лагере. Очевидно было, что они не ожидают нашего нападения, полагая, что после нанесённого Мальзаиру ущерба, торианцы не решатся на рейд в их земли. Я чувствовал, что момент выбран идеально. В то время, как арданцы уверены в своей безопасности и собирают силы для следующего наступления, мы готовы преподнести им сюрприз.

Обдумав план, обратился к Квазику шепотом:

— Возвращайся к гвардейцам. По моему сигналу атакуйте сразу с двух флангов.

— А какой будет сигнал?

— Думаю, это будет что-то вроде криков арданцев, — ответил с улыбкой.

— Ладно, понял. Значит, как начнётся шум, мы выдвигаемся.

Квазик осторожно отполз назад к нашим бойцам. В это время Алисия засыпала меня вопросами.

— Джон, может я пойду с тобой? Зачем тебе одному идти к ним?

— Смотри, их дозорные сейчас расслаблены. К тому же, после меня от трупов останутся только куски. Так что тебе лучше подключиться позже, когда еноты отлично поработают.

— Но там же будут некроманты, — возразила она.

— Не волнуйся, парочку оставлю для тебя, — успокоил её.

— Хорошо.

После распределения задач я вышел из укрытия и спокойно направился к лагерю. Дозорные, скучающие и сонные, не сразу заметили меня. Когда шаги донеслись до них, они обернулись и начали всматриваться в темноту.

— Стой! Кто идёт? — спросил один из них.

— Я продаю смерть! — пошутил вслух. — Какую предпочитаете? Быструю или под брусничным соусом?

Они направили на меня свои копья и заорали:

— Здесь кто-то есть!

— Ого, так вы хотите поделиться смертью со своими друзьями? — иронично заметил им и достал арбалет.

Быстро выстрелил в лоб одному из них, и он упал без единого звука.

— Чёрт! Нас атакуют… — начал выживший, но не успел закончить: второй болт прервал его возглас.

Их крики подняли тревогу в лагере. Из палаток выскочили воины, пытаясь понять происходящее. Я решил не скрываться, и пошёл им навстречу. Увидев меня одного, арданцы удивились. Некоторые даже презрительно усмехнулись. Они ещё не знали, что им предстоит. Прежде, чем они пришли в себя, начал стрелять из арбалета. Мои болты настигали их, одного за другим. Но вскоре их капитан осознал ситуацию и приказал:

— Занять оборону! Активировать защитные артефакты! Некроманты — защитите алтарь!

Наконец-то кто-то проявил благоразумие. Под командой своего лидера арданцы организовали оборону, и начали ответный огонь. Стрелы летели ко мне со всех сторон. Я выпустил щупальца и начал махать ими, отражая их.

— Это чудовище! — выкрикнул кто-то из арданцев. — Вызовите магов!

Я продолжал спокойно продвигаться вперёд, отражая атаки, и не прекращая обстрел из арбалета, чтобы ослабить активированную защиту противника. Даже не израсходовав все болты, подошёл практически вплотную к воинам, на лицах которых было видно полное недоумение.

За отрядами собралась группа магов, и двинулась в мою сторону. Ломая щупальцем копья, направленные на меня, я порылся в карманах, достал пару зелий и метко бросил их в магов.

— Бабах! — раздался сильный взрыв.

Вокруг разнеслись крики раненых. Один из магов, в пылающей мантии, начал бегать по лагерю и чуть не поджёг свою палатку. Но это было бы излишне, ведь там могли быть ценные трофеи. Поэтому достал из пространственного хранилища копьё и проткнул ему грудь. Маг с хрипом упал на землю, а палатка осталась невредимой.

Улыбаясь, посмотрел на окружающих меня воинов. В панике они не знали, что предпринять, так как я легко ломал их копья. В суматохе они достали артефакты, но их капитан приказал им действовать согласованно. Очевидно, он хотел скоординированной атаки. Ну, что ж, пусть попробуют.

— По моей команде! Пли! — проорал капитан. И все артефакты сработали одновременно, ярко осветив тьму своими вспышками. Я плотно прикрылся щупальцами, словно образовав кокон. Все вражеские заряды оказались бесполезными.

— Твою ж мать, он же неубиваемый! — раздалось среди арданцев.

— Вы ошибаетесь, — громко ответил им, раскрывая щупальца. — Просто вы не умеете сражаться по умному!

Вытянув щупальца и резко повернувшись на месте, одним махом дотянулся до десятков воинов и вскрыл им шеи. Кровь окрасила землю. В этот момент послышался топот копыт. Гвардейцы, под предводительством Квазика, со всех сторон налетели на лагерь. Еноты с радостными визгами начали обстрел.

А я уже захватил щупальцем за ногу капитана, который выпучил на меня глаза, и, резко повалив его на землю, подтащил к себе, быстро положив конец его жизни.

Быстро осмотревшись по сторонам, заметил, что враги уже не знали, как лучше расположиться, чтобы отражать атаки со всех сторон. Выхватив меч, расправил щупальца по бокам от себя и стал двигаться вперёд. Щупальца рубили не успевших отскочить воинов, обвивая их внутренности на себя. А с теми, кто стоял передо мной лицом к лицу, я вступил в схватку на мечах.

И вот на моём пути оказался умелый мечник. Это было словно бальзам для души. Наши клинки скрестились, искры сыпались вокруг. Этот воин был необычайно ловок, несмотря на свою хрупкость. В таких случаях, мастерство действительно может заменить физическую силу.

Он едва не выбил из моих рук меч, используя хитрый манёвр. Его клинок проскользнул вдоль моего и, вынырнув, направился к моей шее. Любая остановка означала бы мою смерть. Выгибаясь назад, я избегал удара и отвечал пинком, направленным вверх по его руке. Воин сжал зубы от боли, но меч удержал. Тем не менее, его колебание дало мне преимущество.

Нанёс удар сбоку, прорезая его кожаный доспех возле рёбер. Кровь просочилась через его одежду, но такая рана не остановила бы арданца. Схватив его руку с мечом щупальцем, начал выкручивать её. Воин выпустил оружие. Я мог бы легко его убить, но его мастерство вызвало у меня уважение. Решив дать ему шанс, предложил сразиться врукопашную. Убрав щупальца и меч, увидел в его глазах сначала недоумение, а затем одобрение.

— Как ты владеешь кулачным боем? — спросил его на всякий.

— Увидишь сейчас, — спокойно ответил он.