меня и спрашивает: «Какого чёрта я так плохо вижу? Мне приходится поворачиваться, чтобы все вокруг увидеть.»

— А ты ему что ответил? — спросил его.

— Я ему говорю: «Да у тебя стрела в глазу! Неужели не чувствуешь?»

— И что он на это сказал? — хмыкнул я, вытирая рот.

— Сказал, что ничего не заметил, — произнёс Рузельтон.

— Видимо, шок у него был, — пожал плечами. — Но силы ему помогли.

— Не знаю, но после того, как я сломал стрелу и поделился с ним целебным зельем, маг продолжил сражаться. Это было невероятно, — вздохнул он. — Я такого еще не видел, честно говоря.

— Но ведь и ты продолжал борьбу, будучи раненым, — напомнил ему.

Его улыбка померкла:

— Да, правда. К сожалению, этот маг позже погиб. Жаль парня, он был отважным.

— И как он умер?

— Его придавило обломком от разрушенной башни, — пояснил Рузельтон.

— Такова война, — философски заметил ему, разводя руки в стороны.

После короткого разговора мы попрощались. Рузельтон отправился отдыхать на второй этаж таверны, а я оплатил ужин и направился к выходу. У меня мелькнула мысль, что Норман, вероятно, обидится за мое отсутствие на ужине в замке, учитывая его склонность готовить на целую армию.

С улыбкой на лице я вышел на улицу и вскочил на своего коня. Пора завершать начатое дело — покупку бронированных повозок. Дернув за поводья, помчался по шумной улице к торговцу.

День спустя

Под завывание ветра, который игриво срывал лепестки с цветов, я задумчиво стоял во дворе замка. Вдруг осознание того, что здесь, среди каменных стен, расцвели цветы, застало меня врасплох. «Когда они успели здесь появиться?» — поразился про себя.

Проходящий мимо конюх Мариус с ведром овса попался мне на глаза, и я решил уточнить у него этот вопрос:

— Мариус, скажи, кто у нас тут цветы посадил? И как давно это произошло?

— О, господин, это Алисия распорядилась украсить территорию. Две недели назад, — ответил он, оборачиваясь ко мне.

Я улыбнулся. Вот, что значит привести женщину в дом. Но как мог все это время не замечать? Видимо, был слишком занят. А может, не придавал значения таким деталям.

Мысли о том, что Алисия, несмотря на молчание по этому поводу, самостоятельно приняла решение украсить замок, вызвали у меня одобрение. Даже во времена войны она находит способ оставаться оптимисткой.

Мариус, между тем, продолжал стоять передо мной, ожидая дальнейших вопросов.

— Ну, чего стоишь? Иди, работай! — сказал ему.

— Просто подумал, может вам ещё что-то нужно. Ладно, пойду тогда, — ответил он и направился к лошадям.

— Давай, спасибо. Лошади сами себя не накормят, — махнул рукой.

После этого я обратил внимание на своих пушистых гвардейцев — енотов, которые тренировались во дворе. Скомандовав им собраться, наблюдал за их строевой подготовкой. Шкипер, маленький командир в жилетке, особенно привлек мое внимание своей решительностью.

Выбрав самых лучших из них, решил поделиться с ними даром Кракена, чтобы усилить их способности. Это заняло около двадцати минут, после чего я заметил Алисию и Квазика, которые уже какое-то время наблюдали за мной.

— Ну, что вы замерли? — обратился к ним.

— Джон, можешь рассказать, какие новости принёс тебе утром дятел? — интересовался Квазик. — Хочется понимать, к чему готовиться на этот раз.

— А что, не терпится уже отправиться на новую заварушку? — задорно сказал ему.

— Не в этом дело, — Квазик, засунув руки в карманы, отмахнулся от моих слов. — Просто любопытство берёт верх. По твоему взгляду ясно: в голове зреет новый безумный план.

— Ты прав! Собери нескольких стражников. Вместе с Алисией и енотами мы отправляемся сегодня в путь.

— И куда направляемся на этот раз? — не выдержала Алисия.

Я поделился с ними информацией о том, что дятел обнаружил на границе с Арданом военный лагерь, куда собирались воины. В центре лагеря стоял алтарь некромантов, источник их силы. И нам стоит разгромить лагерь, захватить трофеи, и уничтожить алтарь.

После того, как я поделился своими планами, Алисия и Квазик обменялись взглядами. Алисия, с лёгкой улыбкой, прокомментировала:

— Вот зачем ты новые повозки купил. Чтобы трофеи перевозить.

— Абсолютно верно, — с удовлетворением ответил ей.

— Когда планируем выдвигаться? — поинтересовался Квазик.

— Как только вы будете готовы. Я уже проработал маршрут, который наиболее подходит для нашей цели.

— Эх! — вздохнул Квазик. — Ну, делать нечего. Пойду гвардейцев созывать.

— Ага, давай!

Алисия же, взглянув на своё нарядное платье, заявила:

— Мне стоит переодеться. Не хочется его портить, оно такое красивое.

— И как ты умудряешься испачкаться в крови, если не вступаешь в ближний бой? — поразился я.

— Это ты у своих щупалец спроси, — закатила глаза Алисия. — Вечно всех так кромсаешь, что на меня всё летит.

— Извини, но более аккуратно убивать — это слишком скучно, — ухмыльнулся ей.

— Да, я уже привыкла к твоим методам, — махнула она рукой и направилась к замку.

Я лишь пожал плечами и попросил енотов хорошенько вооружиться в дорогу. А сам двинулся в замок за своим арбалетом. Надеюсь, в Ардане всё пройдёт успешно. Во всяком случае, благодаря дятлам, мы не наткнемся неожиданно, как это сделал Гунфрид, на отряды врагов на обратном пути.

Временем позже

На небе светила яркая полная луна, а порывы ветра шевелили кусты. Используя их в качестве укрытия, я наблюдал за лагерем арданцев. В его центре возвышался каменный алтарь, достаточно массивный, чтобы его доставляли сюда частями для сборки.

Меня не волновало, что этот алтарь усиливает магию некромантов в