знаю, что вы мне не поверили. Если у кого-то найдётся свободное время, то он может отправиться в сторону деревни Хайрок. Там вы встретите тропу, которую мы проложили сквозь лес, уничтожив деревья. Однако обратите внимание на надписи, гулять можно только до определённой границы.

Там вы встретите людей в серых плащах. Если зайдёте слишком далеко, то услышите громкий хлопок. Тотчас возвращайтесь, откуда пришли! Хайрок — это закрытая территория, попытки проникновения караются смертью. Любой, кто зайдёт за границу, будет застрелен без возможности объясниться. Поэтому давайте обойдёмся без глупостей.

А теперь вернёмся к теме города-жемчужины. Вскоре лес подойдёт и к самому Ривендейлу, но для нас это не станет проблемой. Напротив, мы получим бесплатное защитное ограждение. Но главная наша цель не в этом… Мы станем первыми, кто проложит Великий Лесной Путь! Он соединит земли людей и зверолюдей! На ваших глазах наступает новая эра…

На этом я закончу своё выступление и передам слово моему первому заместителю. Она более подробно расскажет про особенности новой налоговой системы, а также объявит конкурс вакансий. Вне зависимости от вашей родословной и финансового положения, вы можете быть нам полезны. Поэтому если вы почувствуете, что ваших навыков достаточно, чтобы поучаствовать в конкурсе, то обязательно примети в нём участие.

Засим прощаюсь. Ваш Император.

— Рада вас всех приветствовать, — Оливия подошла к сфере, а мы с Изабеллой покинули комнату, дабы ей не мешать. — Как уже и сказал наш новый правитель…

— Фух… Как-то не по себе от мыслей о том, что я вещал на такую аудиторию… — негромко произнёс я и присел на лавочку в коридоре.

— Ты отлично справился! — Изабелла села рядом и обняла меня сбоку.

— Ага… Сегодня вечером выборы нового патриарха… Надо подготовиться… Оставим с ней кукол, а сами поедем назад. Пусть развлекается.

— Мне кажется, мы уже будем в Хайроке, а она всё ещё будет вещать…

— И не говори… — я улыбнулся. — Хватит с меня, пусть теперь жители Ривендейла страдают, а я отмучился…

Глава 4

Выборы нового патриарха в Епархии Давида чем-то напоминали процессы, проходящие в Ватикане. Но в отличие от Пап Римских новый Давид был не волен брать любое имя, ведь оно было записано даже в названии страны. А ещё он выбирался открытым голосованием, что превращало сам это действие в настоящий балаган.

Так случилось и в этот раз: девять кардиналов закрылись в специальной комнате и начали дискуссию. Каждый хотел стать новым патриархом, у каждого была своя программа и своё видение будущего. И такой спор мог бы длиться вечно, но существовало правило, по которому кардиналы не могли голосовать сами за себя. Поэтому они были вынуждены поддержать одного из кандидатов.

Побеждал тот, за кого проголосуют сразу пять человек. Обычно эта процедура длилась около суток. По закону кардиналы не могли покидать помещение, спать или не принимать участия в голосовании. Это было необходимо, чтобы заставить их прийти к какому-то консенсусу.

Обычно на заседание конклава кардиналов было два, максимум три, реальных кандидата. Остальные же просто тянули одеяло на себя, пытаясь выбить побольше преференций от будущего правителя. Прямо там подписывались священные пакты, нарушать которые было строго запрещено и каралось отлучением от церкви и Бога.

Мой же кандидат — восьмидесятидвухлетний старик, который едва соображал и любил бриться на лысо. По возрасту и опыту он идеально подходил на роль патриарха, но все были осведомлены о его ментальных проблемах и поэтому не рассматривали в качестве реального кандидата.

Первую часть дебатов «я» просидел молча, внимательно слушая других кардиналов. На этом этапе единственной моей задачей было недопущение скоро окончания конклава. Выборщики должны были прерваться на обед и употребить блюда, приготовленные заранее. А после они захотят выпить, а вот в бутылке самого популярного в стране вина и находился мой подарок.

Это были споры красной чумы, которая сгубила не одну сотню тысяч людей. Мне удалось найти носителей в горных районах севера, которые почти никак не контактировали с остальным миром. При низких температурах болезнь длилась долго и зачастую не давала летального исхода, что позволяло ей сохранять активность в рамках небольшого поселения. Да и распространялась она там не так активно…

А вот в тёплых странах, коей и была Епархия Давида, красная чума была настоящим бичом! Она проявлялась уже через два-три часов после заражения, а ещё через пять-семь человек превращался в месиво из язв и гноя. Именно такая судьба ждала кардиналов, которые только и пытались оторвать себе кусочек побольше на фоне поражения в войне с Тиранией.

Заражать весь город я не планировал, а поэтому зараза не выйдет из этого помещения. Насколько мне было известно, споры язвы хорошо передавались вместе с жидкостями и почти никогда по воздуху. Но стоило даже одной капле слюны заражённого упасть в колодец, как весь колодец становился источником заразы.

И мой план заключался в следующем: страшная болезнь убивает всех кардиналов, кроме одного. Выходит всё так, что он избран Богом! В религиозной стране никто не посмеет оспорить его волю. Такой человек должен был стать настоящим пророком, который возглавил бы страну в тяжёлые времена.

Я собирался раскрутить эту религиозную истерию и под шумок вывести из Епархии всё золото, в том числе и то, которое годилось для переплавки и чеканке монет. Денег у меня уже было, хоть жопой жуй, но если уж выпала такая возможность, то грех было ею не воспользоваться. А грехи на священной земле — это непростительно…

Ранее я уже «унаследовал» золото своей семьи, но его было не так много, ведь папаня был тем ещё экономистом. А вот в сокровищнице Давида дела должны были обстоять иным образом. Скорее всего, золотых монет там было мало, но вот самого золота, которые прошлый Патриарх хотел переплавить, могло быть очень много. Софии удалось узнать, что в последнее время бывший правитель изымал это самое золото у населения под различными предлогами.

Но и этого мне показалось недостаточно… Нет, я хотел обнести фанатиков по полной! Епархия участвовала в войне и ей нужны были деньги, которая она могла занять в Центральном Банке под залог земель. И такая просьба нового Патриарха не будет выглядеть странной, да и банки с радостью выдадут такой кредит, фактически купив земли. В идеале я продам им то, чего у меня нет… Идеальная сделка!

А пока я мечтал, обсуждение свелось к тому, что почти все были готовы проголосовать за кардинала Бердини. Он смог всех задобрить, фактически предложив разбить Епархию на регионы и создать федеративную республику. Не поддержали его только