мой костёр уже догорел, но он не смог сжечь столько мяса, а вот с заразой справился.

— Ваше Преосвященство! — воскликнули маги, открывшие двери. — Вы живы⁉

— Наш всемогущий Бог избрал меня! Мне было видение! — кукла-кардинал упала на колени и начала молиться. — Я должен повести наш народ к свету и сразить тьму! Дабы исполнить его волю… Я избран!!!

— Простите, Ваше Преосвященство, но мы должны зачистить комнату… — сказал один из юношей в масках и халатах. — У вас кровь…

— Она не моя! Делайте свою работу и принесите мне бочку с солёной водой! Я смою с себя все грехи и выйду отсюда патриархом! Отныне моё имя Давид!

Среди обычных слуг нашлись сомневающиеся, что конклав прошёл честно, но заместитель начальника местной СБ быстро всех поставил по струнке. Его боялись все, никто не стал перечить. Так две мои куклы и одна рыжая хитрюшка нагнули целую страну. Жёстко и со вкусом.

А дальше всё пошло по накатанной… Этой же ночью новоиспечённый патриарх спустился в сокровищницу, дабы понять, сколько денег было у его страны. Казначей сообщил, что на текущую дату в казне было без малого тридцать семь тысяч золотых. Две трети необходимо было отправить на войну, фактически Епархия была банкротом.

Но, как я предполагал, любитель маленьких девочек накопил уйму золота! Его количество измерялось даже не в килограммах, а в центнерах! Может быть, переваливало даже за тонну… И я просто обязан был вывести всё это добро, а затем переплавить в монеты! Если взглянуть на ситуацию под таким углом, то навар был впечатляющим!

Оставалась только одна проблема… Нужно было придумать, как вывезти всё это с минимальными подозрениями в казнокрадстве. Да, патриарх был абсолютным монархом, но с учётом тонкостей проведения анклава, казначеи и стража могли заподозрить неладное. А там наверняка нашлись бы и те, кто захотел бы свергнуть мою куклу. Всё-таки монархия — это палка о двух концах… В твоих руках сосредоточена вся власть, но только до тех пор, пока голова находится недалеко от плеч.

Но и на этот случай у меня было заготовлено решение, которое выглядело максимально логичным и рациональным. Я приказал казначеям тайно погрузить в повозки всё золото, оставив жалкие пару тысяч золотых на текущие расходы. Оно якобы должно было направиться Виктору Оскольду, который в обмен на презент обещал остановить боевые действия и вернуть Змеиный Клык.

Письменного подтверждения у меня никто не потребовал, но моя кукла демонстративно потрясла магическим свитком, который используют для заключения пактов. Операция должна была быть тайной, и охранять повозку вызвался лично заместитель начальника стражи. Он и привёл проверенных «людей», которые и стали сопровождающими.

Вот так я и позаимствовал на безвозмездной основе всё золото Епархии Давида — повозки выехали через западные ворота, а затем повернули на восток, в сторону Хайрока. Это была моральная компенсация, которую я получил за то нападение на мою деревню. Достойное вознаграждение за истраченные нервы и силы. Хе-хе-хе…

Если не считать ресурсы Центрального Банка, который не подчинялся никому, в моих руках на тот момент сосредоточилось примерно четверть всех золотых запасов этой части материка. Конечно, это при условии, что я переплавлю весь лом и сделаю из него золотые монеты. А если считать чистыми, то на фоне Тирании я был бомжом.

Эдуард был вымотан войной, Епархию и папаню я обнёс, а Северяне пока не предпринимали активных действий — им хватало и междоусобиц. То вот Виктор оставался самым сильным противником. И как же было обидно, что нефть била ключом именно на его землях… Мало того что везти её через полконтинента — это такое себе, так ещё и с ним нужно было как-то договариваться.

В теории я бы мог захватить месторождение силой где-нибудь месяца через четыре, но мне хотелось начать экспериментировать уже сейчас, да и сложности с доставкой никто не отменял. Виктор был очень умён и опасен, он легко мог перерубить поставки сырья. Именно поэтому я был вынужден либо отказаться от его нефти и попытать удачу в другом месте, либо договориться с ним.

С одной стороны, ему эта жижа нахрен не упала, ведь он не знает, что с ней можно сделать. С другой, если Виктор поймёт, как сильно она мне нужна, то может заломить цену. В идеале нужен был какой-нибудь рудник с условным серебром, находящийся поблизости… Его я в теории мог бы арендовать за хорошую плату, а под шумок бы начал вывозить нефть.

Но гадать — дело не благодарное, а потому я посреди ночи отправился на веранду и приказал куклам привести Марию. Пора было поговорить с ней по душам и выведать секреты рода Оскольд…

Глава 5

— Звёзды… — сказал я, глядя на ясное ночное небо. — Что ты о них думаешь?

— О звёздах?.. — уточнила только подошедшая Мария. — Ну-у-у… Существуют созвездия… По ним можно найти путь домой, если заблудился в лесу…

— Через тысячи лет созвездия преобразятся. Почти все вот эти светящиеся точки на небе — это миллиарды солнц, вроде того, которое поднимается поутру. И ты даже не представляешь, насколько они огромные…

— А откуда ты это знаешь, хозяин? — Мария села рядом со мной.

— Сама посмотри, — я показал ей трейлер документалки про космос, в котором путешествие начиналось с Земли, а заканчивалось на краю вселенной. — Как-то так.

— Я не совсем поняла… Ты же говорил, что этот свиток показывает воспоминания… А разве кто-то мог улететь с Земли? — недоумевала Мария.

— Это и есть воспоминания… Мои воспоминания… — я слегка приуныл, ибо напала тоска по дому. — Если честно… Мне так хочется выложить всю правду о себе, но если я это сделаю, то умру. Вы ведь даже не догадываетесь, кто я такой на самом деле…

— Только Изабелла знает?

— Верно. Мы с ней сделаны из одного теста, если можно так сказать.

— Поэтому она не удивилась, когда твой паровоз поехал? — судя по интонации, у Марии наша беседа вызывала неподдельный интерес.

— Ага. Но это лишь цветочки. Вряд ли я смогу сконструировать полноценный самолёт, но поезд разогнать мне по силам. Да и машину пора доделать, а то запарился на лошади ездить. Жопа болит…

— Я не совсем поняла, некоторые слова… — призналась Мария.

— Меня, кстати, удивило, что вы вообще никак не развили авиацию. Ни тебе летающих виверн, ни дирижаблей. Даже воздушные шары не сделали! Аборигены… Хотя стоит ли вас винить? Мои сородичи тоже долго не могли ничего нормального придумать.

— Дири… Дирижопль?..

— Типа того, — я негромко похихикал. — Штука такая, которая может летать по небу и