чтобы не занимать у Лены, ведь денег не жалко, но… чем потом за квартиру платить?

А разве не надо было сразу так сделать? На практике со всеми работами познакомиться и тогда выбирать. Но сколько надо проработать на каждой, чтобы понять, нравится или нет?

Идея с хтонью — полная глупость! Жаль, уже ничего не отменить. И с чего взяла, что хтонь будет хорошим проводником? Лишь из-за того, что она слегка не от мира людей? А проблемы разве не глубоко человеческие, которые именно человек и должен решать?

Но столько раз ходила к психологу, прекрасно представляет, что там могут сказать. А вот хтонь… Хтонь — это интересно. Мало ли что она способна придумать — в отличие от людей?

— Здравствуйте. Вы Яна?

Яна вскидывает голову и невольно ахает. Какая ведьма! Волосы почти белые, на веках — красные тени, помада — черная; серое пальто до середины голени и ботинки с ремешками — сама хотела бы так одеваться, но не идет, не тот стиль. И улыбка — вроде обычная, а веет от нее хищно-потусторонним.

— Да, я, — Яна встает и одергивает куртку. — Можно на «ты».

— Окей, будем на «ты». Я Лия, и сегодня я — твоя хтонь-проводник. — Она кивает на скамейку и снимает рюкзак. — Давай сначала поговорим? Садись, не бойся.

Чем дальше, тем более дурацкой кажется затея: вместо того чтобы листать вакансии, парит чужому человеку мозги своими глупыми проблемами. Вдобавок собирается потратить деньги, которые, между прочим, рано или поздно закончатся! Лучше бы работу искала, честное слово!

Но Яна продолжает рассказывать: не останавливаться же теперь?

О том, как давно не знает, куда идти, и куча школьных тестов на профориентацию ничуть не помогли. О том, что в университет поступала трижды, на разные направления, но сбегала после первого курса, поняв: не ее. О том, что наивно надеялась: переедет, начнет соваться во все сферы, которые попадутся, и найдет себя, — но пока умирает от страха, не решаясь даже на первый шаг в неизвестность.

— Ты в наше агентство позвонила — чем не шаг? — улыбается Лия. А Яна пожимает плечами: будет ли толк? Вдруг лишь зря потратит время — и свое, и чужое?

Будто ощутив сомнения, Лия заглядывает в глаза.

— Я взялась за твой заказ потому, что люблю необычные задачки. Что бы ни вышло, для меня это время не будет потраченным зря.

Вокруг ее зрачков клубится фиолетово-черный космос, и Яна зачарованно кивает. Как повезло, что Лия оставила Лене визитку. Даже если ничего не получится, встретиться с кем-то не совсем человеческим стоит любых денег.

Отвернувшись, Лия разглаживает полы пальто.

— Итак, ты не можешь найти себя?

— Угу, — кивает Яна. Сцепив пальцы в замок, прибавляет: — Честно говоря, сейчас позвали в одну компанию, но… Хочу ли я? Нужна ли мне эта работа? А если откажусь, найду ли другую? Вдруг надо не выпендриваться и хватать то, что есть? Вдруг мне там понравится? — Закусив губу, она замолкает. Закидала вопросами-сомнениями, очевидно же, что Лия за нее не решит, надо как-то самой.

— Окей, немного проясним. Чего ты ждешь от нашей встречи? Ты ведь, когда звонила, все-таки хотела чего-то конкретного?

Если бы Яна знала! Вцепилась в визитку агентства, будто в знак судьбы, решила: позвонит, договорится, а там будь что будет.

Хотя нет, все-таки…

— Я думала, может… — Она поправляет рукав куртки. — Бывает же свидание с собой. Чтобы заново познакомиться и все такое. Честно говоря… я сама не могу, я не знаю… И если сможешь ты…

Лия ловит ее взгляд:

— Устроить тебе свидание с тобой же? Никогда такого не делала! Но буду рада попробовать. — Приблизившись, она предлагает таким страшным шепотом, словно речь идет о чем-то незаконном: — Сразу условимся: заплатишь, только если все получится, окей?

Не по-человечески это: Лия время потратит! Но если подумать, довольно справедливо, раз она этим никогда не занималась.

— Окей, — соглашается Яна и вслед за Лией поднимается со скамейки.

Как же колотится сердце!

«Не будем сидеть, на ходу лучше думается», — и вот Лия ведет одной ей известным маршрутом. Шумные улицы сменяются укромными двориками, дома с дырявыми балконами — детскими площадками в виде замков, незнакомые пекарни — не менее незнакомыми кофейнями. Надо было все-таки гулять, а не сидеть сутками в квартире: вон как тут интересно!

— Раньше бывала в этом городе?

Яна мотает головой:

— Честно говоря, очень давно. Почти ничего не помню.

— Значит, от воспоминаний плясать не будем. — Лия останавливается посреди очередного незнакомого двора, уставленного цветочными клумбами. — Пойдем другим путем. Чего ты хочешь сейчас?

Яна замирает под ее внимательным взглядом. Чего она хочет? Неужели это…

Ну разумеется, имеет значение! На свиданиях обычно беспокоятся о потребностях друг друга — то есть, выходит, самой себя.

— Я…

Ах, если бы так просто было понять, чего хочешь! Яна не стала бы обращаться в «Хтонь в пальто», разобралась бы сама: и чего хотеть, и куда идти, и как с собой встретиться.

Вопрос с работой хочет решить — идти, куда пригласили, или подождать более привлекательный вариант? А если не появится более привлекательного? Если не поймет вот так, с ходу, что понравится? Рискнуть — и напрасно потратить время?

Но Лия, кажется, не о том спрашивает.

— Я не знаю… — Яна с мольбой оборачивается к Лии. — Это… сложно.

Лия сжимает плечо, словно подхватывая на краю бездны и мастерски от этого края оттаскивая — одним присутствием. Вот что значит хтонь. Или дело все-таки не в этом?..

— Начнем с простого. Ты хочешь куда-нибудь пойти или посидеть здесь?

Что ж, проще и правда не придумать.

Яна прислушивается к легкому зуду в ногах, к царапающему любопытству, оглядывается и, заметив нарисованную на асфальте алую стрелку, заключает:

— Хочу пойти. Честно говоря, без разницы куда: я толком нигде не была.

— Тогда идем, — сверкает глазами Лия. И тянет к проходу между домами, который выведет на очередную неизвестную улицу, к какой-нибудь пекарне или кофейне. Надо будет, кстати, заглянуть в одну из них — может быть, прямо сегодня, чтобы отдохнуть после прогулки.

Когда они погружаются в полутьму арки, Лия шепчет:

— Ты замечательная девочка, у тебя все получится, твои дороги сплетаются в прекрасный узор, не останавливайся, пожалуйста.

Самое простое «спасибо» застревает в горле вместе со слезами, и Яна часто кивает, надеясь, что Лия все поймет без слов: она же хтонь, кому, как не ей, понять?

Судя по улыбке, Лия понимает.

«Чего ты хочешь?» — то и дело спрашивает Лия.

«Тебе здесь нравится? Не слишком шумно?»

«Будешь чай или кофе?»

«Посидим еще или пойдем?»

Смотрит космическими глазами то поверх