Даже не взглянув в сторону ворчливой старухи, Сэм ещё раз покрутилась на месте, дабы убедится, что всё идеально и, наконец, сказала, чтобы ей завернули покупку. Расплатившись алмазом, девушка взяла большую розовую коробку, перевязанную шёлковой лентой, и покинула «Шедевры мадам Кульен».

Как оказалось, солнце уже клонилось к горизонту, и на улице начали постепенно зажигаться огни. Медленно шагая среди толпы, снующих туда-сюда людей, Сэм с улыбкой проматывала в голове прошедший день: ни каких тебе злачных баров, подозрительных стариков и тёмных братств. Только прогулки по магазинам и салонам красоты. Не важно, какого рода было задание, но если она собиралась появиться на балу, то должна была выглядеть, как истинная представительница знати, а не оборванка с окраины Империи.

-Я так полагаю, день вы провели неплохо? - Дрозд появился практически из-под земли, чем неслабо напугал девушку.

-Вы всегда подкрадываетесь незаметно? - возмущённо заметила она.

-Это моя работа, - Дрозд хищно улыбнулся:

-Как убийцы.

Сэм вскользь рассмотрела парня: тёмные широкие штаны, рубаха серого цвета и кожаная куртка, настолько затёртая, что истинный цвет было очень сложно определить. Причёска тоже изменилась - теперь от роскошного хвоста остался лишь короткий, тёмный ёжик, который едва прикрывал голову, а под глазами появились несколько новых морщин. Такого человека можно было запросто принять за обычного рабочего, которые прогуливались по улицам после смены на заводе. Такому легко затеряется в толпе и стать невидимкой. Но глаза... Глаза были всё такими же серыми и до ужаса холодными. Их бы Сэм узнала из миллиона.

-Соловей передал, что вы придёте лишь после заката. Чем обязана столь скорому визиту?

-А вы, как я посмотрю, сдружились с нашим шпионишкой?

-Равс ему доверял, а, значит, и я буду.

Такой ответ Дрозду не понравился. Он сузил глаза и пристально посмотрел на Сэм, отчего девушка невольно поёжилась.

-А что вы знаете о Равсе? Что он вам рассказал о себе такого, чем завоевал такую преданность?

-А это вас не касается, - холодно заметила Саманта.

-Хм, возможно вы и правы. У каждого в Братстве есть свои тёмные тайны и грязные секреты.

Они остановились на перекрёстке, и мимо них, с грохотом пронеслась гусеница - общественный транспорт столицы, состоящий из нескольких отдельных капсул, соединённых между собой. Стуча по рельсам, гусеница исчезла за поворотом, и полисмен-регулировщик поднял руку вверх, давая сигнал пешеходам.

-Как ваше имя? - вдруг спросила Сэм, оказавшись на другой стороне улицы.

-Прошу прощения?

-Как вас зовут? В Поющих Садах вы все назвали мне лишь ваши клички, или позывные. Но не один не представился по имени. Да и меня про имя никто не спросил.

-Ах, вы об этом, - парень улыбнулся, обнажая свою белоснежную улыбку:

-Наши имена, наше прошлое - всё это мы оставляем позади, когда становимся частью Братства Чёрной Птицы. Как я уже говорил, каждый имеет несколько тайн, которыми бы он не хотел афишировать. А как лучше всего избавится от прошлого? Правильно - умереть!

От такого заявления Сэм невольно отступила на несколько шагов. Этот тип её пугал!

-Когда вы получите своё новое имя и официально станете конструктором Братства, наш глава - Ворон, проследит, дабы по всем документам прежняя жизнь это хрупкой девушки, которая сейчас передо мной, закончилась.

-Но зачем? - с каждым словом этого человека ей казалось, что внутри всё холодеет:

-К чему столько секретов?

-А разве в вашем разговоре с нашим болтуном вы не поняли, кто мы? - Дрозд, осмотрелся, дабы удостовериться, что их не слушают. Но, благо, в толпе было достаточно шумно, чтобы исключить любой шанс быть подслушанным:

-Гильдия, и вся её работа лишь прикрытие. Мы храним куда более страшные тайны, чем может показаться на первый взгляд. И вскоре вы тоже станете частью всего этого болота.

Незаметно для Сэм они оказались у двери гостиницы, в которой она становилась.

-Что ж. Был рад немного поговорить с вами наедине и хочу напоследок дать вам два совета: во-первых, правильно выбирайте союзников. Братство - это очень тёмное место. Многие отдали жизни за то, чего до конца не понимали. Дружба, честность, доверие - всё это прекрасно, но наши тайны погубят вас меньше чем за год, если вы не научитесь быть гибкой и вовремя проявлять необходимую жестокость. И второе - все мы небезгрешны. Не пытайтесь найти чужие тайны, и никто не тронет ваши. Позвольте откланяться, баронессе Мари Альвиль.

И, в последний раз улыбнувшись, Дрозд растворился в толпе, оставив Сэм с терзающими мыслями один на один.

Позже, когда солнце совсем скрылось за горизонтом, и на землю спустился густой вечерний туман, девушка всё ещё беспокойно расхаживала по комнате. Платье уже было на ней, и проверив все детали с пол сотни раз, Сэм не находила себе места. Макияж, причёска, мини-арбалет, аккуратно привязанный к бедру и скрываемый юбкой - всё было на месте, и оставалось лишь беспокойно ждать, ходя из угла в угол.

Комнатку, которая сняла для себя Саманта, сложно было назвать просторной: от угла до угла было всего пару метров, чистая и опрятная кровать и небольшой туалетный столик с зеркалом. Сразу возле входа была не большая деревянная дверь, ведущая в объединённую душевую и туалет. И, судя по вони из уборной, этот номер давно никто не снимал.

Сэм, сжигаемая ожиданием, ещё раз проверила свой небольшой рюкзак с пожитками. Всё было плотно упаковано и закрыто, дабы при экстренном побеге из города быть готовой ко всему. Поругав себя за беспокойство, девушка вернула рюкзак на место и села на кровать, пытаясь расслабиться. И как это обычно бывает, Соловей появился в её голове, когда она этого совсем не ожидала.

-Добрый вечер. Вы готовы к поездке?

-Да, да конечно.

-Прекрасно, тогда карета ждёт вас у входа. Все детали задания объяснит вам Дрозд. И прошу поторопиться.

Выскочив из своего номера, как ошпаренная, Сэм едва не сбила хозяйку отеля, которая в это время спускала по лестнице, и, невнятно пробормотав извинения, направилась к входной двери. Карета действительно стояла у выхода, тихо подрагивая в ожидании. Больше обычной пассажирской кареты, она напоминала позолоченное куриное яйцо с нанесённым на поверхность серебристым узором. Дверь беззвучно открылась, и к девушке протянулась рука в белой перчатке, предлагая помощь забраться внутрь. Воспользовавшись ей, Сэм забралась в салон, и дверь тут же закрылась за её спиной.

- Дом графа Гарвуда, - громко отдал приказ Дрозд, и карета тронулась с места:

-Рад вновь вас видеть, миледи.

-Не могу сказать того же, - девушка ещё помнила пугающие слова молодого человека и не могла отделаться от мысли, что побаивается его:

-Соловей сказал, что вы введёте меня в курс дела.