На непослушных, подкашивающихся ногах он спустился к деревне и прошёл через мост. Впереди, возле ближайшего дома на толстом бревне сидел местный житель. Это был древний дед в какой-то неопределённой одежде и больших чёрных валенках на ногах. Он попыхивал трубкой и не сводил глаз с приближающегося Андрея. Чем ближе подходил пришелец, тем шире раскрывались глаза у старика. Ему в жизни не доводилось видеть такого диковинного наряда! Камуфляжные шорты с множеством накладных карманов, красочная разноцветная майка с тремя полосками на рукавах, высокие белые кроссовки на толстой подошве и, наконец, блестящий металлический браслет на левой руке не просто смутили древнего старца, но нанесли мощный, сокрушительный удар по его психике. А причёска парня, являвшая нечто среднее между боксом и площадкой, просто нокаутировала несчастного старика. При этом шатающаяся походка, тяжёлое надсадное дыхание и безумный бегающий взгляд молодого человека повергли деда в суеверный страх, и он спешно осенил себя крёстным знамением.

Тем временем странный пришелец приблизился вплотную к огорошенному старику.

– Отец! – скорее выдохнул, нежели просто обратился он, – это Байгул? – Андрей кивнул в сторону деревни.

– Байгул… – медленно прошепелявил старик.

Андрей. Видимо не в силах больше держаться на ногах, неуклюже повалился на бревно, едва не потеряв равновесия.

– Кто… Кто сейчас правит, – он пытался как можно яснее выразить свою мысль, – кто в стране главный?

Старик инстинктивно начал отодвигаться в сторону, подальше от странного типа.

– Да, как же… известно, кто – царь наш, батюшко… Николай Александрович…

Казалось, эти слова окончательно выбили из парня остатки самообладания, глаза его раскрылись до необычайной величины, а ртом он жадно глотал воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Вокруг постепенно начала стягиваться толпа зевак. Любопытствующие селяне в простых одеждах из блёклого домотканого сукна и… о Боже – в лаптях! С косматыми головами и нечесаными бородами стояли, перешёптывались и тыкали в Андрея пальцем…

Андрей обвёл собравшихся людей мутным взглядом. Он уже знал, что произошло. Ужасная истина открылась ему во всём своём безумном неправдоподобии. Оказывается, эта чёртова гора сыграла с ним чудовищную шутку! Вот куда девались его друзья! Вот почему он входил в пещеру в предгрозовую погоду, а вышел при ярком солнце! Вот почему не было колеи от колёс машины в сочной высокой траве чёртова Курушкино! И вот почему дорога до Байгула ему показалась несравненно лучше – потому что ею реально ежедневно пользовались! И, наконец (мозг Андрея уже давал сбои, отказываясь работать), вот, оказывается, о каком странном человеке, пришедшем с Шайтан Тау сто с лишним лет назад рассказывала Лидия Михайловна мать Александра буквально вчера вечером! Это же он о себе слушал…

– А год, отец, какой сейчас год? – Андрей перешёл на хриплый шёпот.

– Тысяча девятьсот десятый… от Рождества Христова, ответил вконец растерявшийся старик.

«Что ж, хотя бы тут Путина нет. И то спасибо…» – мелькнула у Андрея последняя мысль перед потерей сознания.

Эпилог

Во время первой мировой войны получили широкое распространение мужские наручные, или как их тогда называли – траншейные часы, хотя до этого они считались чисто женским аксессуаром. По слухам всё началось с того, как к немцам в 1916 году попал в плен один русский солдат, носивший на левом запястье крайне необычный прибор на металлическом браслете. Случайность?