«Вот так любовь рушит дружбу», – невесело подумалось Славке, когда она шагала рядом со Слоном по длинной школьной аллее.

Симпатий к Слону не было. Да, он высокий, веселый и помог с алгеброй. Он – один из лучших мальчишек в одиннадцатом классе, а значит, и во всей школе. Славка разрешает провожать себя домой, охотно пользуется его помощью и даже шутит вместе с ним. Она часто фотографирует и Слона, и его друга Пашку-Стрелка.

Но это просто дружба. Ничего похожего на любовь. По-настоящему еще никто Славке не нравился. Может, она просто не умеет любить. Не дано это ей, и все. А иначе как объяснить полное равнодушие к Слону? Да она хоть сейчас бы уступила его Светке. С одним, правда, условием: чтобы Слон и дальше помогал с уроками, как сегодня на алгебре.

Последний, шестой, урок отменили. Учитель английского заболел или дети у него заболели – Славка пропустила все это мимо ушей. Нет урока, и слава богу. Бывают радости и у одиннадцатиклассников.

Быстро повесив на плечо сумку, она рванулась в младший корпус. Забрать Алекса – и бегом домой. Слон куда-то делся, может, хоть сегодня отвяжется и не станет провожать.

– Ну давай, Алекс, быстрее, – торопила она брата, глядя, как он медленно запихивает в пенал ручки и карандаши.

Лариса Александровна вежливо поинтересовалась, когда же придет в школу их мама, на что Славка уверенно ответила, что на следующей неделе. Точно. И искренне посмотрела в светло-карие глаза учительницы за тонкими стеклами очков.

Они вышли из школьных дверей, и Алекс помчался, подпрыгивая, по длинной асфальтированной дорожке, вдоль которой росли высокие клены и какие-то вечнозеленые кусты с круглыми шишками. Славка не знала их названия. Она ступила на бордюр, полюбовалась немного своими синими кедами с длинными красными шнурками, сорвала шершавую шишку. И тут до нее донеслись яростные крики.

Вообще-то на школьном дворе всегда кричали. Тихо в этих местах бывало только во время уроков. Но сейчас голоса показались знакомыми, и Славка, отогнув ветки кустов, увидела Слона и его младшего брата Игоря. Слон крепко держал своего братца за шиворот и методично отвешивал оплеухи, что-то объясняя.

– О, Алекс, глянь, Слон своего младшего воспитывает, – усмехнулась Славка.

Алекс остановился, зачем-то потеребил лямку своего рюкзака. Потом осторожно приблизился и заглянул через кусты. Братья Солуненко так были заняты, что не замечали никого. Игорь ругался и противно вопил. Слон тоже ругался, но зло, яростно.

Злость эта Славке хорошо знакома. И она умела так злиться и точно так же дубасить своего брата. Братья все одинаковы, понимают только тогда, когда хорошенько наподдашь.

– Слон, гляди не оторви голову брату! – крикнула Славка, спрыгнув с бордюра.

Слон оглянулся, хватка его ослабла, и Игорь, рванувшись, тут же оказался на свободе. Он ловко отскочил в сторону, поднял камень и запустил в своего старшего братца.

– Я тебе покажу, погоди, – пообещал ему Слон и пояснил: – Флешку мою от телефона стянул. Постоянно берет мои вещи, надоел уже. Стянул и потерял.

– У Алекса где-то была флешка на один гиг. Все равно телефон он посеял, так что может подарить, – щедро предложила Славка.

– Я не подарю, – хмуро ответил Алекс и, повернувшись, побрел к остановке.

– Да не нужна мне его флешка. Это принцип. Мои вещи брать нельзя. Сколько раз уже объяснял – ничего не понимает. Сегодня я не могу тебя проводить, извини, Слав. Мне надо Игоря отвезти к бабушке, сегодня же пятница. В выходные он всегда у бабушки ночует.

– Не оправдывайся. Езжай к бабушке, – улыбнулась Славка и бросилась догонять Алекса.

– Ну, чего ты насупился-то? Досталось твоему Игорю, будет теперь знать.

Алекс не ответил. Даже не посмотрел в ее сторону. Ну и ладно. Не очень-то нужно. Прямо будет она еще перед младшим братом заискивать. Пусть идет и дуется сам себе.

Алекс заговорил тогда, когда они выбрались из маршрутки и зашагали по тихой дачной улочке мимо высоких тополей и колючих зарослей ежевики.

– Нам надо было заступиться за Игоря.

– Чего? – не поняла Славка.

– Заступиться надо было за Игоря. Он же младше Слона. Так нечестно драться.

– Да какая разница – честно или нечестно? Игорь получил то, что заработал. К тому же тебе-то какое до него дело, он же не твой друг. Он твой враг, можно так сказать.

– Сегодня Слон побил Игоря, завтра Игорь побьет кого-нибудь другого. Меня, например.

– Ты что, опять боишься? – удивленно подняла брови Славка.

– Ты не понимаешь. Это как зараза. Передается от одного к другому. Злость эта передается… Я не могу объяснить. Ну, каждый человек иногда злится, но если не сражаться, то злость побеждает. Тогда все начинается сначала. Это как в игре с монстрами. Чтобы пройти уровень и чего-то добиться, надо хорошо сражаться.

– Опять ты со своими монстрами…

Славку вдруг осенило. Ведь и она так же злилась на Алекса и готова была прибить его.

И именно из-за этой злости ночью появились монстры. Может, братец прав? Хотя поди разберись в этом. Да и Слону вряд ли по ночам снятся чудовища из компьютерной игрушки. Его этим не испугаешь.

– Да и вообще это нечестно, – продолжал бубнить Алекс, – когда сильный бьет слабого. Или когда несколько человек на одного.

– Как на тебя, например, да?

Алекс не ответил. Засунул в рот конфету и быстро зашагал вперед, разбрызгивая воду в лужах.

Уже дома, когда Славка, вымыв руки, нарезала себе сыр на бутерброды, Алекс задумчиво заметил:

– И зачем ты дружишь с этим Слоном? Тебе же он не нравится.

Славка поперхнулась непрожеванным куском сыра, оглянулась на Алекса и возмутилась:

– Тебе какое дело, кто мне нравится?

– Да никакого. Но тебе нравится твой Лукас из Интернета, а не Слон. Это факт.

– Вот я тебе сейчас покажу «факт». – Славка положила нож и рванулась к брату.

– Ха-ха! – засмеялся тот, убегая в комнату. – Я прав, я прав! Тебе нравится Лукас.

Хлопнула дверь детской, послышался звук придвигаемого стула.

– Да ну тебя. Психолог нашелся. Я посмотрю, как ты будешь в понедельник сопли вытирать, когда Игорь опять надает тебе по башке, – буркнула Славка и вернулась к своим бутербродам.

Болтун этот Алекс.

Письмо от Лукаса пришло вечером.

«Привет, как дела? – писал он. – Как твой брат? Не ссорились больше?»

«Нет, но разговор с ним интересный вышел. Алекс – вообще странный пацан», – ответила Славка и сама удивилась. А ведь действительно у Алекса бывают необычные мысли. Хотя бы вот про злость, которая может передаваться, как зараза.

И Славка коротко рассказала Лукасу ситуацию с Игорем. Правда, о Слоне слишком много не распространялась. Ни о его ухаживании, ни о помощи по алгебре. Это Лукасу не нужно знать.