Я прочищаю горло, надеясь, что Джулиан не заметит изменения в моем поведении.

Я встретила свою хорошую подругу Николь, или Никки, как я ее называю, в Йельском университете. Мы обе изучали право, и после нескольких лет работы на ужасных работодателей мы решились и открыли Mason & Romano, юридическую фирму-бутик.

— Это довольно большой риск и в таком молодом возрасте.

— Да, я знаю. Я училась без остановки. Это все, чем я занималась большую часть своих двадцати лет, — говорю я ему, размышляя о долгих часах, проведенных за учебниками, что привело к ухудшению зрения и необходимости носить очки, когда я читаю, — Никки и ее муж воспитывали маленького ребенка. Жонглирование родительскими обязанностями и процветающей карьерой оказалось сложнее, чем каждый из них ожидал.

Далее я рассказываю Джулиану о решении переехать в город. Рокки повезло, что у него был контакт в медиаиндустрии, и он почти сразу получил работу спортивного комментатора. Он может целый день говорить о «спорте, к чему я уже привык».

Мы с Никки обе нашли работу в разных фирмах. Первый год был изнурительным, и я несколько раз сомневалась в своем решении. Но где-то на середине пути я поняла, что что-то меняю. Я страстно желала работать в юриспруденции и любила свою работу, за исключением моего мерзкого босса. Я не обращала внимания на его неуместные комментарии по поводу моего наряда и на то, как он говорил, что мои волосы хорошо пахнут, когда я проходила мимо него. Это было как-то неправильно, и от этого мне было не по себе.

— К счастью, решение пришло само собой в один из воскресных дней, когда я висела на детской площадке. Оно пришло от Никки, которая была на взводе и жонглировала материнством, — говорю я ему, заново переживая воспоминания.

— На днях Уилл назвал свою няню мамой, — тихо проговорила Никки, наблюдая за тем, как Уилл играет в песочнице с другими детьми, — Чарли, я больше не могу так, работать по двенадцать часов в день и никогда не видеть своего сына.

— Мы открылись с небольшой клиентской базой, а по мере роста наняли личных помощников — Эрика и Эмму. Бизнес процветает. Мы даже наняли еще одного адвоката, Тейта, и дополнительных стажеров для работы в офисе.

— Довольно удивительное путешествие, — хвалит он, — Я могу сказать, что вы страстно любите то, что делаете.

У Джулиана такое лицо, которое мгновенно успокаивает вас. Рассказывая свою историю, я чувствовала, что мое сердце временами бешено колотится. Но стоило только взглянуть в его глаза, как все, что я держала в себе и не осознавала, постепенно начинало ослабевать. Он внимательно слушает, смотрит пытливым взглядом. Настоящий джентльмен, в отличие от некоторых придурков, с которыми я встречалась, которые просто смотрели на мою грудь, облизывая губы.

— Я не хотела закончить жизнь, как моя мать… несчастной с этой необоснованной фишкой на плече, застрявшей в маленьком городке, где каждый день готовят горячие тамалес. Я хотела доказать свою точку зрения.

— У нас много общего. Я тоже всегда пытался доказать свою точку зрения. И вот я здесь, с самой великолепной женщиной на Манхэттене.

Я улыбаюсь и легко касаюсь его руки. Свидания — это не так уж плохо, когда мужчина так красив, как Джулиан Бейкер.

Быстро взглянув на свой телефон, я замечаю время. С разочарованной улыбкой я допиваю последний стакан латте. Я не хочу заканчивать это наше быстрое свидание, и в отличие от всего, что делала раньше, я собрала всю свою уверенность, чтобы попросить о втором свидании.

— Итак, ужин. У меня дома? Я умею готовить вкусные тамале, — полушутя говорю я.

Уголок рта Джулиана изгибается вверх в наглую ухмылку, прежде чем он прикусывает, дразня меня.

— Сегодня вечером?

— Вау… сегодня вечером, — я снова мысленно пробежалась по своей нагрузке. Прежняя Чарли любезно попыталась бы перенести встречу. Работа всегда была на первом месте, но меня тошнит от правил, которые я сама для себя создала.

Прочь старое, вперед новое.

— Знаешь что? Да. Сегодняшний вечер будет идеальным.

— У тебя или у меня?

— Как насчет у меня? — эгоистично предлагаю я, зная, что смогу выкроить еще несколько часов для работы после его ухода, — Я пришлю тебе свой адрес.

— Отлично, — Джулиан смотрит на часы, но быстро извиняется за грубость.

— Нет, я понимаю. У меня тоже куча работы.

Я встаю одновременно с Джулианом. Его руки обвивают мою талию, и он нежно проводит большим пальцем по моей щеке и нижней губе. Мой пульс снова начинает учащенно биться, а сердце гулко отдается в груди. Я перевожу взгляд с его глубокого взгляда на его губы, отчаянно желая почувствовать их вкус на своих губах. Медленно Джулиан наклоняется, касаясь своими губами моих, а я закрываю глаза и наслаждаюсь теплым чувством, поглощающим меня.

Отстраняясь в мучительном темпе, мы оба переводим дыхание.

Долгое время я не думала, что возможно почувствовать все то, что Джулиан заставил меня почувствовать всего лишь одним поцелуем. Возможно, я сошла с ума, позволив себе поддаться его обаянию.

Но мне уже не восемнадцать.

Я больше не глупый ребенок.

— Сегодня вечером?

— Сегодня вечером, — шепчу я в ответ, наклоняя голову, чтобы поцеловать его еще раз.

Четвертая глава

Чарли

Стук в мою дверь эхом разносится по квартире.

Вытирая руки о фартук, я иду к двери и открываю ее перед очень нарядным Джулианом, одетым в пару темных чиносов и белую рубашку на пуговицах. С ухмылкой на его и без того красивом лице, я с трудом сдерживаю желание потрогать и исследовать его тело так, как мой ум одинокой женщины представлял себе последние несколько ночей.

— Ну, здравствуй, красавица.

Джулиан протягивает мне бутылку вина, делая ее прекрасным дополнением к приготовленной мною еде. Взяв ее у него, я беру его за руку и закрываю за ним дверь.

— Так это твоя квартира? — он осматривает гостиную, принимая все с любопытной улыбкой, — Очень