистотой, аккуратные чашечки с блюдцами мирно стояли чуть сбоку, вымытые перед сном. Все в этой квартире было до ужаса родным, но… Арендованное жилье никогда не станет домом, а вот чемодан, спрятанный под кроватью, мог спасти меня от ипотечного рабства.

Я не понимаю, стоит ли оно того? Что, если вампиры не питаются кровью? Они же не набросились на меня, не угрожали… И судя по тому, что я видела, не были ожившими трупами, выползшими из могил.

В любом случае, сегодня у меня выходной. Надо успокоиться, выпить кофе, принять душ и еще раз обо всем подумать.

На столе лежало блюдце ― маленькое, черное, с белой окантовкой. Перед тем, как лечь спать, я положила на него золотую монету ― ту самую, что вручил мне Леонид перед уходом.

Просто золото. Без гравировки и символов, даже простой черточки нет или царапины ― литой цельный диск желтого металла с тонким отверстием в самой его середине. Я взяла монетку, еще раз покрутила ее в ладони и зачем-то спрятала в карман домашней кофты. В любом случае, ее придется вернуть.

За окном разверзлась самая настоящая буря. Раскаты грома в ночном небе заставляли вздрагивать. Резкие блики молний привлекали внимание, а шум дождя успокаивал… Я всегда любила грозы, особенно ночью. Любила сидеть у окна, вот как сейчас, держать в руках чашку горячего чая или кофе, наслаждаясь видом.

Сильные порывы ветра поднимали с земли тонкие ветви, мимо пролетали прозрачные пакеты, странные разноцветные бумажки. Ни единой души ― все животные спрятались, птицы сидели под густыми ветвями молча, стараясь не произносить ни единого звука. Они замерли в ожидании конца стихии и жались друг к другу.

В окнах напротив горел свет. Там мелькали фигуры ― выглядывали из окна, подставляли потоку воды раскрытые ладони, явно получая от этого удовольствие.

Я хотела сделать то же самое, но…

Он появился внезапно. С резким хлопком и диким воем. Влад застыл на моей кухне и… истекал кровью.

Мужчина не мог стоять на ногах ― упал на пол, судорожно хватая ртом воздух. Зажимая рану рукой, он смотрел на меня исподлобья, с дикой злостью и неимоверной яростью.

Я замерла, не веря своим глазам. Страх сковал тело, словно тиски, но единственное, что помогло побороть наваждение ― кровь. У вампира шла кровь. Густая, красная ― она капала на пол, растекалась по паркету, смешиваясь с пролитой водой из графина. Осколки разлетелись по всему полу, Влад задел один из них ладонью и судорожно взвыл. Я не понимала, что происходит, но молча, на инстинктах, подбежала к мужчине, обхватила руками за плечи и помогла сесть в кресло.

― Прости, некуда… Некуда идти…

― В чем дело? ― но Влад молчал. Он закрыл глаза, не в силах сохранить сознание. ― Влад!