– Видимо, да… – заторможенно кивнула я. Спохватившись, подвинула к ней свой нетронутый завтрак. – Ты голодная, наверное? Тебе нужно восстановить силы, покушать.

Девочка посмотрела на меня обиженно, но тяжело вздохнула и пододвинула к себе ближе поднос. Озадаченно уставилась на омлет и тосты. Но больше ее заинтересовала розетка с джемом. Быстро обмакнув туда палец, она облизнула его. Довольно замычала.

Видя, что малышка явно собирается теперь только джемом и ограничиться, я фыркнула и намазала ей тост. Впрочем, маленькая Астрид не стала спорить, принявшись жевать его с довольной моськой.

– Это только сегодня или потом тоже можно будет так? – спросила она с набитым ртом, кивнув на поднос.

– Завтракать?

– Угу.

– Не знаю. А что ты обычно ешь?

Но вместо ответа Астрид вдруг быстро с усилием проглотила все, что жевала, и отложила недоеденный тост на край подноса. Под моим удивленным взглядом пояснила:

– Папа злится.

Не успела я уточнить, как дверь отъехала в сторону, впуская Стефана Каргуса. Он тут же уставился на девочку с укоризной.

– 8-1-2, мы ведь с тобой говорили. Пока не достигнешь идеала, ты можешь употреблять только питательный состав, насыщенный всеми необходимыми минералами и витаминами. Ты же хочешь, чтобы я тобой гордился? – требовательно заявил он первым делом. Малышка уныло кивнула.

– Тогда иди к себе и позавтракай как положено.

Даже не пытаясь спорить, девочка тут же встала с дивана и, не глядя на меня, пошла в сторону всегда запертой двери напротив ванной. Только сейчас я поняла, что по факту мы с маленькой Астрид соседки. Кроме двери, откуда появлялся Стефан, других здесь больше не было.

– А когда я стану как она, меня тоже будут кормить всяким разным? – все же озадачила вопросом малышка уже у своей каюты, где дверная панель с готовностью отъехала в сторону, готовая закрыться за девочкой, как только та переступит порог.

– Как только ты достигнешь идеала.

И лишь после того, как она скрылась у себя, Стефан соизволил повернуться ко мне. Его взгляд при этом не выражал ничего хорошего…

– Что, тоже оставишь без сладкого? – чуть сощурилась я и не думая смущаться и невозмутимо намазала тост уже себе.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что в организме не должно быть ничего лишнего, только коктейль из необходимых питательных веществ, который ускорит проявление улучшений организма. Сама жила по такому режиму, – спокойно ответил Каргус и присел на диван.

– Мало ли что изменилось с тех пор. Малышка не знает пока об экспериментах, которые проводят над ней. Со мной вы так не нянькались, – подметила я. – Да и не припомню, чтобы я приходила в лабораторию и сразу же засыпала там.

– У тебя почти с рождения была повышенная регенерация, не было нужды тянуть. Организм 8-1-2 не выдержит пока даже минимально необходимых манипуляций без общей анестезии, – поделился ученый неохотно.

– И все же она пережила очередной этап эксперимента. Но, думаю, ее и без того выделили как перспективную, хотя сверхспособностей у нее нет. Почему? – не могла не спросить я.

И если бы я не наблюдала пристально за выражением лица мужчины, пропустила бы на миг проявившееся самодовольное выражение лица и легкую ухмылку. Что-то в малышке все же было, что отличало ее от других детей.

– С каких это пор тебя интересуют дети? – спросил Стефан вроде бы без интереса, но его пристальный взгляд, просвечивающий будто рентген насквозь, не давал поверить в его безразличие.

– Мне удалось тебя удивить? – приподняла я бровь и пренебрежительно фыркнула. – Ребенок, подросток, взрослый… Не имеет значения. Я уже сколько торчу взаперти, мне скучно. На роль моего развлечения подойдет любая игрушка.

– Узнаю свою девочку, – хмыкнул Стефан, уже более расслабленно откинувшись на спинку дивана. И строго погрозил указательным пальцем. – С этой игрушкой тебе играть нельзя. Выполнишь задание, докажешь, что ты в самом деле стала тем идеалом, к которому мы стремились, – приобретем для тебя новых, обещаю. Наемников, каторжан, наложников – кого захочешь.

– Это уже другое дело, – улыбнулась я как можно более кровожадно.

Мужчина скупо улыбнулся и перевел взгляд на лежавший на столе накопитель. Уверена, он наблюдал за мной по камерам все время, что я находилась в гостиной, но сейчас предпочел разыграть неосведомленность.

– Вижу, ты начала изучать информацию. Это похвально. Вечером не засиживайся над накопителем, отдохни получше.

– Зачем? – тут же насторожилась я. Хуже всего Стефану удавалась роль заботливого папули.

– Завтра тебя ждут изменения.

– Какого плана?

– Внешние, разумеется. Все же наследить ты успела знатно во многих секторах космоса. Кто же не слышал о той самой Астрид? Боюсь, меня могут понять превратно, если я представлю кровожадную наемницу как свою дражайшую возлюбленную. Небольшое хирургическое вмешательство просто необходимо. Чуть изменим форму глаз, подправим нос, контур губ. Скулы… Посмотрим, может, не станем трогать. Цвет глаз скорректируем временной сывороткой, все же жаль терять такой чудный оттенок. Пару дней после изменения зрение будет тебе недоступно, но к моменту, как ты мне понадобишься в другом месте, полностью восстановится. Волосы тоже можно просто перекрасить, а там посмотрим. Возможно, этого будет достаточно, – принялся перечислять Стефан будничным тоном, будто речь идет о том, что бы он предпочел съесть на ужин.

– Учитывая мою регенерацию, это все будет происходить под местной анестезией или вовсе без нее? – лишь спросила я делано безразличным тоном, отложив недоеденный тост на поднос.

– Все же операция на лице, хирургам спокойнее, когда пациент не будет двигаться во время операции. Так что наркоз предполагается общий.

– Раньше хирургов это не смущало, – отозвалась я меланхолично, вспоминая все их бесчеловечные эксперименты над несчастной Астрид, проводившиеся без капли обезболивающего. Зачем, если можно заодно понаблюдать за ускоренным заживлением тканей?

– Времена меняются, а с ними и наши методы работы, – широко улыбнулся Стефан.

– Ну разумеется, – кивнула я, ни капли ему не поверив.

Значит, чип мне собираются ввести уже завтра, иначе смысла в столь глубоком погружении в сон нет. Времени на побег практически не осталось. Да и возможен ли он? Астрид?

«Я думаю над этим», – неожиданно отозвалась она, хотя мой вопрос был больше риторическим.

– Я на тебя рассчитываю, Астрид. Ты – мое лучшее творение, – сообщил Стефан напоследок и покинул меня.

Не став задерживаться в гостиной, я также вернулась в свою каюту. Подхватив накопитель в руки, легла с ним на спину на кровать, симулируя увлеченность поступающей из него информацией.