– Это как так? – удивленно поинтересовалась подруга, забегая вперед и заглядывая мне в глаза.

– Не знаю. Решил, наверно, что мы не очень похожи на террористов.

– Да ты ему понравилась! Вон, смотри, оглядывается постоянно.

Я обернулась и встретилась взглядом с Сашей, усиленно потирающим правый висок.

– Вряд ли.

– Уж поверь моему опыту! – подбоченилась подруга.

– Пусть будет по-твоему, – сдалась я.

Сил на споры не осталось. Ментальная магия почему-то потребовала намного больше энергии, чем ожидалось.

– Аль, давай присядем, – тихо попросила я, замечая, что творится что-то неладное.

– Что случилось, Тань?

– Все хорошо. Сейчас пройдет. Душно.

– Точно?

– Ага, – с самым отстраненным видом отозвалась я, опускаясь на скамейку.

– Я за водичкой сбегаю, – сообщила Аля и помчалась в ближайший магазин, чуть не сбив по пути с ног миловидную женщину, оказавшуюся не такой уж милой, когда в адрес Альки полетели возмущения.

Становилось понятно, что наша прогулка закончилась, не начавшись. И что для восстановления мне нужно как минимум часа три крепкого сна, а лучше все пять. Но, к моему удивлению, несколько глотков холодной лимонно-мятной минеральной воды, принесенной подругой, вполне смогли взбодрить мое тело и даже воскресить надежду на прекрасное времяпрепровождение.

– Ну что, готова покорять этот мир? – задорно спросила Аля, когда окончательно поверила в то, что все хорошо и мы можем продолжать наш путь.

– Не, покорять – это по твоей части. Мне бы так, по магазинам прошвырнуться, да пиццы с бургерами пожевать.

– Ага! А из зала потом кому не вылезать? – шутливо надула губы девушка.

– Точно не мне! – моя наследственность гордо вздернула подбородок.

– Ведьма!

– Архимаг, – шепотом поправила я ее и взяла под руку. – Идем, купим что-нибудь… миропокорительное!

– Вот это по-нашему! – приободрилась Аля и потащила меня в неизвестном направлении, очевидно, в свой любимый магазин одежды, расположенный в противоположной части торгового центра.

* * *

– А этот как тебе?

Аля пытала меня уже второй час к ряду и все не могла определиться, что же она больше хочет: платье, шорты с топом или новые кроссовки? Хотя, в этом списке значилась еще сумочка. Аккурат после очередной пары туфель. Но денег было на что-то одно. И эта неизвестная переменная начинала меня порядком бесить.

– Тоже красивый. Под цвет твоих глаз.

– Но тот лучше? – поморщилась подруга.

– Какой из?

– Белый.

– Какой из? – вздохнула я, припоминая аж четыре белых топа, примеренных Алей только за последние полчаса.

– Ну, тот, с вышивкой на спине.

– Так, стоп! Сейчас ты идешь в раздевалку и ждешь меня! Моя очередь выбирать для тебя наряды. Иначе мы тут до завтра просидим.

– Угу, – согласилась подруга, крутясь перед зеркалом.

Я встала с удобного диванчика и направилась в зал в поисках идеальной вещи. И она нашлась! Чудесный изумрудно-зеленый комбинезон с вырезом на груди, способным отправить челюсти впечатлительных мужчин в долгий полет на свидание с асфальтом.

– Прощу прощения, молодой человек! – позвала я стоящего ко мне спиной консультанта. – Вы не могли бы мне помочь? Тут нет нужного размера, – с досадой протараторила я и подняла глаза на подошедшего мужчину. – Ты-ы-ы?

В глазах стремительно темнело. Передо мной стоял тот, кто точно не мог стоять передо мной. Янгор! Отчаянно цепляясь руками за воздух, я сделала еще несколько неудачных попыток остаться в доброй памяти, но лавина обморока стремительно накрыла мое вмиг обмякшее тело и унесла в мир тьмы.

Вот только падала я слишком долго. Даже не на пол. Гораздо глубже, дальше. Ниже земли. Ниже подземелья.

Ниже… мира.

* * *

Беспросветный мрак был каким-то пустым и безжизненным. Вмиг обострившиеся инстинкты не воспринимали ни опасности, ни безопасности. Ничего. Я попробовала сделать несколько осторожных шагов вперед. В воздухе запахло озоном и, кажется, облепихой. Еще через четыре шага я расслышала далекие, еле узнаваемые мужские голоса. Их звучание нарастало, словно по направлению ко мне шла волна. Или несся другой мир. Постепенно пространство вокруг начало светлеть и теперь напоминало густой туман, плотным коконом обволакивающий смутные очертания предметов. Я вгляделась. Передо мной, шагах в десяти, стояли двое мужчин и активно обсуждали какой-то очень важный для них вопрос. Об этом можно было судить по активной жестикуляции и повышенным тонам обоих собеседников. Однако, как бы я не старалась, хорошо разглядеть их лица мне так и не удалось. Как будто зрение разом упало с твердой единицы до минус четырех!

–…Но если мир запечатан снаружи, значит, и открыть его можно только снаружи! – доказывал один.

– Но Таня же смогла это сделать изнутри. Значит, и во второй раз сможет.

– Это могла быть случайность. Да и обстоятельства тогда были другие.

– Например?

– Например, Азлириан был у нее на пальце, а не в крови.

– Ладно, весомо. Но ведь она теперь архимаг, – не уступал второй. – У нее намного больше Сил и возможностей.

– А я тебе еще раз говорю: мир запечатан снаружи! У нас гораздо больше шансов открыть его отсюда.

– А я тебе еще раз отвечу: не трогай девочку. Захочет – вернется.

– Тьеш, вот ты вроде мудр и опытен. Но скажи мне: с каких пор мудрые маги становятся на сторону взбалмошных магичек-дилетантов? Да она ж сама не знает, чего хочет!

– Я уверен, что она не просто так покинула Ал’Ваар, Азърохан. На то были причины, знать которые мы не можем.

– Глупость и излишняя самоуверенность – вот ее причины, – прокричал старик и стукнул кулаком по столу.

Я начинала закипать. Да кто он вообще такой, чтобы говорить обо мне в таком тоне?! Нашелся, блин, мудрый-премудрый!

– Друг мой, мы справимся без нее.

– Как? Ка-а-ак??! Первые орудуют на просторах Зокрихана, даже несмотря на прямые заверения арда о возможности мирного соглашения. Нам не хватает сил! Где этот хваленый архимаг-самоучка, разрушивший многовековой покой?!!

Мое сердце дрогнуло. Драконы все-таки пошли в наступление.

– Я предлагаю создать купол, блокирующий магию Первых, – не реагируя на причитания коллеги по магическому цеху, сказал Тьеш.

– Ты представляешь затраты Силы?! – словно резко протрезвев, вдруг холодно проговорил Азърохан.

– Настолько же, насколько и ты. Но попробовать стоит. Конечно, откладывать поиск портала тоже не надо. Но я считаю, что наш архимаг вернется ровно тогда, когда мир действительно без него не сможет.