Девушка поправила купальник и отпрянула от Дениса, который застыл в немом ожидании. Словно его поставили на паузу. Не зная, что делать, Таша попробовала перенестись из бассейна на пустынный пляж, где уже была в прошлом своем сне.

Оказавшись там, она с облегчением выдохнула, почувствовав свое одиночество. Море тихо шумело, солнце стремилось к закату, заливая облака ярко-алым заревом. Таша стояла босая на мокром песке в том же купальнике. Но стоило ей сделать шаг, как по спине пробежал неприятный холодок, и все тот же стальной женский голос заставил ее обернуться.

— Дуреха, ты куда? Не бойся, я тебя не трону!

Пугающая незнакомка стояла в метре от Таши, подняв руки ладонями вверх, словно демонстрируя, что она не опасна.

— Кто ты и что тебе нужно?

Таша пятилась назад, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Мне? Да ничего мне не нужно, — женщина снова громко засмеялась, заглушив шум волн и пульсацию мыслей в голове испуганной Таши. — Я просто путешественница. Кочую по нереализованным вариантам реальности. Это то, что ты называешь сном. Выслеживаю таких же, как и я, осознанных сновидцев.

— Я… Я не понимаю… Как же это… Наверное, я сплю…

— Эй, эй, спокойнее, детка! Не паникуй, а то тебя выбросит из сна, и ты проснешься! Расслабься. Ты во сне, но ты не спишь. Все верно.

— То есть ты настоящая? Ты тоже спишь? Или не спишь? Ничего не понимаю…

— Что-то вроде того. Я такая же настоящая, как и ты. И мы сейчас в одном и том же несуществующем мире.

— Ты не ответила, как попала сюда ко мне в сон!

— Тьфу ты! Какая же ты тугая! — она снова зашлась звонким смехом. — Это не только твой сон! Это реальность. Один из возможных вариантов. Ты ее не создавала. Она существует и без тебя. Ты что, совсем ничего не шаришь?

— Нет… Но как? Как ты это делаешь?

— Так же, как и ты, дурёха! Ну ты чего? Лицо проще, милая!

— Но почему я могу управлять происходящим, но не могу управлять тобой?

— Ты не управляешь происходящим, ты переносишься из одного варианта реальности в другой — наиболее соответствующий твоим желаниям. А я делаю то же самое. Просто иду за тобой следом. Это не трудно. Я не принадлежу этому миру, поэтому ты не можешь мной управлять, девочка!

— Но Денис! Он исчез!

— Он просто остался в своей реальности, а здесь его нет. Вот и все.

— У меня сейчас взорвется мозг… Я ничего не пойму. Не пойму, как это получилось, — Таша снова запаниковала и почувствовала лавину мыслей у себя в голове, но тут же собралась, вспомнив, что может проснуться. — Научи меня просыпаться во сне специально!

Страх перед незнакомкой исчез. Она вдруг почувствовала, что та никак не сможет ей навредить. Это ведь сон! Но еще она вдруг осознала, что это удивительный шанс.

— А ты не промах! С чего вдруг мне тебя учить? — женщина сложила руки на груди и скептически изогнула бровь.

— Я хочу все понять! Хочу просыпаться чаще, но я не знаю, как.

— Ну, так почитай про осознанные сны.

— Где почитать? — Таша смотрела на женщину широко раскрытыми глазами, внимая каждому ее слову.

— Ну ты совсем что ли? В интернете! Господи… Как же такой тугонькой на голову удалось попасть в осознанный сон… Я в шоке…

Таша почувствовала легкое головокружение. Перед глазами все поплыло, смех незнакомки шумел в ушах, дыхание сперло, сердце забилось, как бешеное… И Таша проснулась в своей кровати в холодном поту. За окном только светало. Она приподнялась в постели и отдышалась, пытаясь понять, что с ней только что произошло.

— Осознанные сны? — словно вдогонку за улетучившимся сном спросила Таша у таинственной незнакомки, и тут же потянулась к телефону. Пальцы стали вбивать запрос в строку поиска…

Таша погрузилась в изучение осознанных сновидений. Как ни странно, но информации оказалось много. Вот только полезной — мало. Из главного, что удалось понять — это что-то вроде виртуальной реальности. Измененное состояние сознания, когда человек спит, но при этом осознает, что он видит сон и может им управлять. Именно то, что происходило с Ташей уже дважды. Но как вызвать его специально, она так и не поняла.

Девушка читала научные статьи об исследованиях в этой области. Там использовали электромагнитную стимуляцию мозга, изменяя волны мозговой активности добровольцев. И в результате зафиксировали у спящих активность тех долей головного мозга, которые отвечают за бодрствование и активность во время сна. То есть испытуемые осознали во сне, что спят, и что-то делали, как наяву. Но о том, проводятся ли такие исследования сейчас, кем и где, а также как можно стать добровольцем, — информации нигде не было. Кроме того, все научные исследования сводились лишь к тому, чтобы доказать существование таких сновидений. А вот как их специально вызывать — никто не писал подробно. А Таше не нужно было доказывать их существование — она сама испытала этот феномен на себе.

«Состояние может длиться от нескольких секунд до пятнадцати минут. Для его удержания необходимо поддерживать на высоком уровне тактильные ощущения, а также уровень осознанности происходящего, иначе состояние может перейти в обычный сон», — прочитала она. — Или можно проснуться, — дополнила прочитанное девушка и закрыла страницу в браузере.

Похоже, что Таша, имея крохотный опыт в этой сфере, уже знала больше, чем ученые, изучавшие этот феномен уже больше половины столетия.

Дальше она искала методики осознания себя во сне: «Попробуйте закрыть нос и рот. Если все равно дышите — значит, это сон».

— Очуметь, как понятно! Я ж в каждом сне затыкаю себе рот и нос! Что за бред? — бормотала девушка, читая очередную статью в интернете.

«Прочтите текст дважды. Если он меняется, значит это сон».

— Хм, а ведь и правда, во сне часто так бывает, что текст плывет или все время что-то мешает прочитать. — бубнила она себе под нос, обдумывая очередную рекомендацию.

Таша вспомнила, как однажды во сне пыталась приготовить свое любимое печенье по бабушкиному рецепту, но ей никак не удавалось прочесть его! То книжка терялась, то текст куда-то уплывал, то ингредиенты все время указывались разные…

«Посмотрите 2-3 раза на часы с циферблатом; если время меняется слишком неестественно быстро, значит вы спите».

— Такое тоже бывало со мной, — продолжала вести сама с собой диалог Таша. — Та же фигня, что и с текстом. Но только во сне все это кажется нормальным! Что за дурацкие методики!? Они же просто перечисляют странности из снов, но это никак не поможет понять, что это сон.

Поняв, что научный мир ей не поможет, Таша переключилась на околонаучные эзотерические теории.

Ее заинтересовали ритуалы шаманов Южной Америки и Африки.