фэнтезийных книжек, что почитывал там, на Земле, особенно когда работал охранником. Так называли злого мёртвого мага-некроманта, который какими-то мутными колдовскими махинациями, умудрился не сдохнуть до конца, а продолжал по мере сил гадить разным хорошим парням. Особо прошаренные и злокипучие звались даже Архиличами. Но всех их в конце книжки ждала незавидная судьба. Зло, позорно продувало в одну калитку битву с добром, и жалобно поскуливая, уползало зализывать раны, а то и вовсе получало билет в один конец, за грань мироздания.

Хорошие парни завсегда побеждали. Вот только вопрос – достаточно ли я хороший? А то этот конкретный дохлый хмырь слабаком не выглядит, как бы из правила не возникло исключения, аккурат на моей скромной персоне.

«Воодушевлённый» такими мыслями встал, увидел в углу столик, на нём таз, рядом кувшин с водой и свежее полотенце. Умылся, привёл себя в порядок, подумал, что пора прояснить некоторые интересующие меня вопросы, и настойчиво постучал в дверь.

Несколько минут тишины, скрежет ключа и дверь распахнулась. На пороге стоял очередной иссохший мертвец и приглашающе поманил меня.

– Повелитель ждёт тебя, иди за мной, – отозвались слова в моей голове.

Я молча пошёл за ним по коридору. Место, куда занесла попаданца коварная злодейка-судьба, сильно смахивало на какой-то дворец. И похоже, довольно большой – мы спускались по широким мраморным лестницам, прошли через просторный, богато украшенный холл, снова поднялись и наконец, проводник распахнул передо мной высокую резную дверь.

Я вошёл в огромный зал, стены которого украшали старинные резные панно, потемневшие от времени. Три больших окна были частично прикрыты тяжёлыми, бархатными портьерами, пропуская достаточно света, но не давая разгуляться яркому летнему солнцу. Пол, из разноцветного мрамора, представлял собой сложное переплетение изогнутых линий, создающих причудливый узор. В центре стояли два массивных дубовых кресла, с высокими резными спинками и низеньким, желтовато-белого цвета столиком посередине. Приглядевшись, понял, что он сделан из резной слоновой кости. В одном кресле гордо восседал тот самый Мортогран и вид у него был весьма довольный – ну, для покойника, конечно.

– Стань там, смертный, – проскрипел он, указав на место напротив себя.

Мне стало любопытно, голос же не настоящий, он сразу в голове появляется, и наверняка можно синтезировать любой тембр – хоть женский, хоть детский, хоть бас. Зачем же выбирать самый противный, будто железом по стеклу?

Наверно, заговори он тоненьким, писклявым голоском и всё – хана его имиджу страшного, брутального Тёмного Пластилина. Представил эту картину, и едва не засмеялся прямо в лицо умертвию, что ему бы точно не понравилось.

Мёртвый Архимаг смотрел на меня словно скульптор на особо удавшуюся статую. Наконец, налюбовавшись, снова заговорил.

– Я действительно смог то, что не под силу даже богам! Форма получилась прекрасной, теперь ты должен заполнить её столь же совершенным содержанием.

– Простите, не понимаю. Что вы хотите и какие опыты надо мной ставите? Скажу сразу, я на это согласия не давал, – вежливо возразил ему, рассудив, что хамить с порога заведомо сильному врагу плохая идея.

В ответ раздался отрывистый, хриплый лай – эту дохлую сволочь видимо рассмешили мои слова.

– Кем ты себя возомнил, слизняк? Думаешь мне нужно твоё согласие? Мне нет нужды даже пошевелить пальцем, чтобы оборвать твою никчёмную жизнь! Так зачем мне твоё согласие? – Он наклонился вперёд, а клубящееся чёрное марево в глазницах черепа стало кроваво-красным. Похоже, старый пердун серьёзно разозлился.

Оно и понятно, мужик не привык, что ему перечат – все перед ним расстилаются, боятся глянуть косо, не то, что слово сказать. К тому же, какой-то сложный эксперимент провёл – надо мною кстати, гад.Говорит, даже богам не под силу! Вот Чувство Собственного Величия исторический максимум и пробило, а тут ему какой-то человечишка возражать вздумал.

Но теперь мне заднюю включать никак нельзя, нужно свой авторитет из-под плинтуса вытаскивать. Если козырей нет, придётся рискнуть – «хороший понт дороже денег». Ведь не убьёт же он меня сразу, а то – двести лет коту под хвост. Вся надежда лишь на это.

Я молча подошёл, без приглашения уселся в кресло, дерзко ухмыльнулся и закинул ногу на ногу.

– Ну так оборви, и мы оба не получим желаемого! Или может расскажешь, что тебе нужно, вдруг мы сможем договориться? – Изо всех сил постарался держать морду кирпичом и не выдать волнения.

Его глазницы полыхнули ещё ярче, показалось – сейчас он меня прибьёт. По спине пробежала струйка холодного пота. Несколько мгновений он молчал, потом откинулся на спинку кресла и залился своим мерзким смехом. Красный цвет в глазницах медленно менялся на чёрный.

– Наглый щенок! Наглый, но смелый… Запомни! Мне ничего не стоит превратить твою жизнь в нескончаемую муку, такую, что ты станешь молить о смерти как о высшем благе. И даже в посмертии тебе от меня не укрыться, но в одном ты прав – добровольное согласие всегда надёжней принуждения. Я заключу с тобой договор, ты выполнишь то, что должен, после этого я тебя отпущу.

– Может сначала вы расскажете, что со мной сделали? Почему у меня провалы в памяти, а иногда вспоминаю то, что было не со мной?

– Сначала посмотри туда, так мы сбережём время, – он указал в сторону костлявым пальцем. В нескольких шагах от нас воздух завибрировал, стал обретать плотность и появилось большое, в рост человека, зеркало.

Этот фокус совсем не впечатлил, ведь из-за всего произошедшего за последнее время, удивить меня просто невозможно. Так мне казалось. Но стоило сделать два шага и взглянуть в зеркало, стало ясно, как сильно я ошибался.

Оттуда на меня, ошарашено хлопая глазами, смотрел тот самый юноша, замороженный в ледяной глыбе. Вот теперь меня