в глубине души посочувствовал ему, но дальше этого дело не зашло. Незванов отмотал срок не по ошибке, а за дело. Потому и получил последствия во всех сферах. Если ты сильный, то не сломаешься, заставишь людей себя уважать. Особенно, если есть за что.

Но Незванов не был сильным. Потому, наверное, главарь банды Байрон, в миру Геннадий Левинский, и не брал его на дело, а оставлял стоять на шухере.

Теперь, когда Гуров вспомнил историю многолетней давности, образ предводителя организованной преступной группы сразу встал перед его глазами. Это был высокий, очень худой черноволосый мужчина с впалыми щеками. Внешне он никак не напоминал преступника.

Бандитов тогда взяли быстро и тихо. Байрон достался Стасу, который приготовился к сопротивлению, но не получил ни одного намека на протест. Этот тип лишь тихо выругался, с улыбкой вытянул руки вперед и позволил браслетам поставить точку в его воровской карьере.

На допросах он вел себя спокойно, был вежлив, отвечал на все вопросы. Как-то так вышло, что все стражи закона, которые работали с ним, пришли к единому мнению. Это не он у них в гостях, а, наоборот, они у него. Байрон обладал великим даром располагать к себе любого человека.

Даже Орлов после встречи с ним чертыхнулся и сказал:

– Он отменный лидер и сильный психолог. Остальные так, шашки и пешки. Осторожнее с ним, ребята.

За последующие годы Гуров не раз встречал подобных персонажей. Поэтому он не вспомнил Байрона сразу и уж точно не предполагал, что ему когда-то снова придется услышать его имя.

Раздался звонок в дверь.

Лев Иванович удивленно обернулся, словно надеялся, что вид пустой комнаты позволит ему угадать имя ночного гостя. Он никого не ждал и, разумеется, не боялся, но прежде чем открыть дверь заглянул в глазок.

На пороге стоял Крячко с огромной спортивной сумкой на плече.

Гуров открыл дверь, отступил в сторону и пропустил напарника внутрь. За порогом Стас задел сумкой о стену и с облегчением уронил ее на пол.

– Долго же ты скрывал свои чувства ко мне, – сказал хозяин квартиры.

– Да и от тебя чего-то такого не дождешься, – заявил Стас.

– Значит, все-таки твои строители напортачили, – с удовольствием произнес Гуров. – Что на этот раз?

– Перекрыли стояк и снесли всю сантехнику, – ответил Крячко. – Кроме того, обмазали стены какой-то фигней, и теперь в квартире стоит дикая вонища. Слушай, мне действительно некуда деваться. На несколько дней пусти, а?

– А в сумке что?

– Белье, фотоаппарат, кроссовки, чистая одежда. Спас, пока не провоняло, – ответил Стас. – Ну что скажешь? Можно пожить у тебя? Жену ты отправил на гастроли, насколько я помню.

– Я не против, живи, конечно, – сказал ему Гуров. – Но позвонить заранее ты все-таки мог бы.

– Так я звонил, только ты не ответил.

Лев Иванович пошел на кухню, взял в руки телефон, стоявший на зарядке. Так и есть. Четыре пропущенных входящих с интервалом в десять минут и звук на минимуме. С балкона и не слышно было.

– Хорошо, что ты сказал про телефон, – проговорил Гуров. – Если бы позвонила Мария, то я не ответил бы ей.

Они договорились, что он не станет обрывать ее телефон. Жена обещала позвонить ему первой, сразу после того как устроится на новом месте. Она сделала это уже довольно давно, еще в первой половине прошедшего дня.

– Вот! – Крячко поднял указательный палец. – Я твой спаситель. Какая-то еда у тебя есть? – Стас открыл холодильник, увидел его весьма скудное содержимое, на мгновение задумался, вцепился в коробку с яйцами и спросил: – Ты как насчет яишенки на ночь, а, Лева?

– Я не буду, – ответил Гуров.

– А я, если позволишь, соблаговолю перекусить. Вроде бы целый день ем, а все равно душа просит. Думаю, что это на нервной почве.

Он чувствовал себя в квартире Гурова как дома. Отчасти так оно и было. Отношения, сложившиеся между напарниками, давно переросли в крепкую мужскую дружбу и уже напоминали родственную связь, лишенную особой оглядки на разницу в служебном положении.

Наблюдая за тем, как Стас расправлялся с яйцами, Лев Иванович понял, что не зря тот сегодня заявился в гости. Самое время обсудить грядущую вылазку с Незвановым.

Крячко и тут угадал мысли Гурова.

– Как думаешь, Незванов всерьез расстроен из-за того, что его знакомый мог попасть в какой-нибудь замес? – спросил он через плечо и полез лопаткой в сковородку.

– Он не расстроен, а испуган, – поправил лучшего друга Гуров.

– Или так, – легко согласился Стас с этими словами. – Только вот чего же он боится?

– Интересный вопрос.

– Завтра и узнаем, – сказал Крячко.

– А если это ловушка?

Стас сел за стол, подвинул к себе тарелку с яичницей. На подоконнике зашумел чайник.

– Ты слишком уж легко согласился составить ему компанию, – заметил он. – Я прямо растерялся. Причина-то какая-то дурацкая. Дескать, беспокоюсь за друга, но боюсь к нему идти. Это не очень понятно.

– Ты знаешь, ведь нас с тобой люди не так уж и часто вспоминают добрым словом. Больше проклинают.

– Но не мстят, – с улыбкой проговорил Стас. – Но ты прав, Лева.

– В чем?

– В том, что он чего-то боится, что ли.

– Он боится, что снова сядет, – сказал Гуров. – Это абсолютно точно. Живет и оглядывается. Возможно, беспокоится не только за себя.

– Он говорил, что у него семья, – вспомнил Стас, подцепляя вилкой остатки яичницы.

– Нет, дело не в семье. Тут что-то другое.

– Что именно?

– Посмотрим на месте. Просьба Незванова лишь на первый взгляд кажется абсурдной. С Кудесником могло произойти все что угодно. Даже лучше будет, если мы окажемся там вместе с Незвановым, а то он там что-нибудь не то учинит.

– Удивительный ты человек, Лева, – сказал Стас и покачал головой. – Но если ты уверен, то я никаких вопросов не имею.

– Ни в чем я не уверен, но проверить стоит.

– Может, позвонишь Орлову? Он поднимет свои связи. Ему это сделать легко и просто. Позвонит в область, попросит участкового навестить бывшего заключенного. А, Лева? – проговорил Стас.

– Все-таки люди не перестают отвечать на звонки просто так, без особых причин, – не глядя на него, заметил Гуров.

На этом запас умозаключений, имевшихся у него в голове, закончился. Он вдруг понял, что очень сильно устал. В центре лба разливалось болевое пятно.

– Я в спальне лягу, а ты давай-ка на диване в комнате, – сказал хозяин квартиры гостю, поднимаясь со стула. – Плед и подушка в шкафу. Не сиди долго, завтра рано вставать.

Как ни странно, Гуров неплохо выспался. Ночь прошла без приключений. Ему не понадобились