- А вот и нет! Мне прятки надоели, я хочу играть во что-нибудь другое! - Она покосилась на Щукозуба, который швырнул моховой мячик над головами Солнышка и Лягушонка. Оба котенка одновременно подпрыгнули, чтобы его поймать, но Мышелов молниеносно поднял лапу и сцапал мячик в воздухе.

- Я с ними хочу играть! - взвизгнула Пушинка, бросаясь к взрослым котам.

Чистозуб охнул, когда бесцеремонные котята табуном проскакали прямо по нему, а осторожный Плавник предусмотрительно убрал с дороги свой и без того тощий хвост.

- Да хранит их Звездное племя, - промурлыкала Трещотка, залюбовавшись веселыми котятами. - а что ж Ракушечник, неужто еще не вернулся? - спросила она, поворачиваясь к Кривороту.

Глашатай уже давно повел свой отряд в обход границ и что-то задерживался. Обычно пограничные патрули возвращались в лагерь к полудню.

- Нет еще, - покачал головой Криворот. - Ничего, скоро вернуться. Наверное, решили немного передохнуть в тенечке.

- Уж не знаю, отчего они так долго бродят, - проворчал Плавник, садясь. - От территории Речного племени и так ничего не осталось, какие там границы - слезы одни!

Чистозуб вскочил и отряхнулся.

- Ледозвезд уже решил, когда мы заново пометим Нагретые камни? - спросил он, косясь на палатку предводителя, прячущуюся под корнями старой ивы.

Светловодная, лежавшая возле детской, приподняла свою хорошенькую серую мордочку с белыми пятнами и сонно похлопала глазами.

- Ох уж эти коты! - зевнула она. - В такую жару даже думать не хочется о битвах!

Зашелестели ветви ивы, Желудь тяжело спрыгнул с дерева на землю.

- А мне жара никогда не мешает думать о битвах или участвовать в них! - весело воскликнул он, выбегая на поляну. - Ледозвезд сказал, что это будет в ночь, когда луна превратиться в кошачий коготь, то есть уже совсем скоро! - Он поднял глаза к знойному голубому небу. - Прошлой ночью луна была не больше ломтика форельей чешуйки.

Моросинка лениво потянулась, прогнула спинку

- Ледозвезд не планирует сражаться, - промурлыкала она. - Он хочет всего лишь переметить границу.

Криворот поскреб себя за ухом.

- Скорее бы он принял решение!

Щукозуб оторвался от возни с котятами и горячо закивал.

- Я тоже не могу дождаться! Надеюсь, меня включат в патруль.

Коты одобрительно замяукали. Еще бы, каждому хотелось оставить свой запах на Нагретых камнях!

- Я тоже, - пропыхтел Волнорез, парируя неловкий замах Лужелапки. - Так не пойдет, целься точнее! - велел он. - Ну-ка, еще разок.

Щукозуб скосил глаза на свою ученицу.

- Ох, - нехотя вздохнул он. - Ладно, малышня, поиграли и хватит. А сейчас мне нужно позаниматься с ученицей.

Пушинка горестно повесила хвостик.

Лягушонок прыгнул на хвост Щукозуба, схватив его мягкими лапками.

- Не уходи! Мы лучше, чем Лужелапка!

Травинка возбужденно запрыгала на месте.

- А можно… А можно мы тоже пойдем с вами? Мы тоже хотим тренироваться!

Бубенчик, изловчившись, прыгнул на сестру и повалил ее на землю.

- Куда тебе тренироваться, хвастушка! Ты даже плавать не умеешь!

- Ты тоже не умеешь! - завопила Травинка, спихивая его с себя.

- Не вздумайте подходить к воде! - рявкнул Щукозуб, отпихивая дерущихся котят со своей дороги. -Лужелапка, шевелись! Пойдем, потренируемся рыбу ловить.

Криворот решил сходить к реке, чтобы смыть травяную сырость с шерсти. Но не успел он и шагу сделать, как маленькие лапки зашуршали за его спиной, оглушительный визг зазвенел в воздухе.

- В бой! - хвостики, лапки и носы забарабанили по его бокам. Трясясь от беззвучного смеха, Криворот повалился на землю и задрыгал лапами в воздухе.

- О-о-ой, я убит! - завыл он. - Меня победили отважные котята!

Малыши восторженно запищали.

- Ой, а патрульные-то уже вернулись! - вдруг взвизгнула Пушинка, мгновенно позабыв о «побежденном» Кривороте.

Вытянув шею, Криворот увидел Ракушечника, Можжевельника, Жуконоса и Цветенницу, которые смотрели на него, тряся усами от сдерживаемого смеха.

- Неужели Светловодная назначила тебя предводителем детской? - промурлыкал Ракушечник.

Криворот вскочил и невольно взвизгнул от боли, потому что глупые котята и не подумали отцепить свои коготки от его густой и длинной шерсти. Они висели на его боках как репейники.

- Ой, прости меня, Криворот! - прыснул Можжевельник. - Кажется, я забыл научить тебя, как давать отпор котятам!

- Не падай духом, старина, я уже спешу тебе на выручку! - промурлыкал Жуконос, Оказывается, он уже успел скатать их мха большой мячик, который и бросил на поляну.

Котята, разом позабыв о Кривороте, с писком бросились за мячиком.

- Ох, спасибо, - с искренней благодарностью пропыхтел Криворот.

Коты направились на поляну и сразу увидели Ледозвезда, вылезавшего из своей палатки.

- Ага, вернулись! - радостно воскликнул предводитель, выходя на середину поляны. Густая шерсть Ледозвезда сияла под лучами солнца, усы воинственно топорщились в стороны. - Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне, чтобы выслушать мои слова!

- Бубенчик! Травника! Камышонок! - позвала Выдрохвостая. - А ну марш сюда, не мешайте старшим!

Котята нехотя заковыляли в сторону кустов.

- А вы, озорники? - напустилась Переливчатая на Пушинку и Черничку. - Вам что, особое приглашение нужно?

Лягушонок и Солнышко попытались спрятаться за спиной у Жуконоса, но черный воин живо погнал их к детской.

- А мы умеем плавать! - заспорил было Лягушонок.

- Да что ты говоришь? Давай проверим! - мяукнул Жуконос и, подхватив малыша зубами за шкирку, поднял его над берегом.

Светловодная немедленно вскочила на лапы и бросилась к ним.

- Опусти его! - что было сил завопила она. - Нет! Он же утонет!

- Без паники, - промурлыкал Жуконос, передавая ей оцепеневшего от страха котенка. - Выше нос, малявка! Когда твоя мама разрешит, я тебя в два счета научу плавать, - пообещал он.

- Я бы скорее согласился, чтобы меня учила змея, чем Жуконос, - прошипел себе под нос Криворот и покосился на брата, ожидая его поддержки.

Но Желудь не ответил. Он не сводил глаз с Ледозвезда, терпеливо дожидавшегося, пока племя соберется на поляне.

- Спорим, он сейчас объявит о возвращении Нагретых камней?

Криворот выпустил когти.

- Хорошо бы!

Чащобник нетерпеливо бегал по краю поляны.