— Учителя не трогай! — рявкнул я. На душе стало мерзко, будто Дамиан своими грязными руками влез в память об Айлинге.

— Все, уже трогай, не трогай, нет его, — неожиданно успокоился Дамиан, вспомнив, что от одного выдуманного врага отделался. — Мальгус, давай все-таки попытаемся договориться.

— Я уже сказал, что мне нужно.

— А если заменить на что-то? — вкрадчиво спросил Дамиан. — На что-то, чего у тебя нет. В чем у тебя есть необходимость, но нет доступа.

— Необходимость у меня только в целителях.

— Но ты будешь иметь трех. Неужели не подготовишь больше?

— Запас карман не тянет. Четыре целителя однозначно лучше трех. И ты мне не можешь ничего предложить. Все ваши секретные заклинания уже у меня. Кроме Последнего Шанса. Но они мне не нужны.

Айлинг всегда говорил, что основой жизни любого мага должно быть созидание, а разрушение — только когда ему не оставили выбора. То есть атакующие заклинания следует знать и тренировать, но без нужды не использовать.

— А если… — Дамиан задумался. — Помнишь, ты хотел заклинания по работе с металлом? Я прикажу, чтобы тебе передали.

Он знал, чем меня зацепить. Дамиан не был силен в тонкостях изготовления артефактов, иначе бы знал, что сейчас предлагает ценность, сопоставимую с подготовкой целителя. Но понять это я ему не дал, процедил:

— Ты считаешь, что эта ерунда заменит мне целителя? Я прекрасно обходился без этих заклинаний, обойдусь и дальше, — но соскакивать с этой мысли собеседнику я позволить не мог, поэтому столь же равнодушно добавил: — В дополнение к чему-нибудь, может, и взял бы, но как замену? Нет, Дамиан, я понимаю твое желание лишний раз не встречаться, но за это должен платить ты, а не я.

— Говори, что нужно, а я подумаю, — милостиво бросил Дамиан.

Он опять делал вид, что я никчемный проситель, а он всего лишь снисходит ко мне.

— Мне нужен целитель, — усмехнулся я. — Безо всего остального я обойдусь. Как обходился ранее. Я самодостаточен, знаешь ли.

— Но, как я понял, ты сейчас во главе большой группы людей, — вкрадчиво сказал Дамиан, — и у них тоже могут быть нужды.

Дамиан торговался, будто был презренным купцом, а не блистательным императором. У него и вид сейчас был такой, будто он пытался всучить кучу никому не нужного хлама в обмен на настоящее золото. Да только я уже в этом хламе разглядел пару алмазов.

— Мои нужды мне дороже, — ответил я. — Как и тебе — твои.

Дамиан усмехнулся, и не подумав возразить, что для него приоритетнее империя. Нас сейчас было двое, красоваться было не перед кем, а я бы ему все равно не поверил.

— Тогда ты должен знать, что комфортной жизнь делают мелочи. Я предлагаю заменить подготовку одного целителя на набор мелочей. Заклинания по работе с металлом и базовый набор по готовке, как смотришь? Обоих магов я проведу.

Я помнил, что сам Дамиан любил пожрать что-нибудь экзотическое, но приготовление такой еды забирало больше магии, чем восстанавливало при съедении, поэтому было пустыми понтами, потакать которым сейчас мне смысла не было.

— Дамиан, скажи, на фига мне заклинания по готовке?

— Поразишь подругу до глубины сердца.

— Я их другим привык поражать, — буркнул я. — Так что это вообще мимо.

— А гостей? — вкрадчиво спросил Дамиан.

— А гостей я тоже поражаю другим, — хмыкнул я. — Не пойдет, короче. Другое предлагай.

Фантазия Дамиана иссякла. Обладая примерным представлением о моих возможностях, он пытался понять, на что я могу клюнуть, но раз за разом предлагал лишь то, что могло заинтересовать его и что мне не было нужно. Или то, что я и так знал.

— Могу организовать встречу с садовником, — продолжал он предлагать, надеясь зацепить хоть чем-то. — Там заклинания роста и формирования. Точно не знаю, сколько их, но немного, и позволяют поддерживать мои сады в прекрасном состоянии, если ты помнишь. И подходят для слабых магов.

— Для использования этих заклинаний должно быть сродство с магией жизни, — напомнил я. — Не скажу, что это неинтересно, потому что у меня сейчас парк побольше твоего, но я этим забивать голову не буду и заниматься тоже не буду, а значит, мне оно бесполезно.

— Передадим кому-нибудь из твоих людей, — сразу оживился Дамиан и подался в мою сторону, но тут же вспомнил, что я опасен, и отдернулся.

— У меня такое чувство, что ты пытаешься мне всучить хлам, для передачи которого еще и нескольких людей придется тащить в снохождение.

— Мальгус, но ты ведь тоже не хочешь лишний раз меня видеть. Считай это платой за твой каприз.

— Получить гору хлама за возможность больше не видеть твою рожу? Ты себя дешево ценишь, Дамиан.

В торговле мы провели незаметно все часы, что были отведены на обучение Давыдова-старшего, поэтому его появление в компании целителя оказалось неожиданностью, прервавшей нашу торговлю. Выводить Илью Владимировича нужно было срочно, поэтому я сказал Дамиану:

— Я подумаю над тем, что можно взять из предложенного тобой, и что можно к этому добавить. Посоветуюсь со своими. Если надумаю заменить обучение, сообщу позже.

И мы с моим почти целителем тут же вышли. Тимофей, проинструктированный заранее, тут же отправил отца в целительский сон, не успел тот открыть глаза. И тут же запустил сканирование, потом добавил какое-то заклинание и только после этого посмотрел на меня.

— Как он?

— Небольшая возбудимость в мозге. Но если ты справился, то и я справлюсь, — ответил Тимофей и покосился на столик.

На столике в ряд стояли зелья, которые я использовал для Ермолиной, но в них пока нужды не было. Этот вариант действительно оказался более щадящим.

— Обучение ему растянули, но и нахождение в снохождении столько времени тоже не полезно. — Я осмотрел группу целителей, полностью собравшуюся в этой комнате, и сказал: — Орлы, у нас проблема. Таким образом мы сможем подготовить только одного целителя, второй будет учиться от него или от Давыдовых. Поэтому нужно выбрать одного из вас. Второй тоже получит полностью все знания, но естественным путем, что для головы и здоровья однозначно полезней. Сразу не решайте, подумайте. В обоих вариантах есть свои плюсы и минусы. У вас примерно неделя. Обсудите между собой, не торопитесь.

Сам же я пошел к Серому, посоветоваться. После снохождения немного штормило, но это всегда так, если сидеть там слишком долго. Сканирование показало, что Серый сейчас в оранжерее, поэтому я завернул на кухню, где сердобольная Ольга Даниловна всунула мне огромнейший бутерброд, а уже потом пошел дальше.

Оранжереей разрушенное сооружение только считалось на плане поместья, и сейчас Серый ходил вокруг руин и явно размышлял, что лучше: попытаться восстановить или снести все на фиг и поставить на этом месте фонтан, если уж бассейн не разрешают. В фонтане в жару тоже искупаться можно.