— Да, а что такое? — откликнулась Шарлин. — Я, правда, слышала, что Трэвис не хотел туда идти.

— Брентон хотел разрушить его карьеру. Трэвис неплохо ладит с людьми, но только не с Брентоном.

— Неужели?

— Да, сын Брентона — театральный агент, и он уже присмотрел одного из своих актеров на роль, которую играет Трэвис. Брентон делал все, чтобы уволить Трэвиса — распускал слухи, грязные сплетни в газетах. Не сработало! — усмехнулся Рик. — И сегодня Трэвис явится к нему на юбилей. С вами. Наверное, вы необыкновенная девушка, раз Трэвис выбрал вас.

— Ну что вы, нет, — скромно пролепетала Шарлин. — Но если он так считает, то, конечно, да! — добавила она, улыбнувшись своим мыслям.

— Значит, правда, — улыбнулся в ответ водитель.

Приехав в отель, Шарлин первым делом подключила ноутбук к Интернету — ей хотелось знать все о Трэвисе Фэлконе. Основное она уже знала — сын известных родителей, актрисы Джулии Франклин и бизнесмена Эймоса Фэлкона. Шарлин также обнаружила, что Трэвис начал свою карьеру с маленьких ролей в театре, прежде чем его пригласили сниматься в сериале. В статьях были и намеки на бурную личную жизнь Трэвиса. О нем писали как о плейбое, окруженном многочисленными красотками. Только ни к чему не обязывающие отношения. Никакой любви. Все было в рамках светских приличий, но вот последняя фотография в газете… Шарлин хорошо понимала обеспокоенность продюсеров. Безусловно, он был очень красивым мужчиной. Невероятно обаятельным. Дело было даже не во внешности. «Харизматичен», — пришло ей в голову. В глазах, улыбке явно угадывалось желание получать удовольствие от каждого прожитого мгновения. «Кажется, человек с небес может быть и дьяволом во плоти», — усмехнулась про себя Шарлин.

Она вспомнила, каким предупредительным, добрым, мягким Трэвис был с ней весь день. «А ведь многие этого не видят, — подумала она. Ей казалось, она его уже знает. — Он использует меня, — продолжила свои размышления Шарлин. — Но ведь и я использую его в своих целях. Выгодная сделка и для меня, и для него. Что ж, пора собираться!»

«Я так хочу верить, что все еще может измениться! Но я пока ни в чем не могу быть уверена, — решила Шарлин и положила руку на свой пока еще плоский живот. — Он не может уйти от меня после всего, что мы пережили вместе».

Она все еще не теряла надежды.

Чтобы привести себя в порядок перед торжественным мероприятием, Шарлин зашла в салон красоты почистить перышки. За какие-то полчаса молодой стилист превратил ее прямые волосы в роскошную гриву. Синее шелковое платье плотно облегало стройную фигуру. Такой изящной фигуре могли бы позавидовать многие женщины!

«И все-таки чего-то не хватает, — вынуждена была признаться Шарлин. — Какой-то изюминки! А так я просто симпатичная девушка, не более того. Не особенная», — с грустью подумала она.

Она никогда ни для кого не была особенной, даже для своей матери. Отец часто бывал в отъезде, поглощенный своей работой. Он умер, когда ей было всего пять лет. А через год мать снова вышла замуж. С Марком, отчимом, у Шарлин сложились ровные отношения. Марк так гордился своим сыном от предыдущего брака. Сын жил со своей матерью, и Марк редко его видел, но часто звонил и очень скучал по нему. Отчим с таким воодушевлением рассказывал об успехах сына, а мать, желая угодить мужу, тоже хвалила пасынка. Маленькой Шарлин казалось, будто ее и не существует, она никому не нужна.

Когда ей было пятнадцать, мать с Марком уехали в отпуск.

— Можно мне с вами? — почти умоляла Шарлин.

— Дорогая, ты же понимаешь, что нам нужно побыть одним. У нас годовщина свадьбы, — отрезала мать.

Да, она понимала. После нового замужества она не была у матери на первом месте. И на втором — тоже не была. Они улетели в отпуск без нее. Больше она их никогда не видела. Все только и говорили, как же ей повезло, что ее не было в разбившемся самолете. К страшному горю добавилось горькое чувство одиночества. Она осталась одна.

Шарлин взяли к себе бабушка с дедушкой. Она была единственной внучкой, и вся их любовь и нежность достались ей. И боль утраты понемногу стала затихать. Правда, чувство «второсортности» все еще не покидало ее. Сводный брат не поддерживал с ней связь, а ей так хотелось иметь сильного старшего брата, защитника!

Вскоре Шарлин поняла, что она была средним, ничем не выделяющимся человеком: обыкновенная внешность, ничего особенного. Средние способности. И она привыкла оставаться в тени: на работе, в жизни, в любви — во всем. Яркие лучи света не для нее. Она встречалась с молодыми людьми. Но отношения были кратковременными. Один из ее приятелей ухаживал за ней только для того, чтобы приблизиться к ее подруге. Шарлин была подружкой невесты на их свадьбе.

«Вечная подружка невесты, а не невеста!» — подумала Шарлин, разглядывая свое отражение в зеркале.

А на сцене, в лучах прожекторов все было по-другому. «Вы двое… Вы должны сыграть отношения! Между вами что-то происходит!» — вспомнила Шарлин слова режиссера.

И они сыграли эти отношения, которые вылились в ночи любви вне сцены. До Ли у Шарлин никого не было. Ее душа ликовала.

— Ты… У тебя что, никого не было до меня? — Ли вовсе не был обрадован.

— Наверное, я всю жизнь тебя ждала. — Счастью Шарлин не было предела. Она не заметила, что ее слова слегка покоробили Ли.

«Как трогательно он обо мне заботится», — решила Шарлин, отогнав от себя мысли, что Ли просто боится ответственности.

Но сегодня она напомнит ему об ответственности. Они поговорят обо всем.

Послышался стук в дверь.

— Идем, моя прекрасная леди? — На пороге стоял Трэвис.

— Да, благодарю вас, сэр! — вошла в роль Шарлин.

— Тебе нужно быть поосторожнее здесь, — промолвил Трэвис, оглядывая убогое помещение так называемого отеля. — Как бы не стащили твой браслет. Это Ли тебе подарил? У него хороший вкус.

— Нет, это бабушкин браслет, — ответила Шарлин.

— На тебе есть украшения, подаренные Ли? — неожиданно спросил Трэвис.

Она покачала головой. Нет, Ли не дарил ей украшений.

— Тогда надень вот это! — С этими словами Трэвис достал из кармана ожерелье.

Даже при тусклом освещении было понятно, что это — дорогая вещь. Шарлин была как в тумане, когда Трэвис легко прикоснулся к ее шее, застегивая ожерелье.

Она впервые идет на великолепную вечеринку, ее сопровождает великолепный мужчина… Шарлин решила, что насладится сполна этим вечером.

— А где проходит ужин? — поинтересовалась она.

— В отеле «Столлвей», — ответил Трэвис.

Шарлин не могла поверить своим ушам! «Столлвей» был самым дорогим, помпезным местом в Лос-Анджелесе. Она и представить не могла, что будет там гостьей.

— Господи, я и не подозревала, что все будет так, — выдохнула она, увидев у входа в отель шикарно одетых мужчин и женщин. Красная дорожка словно приглашала гостей пройти в зал.