отругать, что расслабился. С одной стороны, пока все терпимо, с другой…

— Уважаемы, — обратился начальник отдела пан Сиксна, сложив руки за спиной. — С этого дня мы должны быть предельно внимательны. В городе промышляет банда, которая охотится на молодых девушек. Подобное уже было пять лет назад. Мы думали, что уничтожили всех, но явно кто-то сумел скрыться от правосудия.

— Вы имеете в виду банду Лесных ножей? — задал вопрос пан Аадель, который по совпадению работал вместе с нами и здесь.

— Именно, — кивнул пан Сиксна. — В особой опасности рыжие девушки. Покойный главарь их особенно ненавидел, считая порождениями нечисти.

Услышанное мне совсем не понравилось. Потому что минимум одна рыжая девушка теперь в опасности. Что ж… кажется, пришло время взяться за работу как следует и выяснить, кто такие эти Лесные ножи.

Кристап изменился, будто по мановению руки. Никакой любовной меланхолии и в помине. И это тоже хорошо.

Глава 3

/Ядвига Торба/

— Сидела, никого не трогала, зелья варила, — ворчала я себе под нос, пыхтя от усердия.

Поначалу, когда вырезаешь этикетки, то кажется, что легче лёгкого. Но когда они уже возвышаются столбиками на столе, пальцы намекают, что больше не хотят держать ножниц.

Поначалу Муррис задумчиво обнюхивал нарезанные этикетки, но потом вздохнул и принялся заниматься истинно кошачьим делом, то бишь вылизываться.

— Как же я так мог всё пропустить, — очередной раз вздохнул он.

Я хмыкнула и положила ножницы на стол. Уф, нет, определенно нужно к этому дело приспособить всех домашних. Потому что мне теперь ещё это все расклеивать по бутылочкам. А мы с Радой ещё замыслили сделать коллекцию для особо жаждущих красоты панночек, так там ещё и обклеивать бутылочки стразами. Рук не наберешься! Вот есть девушки, которые страдают, что у них грудь маленькая или талия не тонкая, а я… что у меня всего две руки. В хозяйстве они куда полезнее хорошей фигуры!

— А нечего было ходить по пушистым красавицам, — сказала я. — Так, может быть, помог бы.

Но это не точно.

Ибо Муррис в моменты, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, обычно молчит и наблюдает. Странная покупательница мне не угрожала, поэтому бросаться на защиту хозяйки не требовалось. А то, что у девицы беда с головой, так кого сейчас этим удивишь?

— И что ты собираешься делать? — спросил он, заканчивая намывать лапу. — Варить миилестибу — это срок. Твой знакомый из управления с радостью отведет тебя под руку в тюрьму, ещё и прочитает несколько пунктов из уголовного кодекса.

— Я не собираюсь варить запрещенное, — фыркнула и, встав, направилась к кладовке, где уже стояли закупоренные зелья. — Муррис, принеси, пожалуйста, клей.

Глухой прыжок со стола, цокот когтей по полу. Вообще-то этот паразит прекрасно их прячет, но сейчас это сделал намеренно, показывая, как он раздражен. Ну ещё бы! Он пытается тут со мной вести серьёзный разговор, а я повернулась местом, где спина теряет своё благородное название, и роюсь в кладовке.

Подхватив деревянный ящик с бутылочками, тихо крякнула и понесла его на стол. Муррис, несмотря на свою вредность, приволок в зубах кисточку и тюбик с клеем.

— Покупной клей — это ерунда, — важно подал голос Бунжик. — Давай в следующий раз попробуем сделать сами, а?

— А потом нас выгонят соседи, — проворчала я, прикидывая, чем может обернуться создание клея собственными силами.

— Будут говорить, что мы что-то нюхаем, — невинно подлил масла в огонь Муррис.

— Уже говорят, — сказала я, раскручивая тюбик и выдавливая клей на кисточку. — Но это мелочи жизни. В конце концов, мы не делаем ничего такого, за что было бы стыдно.

— И не хочется? — вкрадчиво поинтересовался Муррис.

Я фыркнула.

Нет уж, спасибо. Я — ведьма честных правил. У меня мечта развиваться и открыть сеть собственных зельеварен, но никак не нахвататься проблем с законом. Деньги — это прекрасно, но зарабатывать их надо с головой.

Я начала наклеивать этикетки. Некоторые приходилось долго держать. Кажется, идея Бунжика не такая уж плохая. Бумага не горит желанием приклеиваться к стеклу. Зараза.

Кстати, про приклеиваться. Что делать с Дзирдой? Вляпываться в неприятности я однозначно не собираюсь. А, если учесть, что тут замешан ещё и принц, то нет-нет-нет, ни за что. Не хватало ещё потом схлопотать за покушения на королевскую персону.

Муррис по моему лицу понял ход мыслей.

— Итак, какие у нас варианты? — поинтересовался он.

— Первый: сказать, что не получилось. Ингредиенты не дали нужный эффект. Второй: сварить ей витаминной зелье. Ей всё равно, а принцу в пользу.

— А ты не думала, что потом эта Дзирда может разнести по всей околице, что панна Торба не умеет варить зелья?

— Думаешь, она настолько глупа, что будет трепаться, как хотела приворожить принца?

Муррис махнул хвостом.

— Учитывая, что она сюда пришла с таким запросом, лучше не откидывать этот вариант.

Сдув непокорный локон, лезший в глаза, я с силой впечатала этикетку в бутылку. Как бы не хотелось этого признавать, но он прав. Непонятно, чего знать от этой панны. Ещё могут и забрать меня под следствие, не разбираясь в деталях. А вдруг у принца на что-то аллергия? И моё зелье её вызовет?

Нет, задачка определенно не из лёгких. Рисковать лавкой, собой и Радой — это глупость. Надо её дождаться и всё рассказать. Кстати, что-то пошла и пропала. Обычно она быстро со всем справляется. То ли нашла что-то интересное, то ли…

Я отогнала плохие мысли. Становлюсь уже паникершей, тьфу, а не ведьма. Нельзя так!

Практически оформив все бутылочки, я услышала, как звякнул колокольчик у двери. Подняв голову, улыбнулась, увидев Раду с полной корзиной. Ага, она ещё продуктов накупила. Между свежий хлебом, зеленью и свиным окороком виднеется горлышко местной остро-сладкой настойки. Это для пани Василины. Она любит добавлять ложечку в чай вечером. Говорит, что согревает старую кровь.

— Не поверишь, кого я видела, — с порога заявила Рада. — Уверена, ты скучала за ним, но не могла этого произнести вслух.

— Ты о ком? — подозрительно поинтересовалась я.

Она загадочно улыбнулась.

— Сейчас отнесу еду и расскажу.

Умеет заинтриговать, однако!

Через некоторое время я узнала, что Рада гуляла не в одиночестве, а встретила Илмара и Кристапа, которые обедали напротив управления.

— А мир тесен, — пробормотала я, расставляя зелья по полкам.

— Ну, ты ведь помнишь, что они поехали в столицу? — сказала она, подавая мне фигурные флакончики в виде виноградной лозы. Туда я намеренно налила зелья розового цвета, чтобы выгодно подчеркнуть каждую ягодку. Кстати, оказалось, верной тактикой: молодые девочки забирали это