отца – алкоголь помогал заштопать чувство одиночества и того, что она больше некому не нужна. Учителя её не понимали, поэтому постоянные конфликты по поводу её неуспеваемости только сильней душили Софи. Она стала чаще прогуливать школу и экзамены её тоже не пугали, ведь Софи попросту не видела своего будущего…

Спустя время она познакомилась с Вальяном. Они переспали сразу – так Софи чувствовала себя нужной хотя бы на пару мгновений. Но мужчина не бросил её, как делали все остальные – он стал приходить к ней просто, чтобы поговорить. Заезжал, чтобы отвести в школу, спрашивал про её самочувствие. Вальян помог продать дом отца, где всё реже оставалась Софи, потому что не могла – боль вставала в горле тяжёлым комом.

Она стала жить с Вальяном. Он был взрослым мужчиной и Софи чувствовала, что она правда нужна ему. Он любил её, а она ощущала его крепкое плечо и стабильность – и любовь сама проникала маленькими струйками в её сердце. Софи вот-вот исполнится семнадцать, Вальяну – двадцать пять. Но в один момент, девушка поняла, какую ошибку совершила – она беременна. Почва ушла из-под ног, ведь она была не готова стать мамой.

Долгий и честный разговор с Вальяном помог поверить ей в себя: Софи заканчивает школу и рожает ребёнка. Мужчина пытается всеми силами содержать Софи и ребёнка. Но через время девушка не выдерживает: она видит, как Вальян изнуряет себя несколькими работами, а сама понимает, какая ужасная мать: Софи не знает, как обращаться с дочкой, как успокаивать и проявлять ласку по отношению к ней.

Девушку начала гложить злость и ненависть – это он обещал, что Софи справится, когда на самом деле ничего не получается. Постоянный плач ребёнка, пелёнки, режущиеся зубки… Очередная ссора с Вальяном кончилась разбитой тарелкой и плачем маленькой дочки. А на утро – запиской с надписью «Прости» и пустыми шкафами. Софи ушла.

Она пыталась поступить в университет и уйти в карьеру, забывая о некогда создающейся семье. Девушка была убеждена, что она ужасная мать, а Вальян не справиться. Это он сказал, что всё будет хорошо, испортив ей тем самым карьеру. Софи поступила и уехала из Гросена, вычеркивая из жизни и Вальяна, и дочь…

– Так кем вы стали? Что закончили? Есть семья? – продолжала расспрос женщина. Софи тряхнула головой, выныривая из своего болота с воспоминаниями.

– Я мэр города Гросен, – сказала Софи, не чувствуя в этих словах гордость. Только горькое разочарование опустилась в лёгкие, мешая девушке нормально дышать. Вглядываясь в горизонт, она думала о последнем вопросе женщины: «Есть семья?».

– Софи, послушай, ты нужна мне и нашей дочери, – голос на другом конца срывался, слышалась истерика в дрожащем голосе. – Она плачет, она нуждается в маме. Хочешь поступать – поступай, учись, работай. Я буду помогать, я буду сидеть с ней, когда тебе нужно будет сдать сессию. Я буду рядом, слышишь, как и всё это время! Но я прошу – приезжай обратно. У нас хорошая семья, Софи. Я люблю тебя, – на том конце всхлипнули, и рвано задышали. – Скажи куда приехать – я приеду и заберу тебя…

Софи медленно осела на пол возле двери общежития и трясущейся рукой убрала телефон от уха. Повернув его экраном к себе, она нажала на красную кнопку сброса вызова. Она громко закричала и закрыла глаза руками, как только голос Вальяна оборвался. Слёзы брызнули из глаз, и девушка кинула телефон в стену…

– А я вас сразу узнала! – жужжала женщина, – это такая честь! А что семья? Есть? Вот знаете…

В школе прозвенел звонок, слышный из открытых окон. Софи с испугом глянула на часы. Сердце её застучала сильнее, а горло стянул страх. Она ощутила себя маленькой девочкой, которой захотелось вновь сбежать от проблем, но она заставила себя стоять на месте, глядя на дверь, ведущую в школу.

Через пару минут она открылась и из неё посыпались радостные школьники. Они кричали, резвились, бросали свои портфели. Последний учебный день был закончен. Глаза девушки бегали от одного ребёнка к другому, когда она заметила мужчину, что подошёл к школе.

Он поправил свои кудрявые волосы, стоя с маленьким букетом белых роз, и облокотился на перила лестницы, ведущей ко входу. Из школы вышли три девочки лет четырнадцати на вид. Старшеклассницы весело переглядывались и обсуждали что-то, громко смеясь. Одна из них заметила мужчину, и с радостным визгом бросилась к нему.

Её чёрные кудрявые волосы, чуть ниже лопаток, были заколоты красивым гребешком с ягодами вишни. Школьница обняла мужчину за шею, звонко чмокнув в щёку, когда тот протянул ей букет и поздравил с окончанием учебного года.

– Ох, так вот же она! – воскликнула женщина, заметив, что Софи не сводит глаз с мужчины и его дочки. Девушка нервно кивнула, чувствуя, как ноги становились ватными – она упадёт в любую минуту. Софи потрогала прядь своих чёрных волос. Они были больше волнистыми, нежели кудрявыми. «Так что этим она пошла в Вальяна», – подумала девушка.

Мужчина тоже повернул голову в сторону смотрящей на них Софи. Их глаза встретились и оба почувствовали настоящий удар током. Вальян что-то быстро сказал девочке, поцеловал её в макушку, и она пошла вместе с одноклассницами в противоположную от Софи и Вальяна сторону.

Директор чмокнула губами, покачала головой, глядя на Софи, и медленно пошла в школу. Девушка переставала отвечать на её вопросы и в целом смотреть в её сторону, поэтому женщина ушла, бубня себе под нос о высокомерии правительства.

Вальян подошёл к Софи, оставляя между ними расстояние в два шага.

– Правило «десяти шагов»[6]? – шепотом спросила девушка, глядя себе под ноги.

– Да, Софи, – ответил Вальян, глядя ей в лицо. Он шагнул и остановился на месте, точно это была его точка невозврата.

Девушка тоже быстро шагнула, обнимая его за шею и давая волю эмоциям. Прижимаясь к крепкой груди, Софи плакала, оставляя капли на чёрной футболке. Вальян глубоко выдохнул и притянув девушку в ответ, прижал к себе крепче. Софи плакала, обжигая щёки и чувствуя, как в горле стоит ком, чтобы сказать хоть слово.

Она ненавидела его, винила во всех грехах, но только сейчас поняла, что ненавидела всё это время только себя, а его любила. Возможно, не так сильно, как он, ведь как человек, даже после стольких лет боли, которую она ему принесла, может стоять и обнимать её, нежно гладя по волосам, чтобы успокоить? Вальян любил её, и не искал такой сильной отдачи от неё самой.

– Теперь не убежишь? – тихо