и не затекает, если хоть чуть-чуть поочерёдно напрягать мышцы. В середине ночи лаз нашёлся, военное строительство довольно шаблонно, ведь схожие задачи порождают схожие решения. Здесь это вылилось в то, что в скале на высоте пятнадцати метров была замаскированная вентиляционная решётка для забора воздуха снаружи. Обмануть электронику, которая должна была подать сигнал о повреждении решётки, труда не составило, а вот сам лаз неприятно удивил своей узостью: в броне я по нему не проходил. Пришлось поматериться, но замаскировать экипировку у входа. А сам я остался в комбинезоне, привязал к ноге рюкзак с подарками и полез покорять местную систему воздухозабора с пистолетом, мечом и парой полезных мелочей. Протискиваться пришлось довольно долго, но через час я оказался в более широком вентиляционном коробе. Отвязав наконец рюкзак, я аккуратно его положил и задумался. По-хорошему моё оружие — незаметность, и в бой я вступать не собираюсь, а шлема на голове хватит для того, чтобы не надышаться ирисом, но… В задницу беспечность. Лучше ещё немного отстать от графика, чем умереть из-за неосторожности, лени и самоуверенности, заодно завалив боевую задачу. Так что я собрался с силами и полез обратно перетаскивать в широкий короб и броню тем же макаром, что и газ до этого. Собачья работа теплых чувств к местным не добавила. Но что поделать, космодесантник совсем немного орёл, а всё остальное время — ломовая лошадь.

Ползанье туда-сюда прилично отняло времени и сил, но наконец я справился и облачился. Привычные ощущения от брони на теле добавили уверенности и хорошего настроения. И до вентиляторной я добрался довольно быстро. Путь мне преградил фильтр, который должен был задерживать радиоактивные частицы, пришлось аккуратно сделать себе проход. За ним были поворотные заслонки, герметизирующие замкнутый контур. Закрытые, а значит в бункере штатное количество людей и система справляется с регенерацией кислорода. Открыть решётки, заблокировав конечник, который должен сообщать об их открытии, труда тоже не составило. Приятно делать работу, которую знаешь и в которой хорошо разбираешься. Воевать, в том числе и в тени, меня учили с детства, это не управление, пусть крошечным, но государством… Которое меня тяготило. Но уж сам подписался, так что нечего ныть. За заслонками была камера орошения, через которую проходил уже «внутренний» воздух бункера. Вода на ирис не действовала от слова совсем, так что я наконец с чистой совестью слегка открыл вентили, газ начал своё путешествие к чужим лёгким, через двенадцать часов люди начнут резко падать, где стоят. Из комы их выведет только специальный антидот или неделя времени… Впрочем, в бою от человека, который неделю не ел, не пил и не шевелился, толку мало.

Мне же осталось ждать. Чем я благополучно и занялся, вернувшись за фильтр, а потом и к узкому лазу. Сигнал для Хиро мне пока не отправить, хотя тут уже есть устойчивый приём. Лучше предполагать радиоперехват, чем опростоволоситься. Но, по истечению срока, я выйду на связь и десант стартует на Землю. А пока можно отдыхать, пусть в данном случае занятие это довольно скучное.

Скуку мою в итоге развеял сигнал таймера, который известил о том, что время пришло. Для верности я выждал ещё пять минут на случай, если у кого-то прям хтонически стойкие организмы, после чело открылся псионике.

Ожидаемо мой разум ощутил, что большая часть обитателей бункера в отключке, а дежурная смена караульных в растерянности, эмоциональный фон прощупывался чётко. Но было в нём кое-что не вписывающееся в общую картину. До одури разозлённый псионик где-то в недрах бункера. Я почувствовал его, а он, в свою очередь, меня, попытавшись ухватиться за мой разум, но я сбросил его липкие «щупальца» и вновь закрылся, а потом связался с Хиро по шифрованной связи:

— Цверг вызывает Альва, как слышно?

— Альв на связи, слышу тебя чётко. Плюнул в колодец?

— Да.

— Принял, действую.

Шифрование-шифрованием, но позывные мы предпочитали использовать такие, чтобы по ним нельзя было идентифицировать. Даже если перехватят и расшифруют, то скорее начнут подозревать действия землян, которые с кем-то скооперировались, возможно, выходцами из Европы. А о Дли подумают в последнюю очередь. Теперь пришлось опять ждать, на этот раз Прибытия кавалерии и действий неизвестного псионика, на которого почему-то не подействовал газ. Сидеть на месте, на всякий случай, я не стал, и установил сюрприз на пути от себя до вентиляторной. В спину мне точно не надует, там только узкие шахты на поверхности, сама кишка короба в скальном массиве, так что путь до меня только один. Если злобный хорёк решит не идти на передовую, а лезть к диверсанту, то я его неприятно удивлю.

И ждать долго не пришлось. Вскоре за поворотом короба раздался бабах, который оповестил меня о прибытии гостя. Я успел подумать, что враг зря полез сюда, всё-таки десанту вместе с караулом он мог нанести существенный урон, а сейчас ему должно было поплохеть. Потом, если сохранил боеспособность и не отступил, местный обитатель выйдет в длинный прямой участок короба, который я держу на прицеле… Но реальность обманула мои ожидания. Враг не вышел, а буквально вылетел, я открыл огонь на расплав ствола, даже не очень понимая, по чему стреляю, на человека это существо походило не сильно.

Чуть больше двух метров роста, в элементах брони, которые с трудом держались на его теле, бугрящимися гипертрофированными мышцами. Противник не носил шлем, возможно, мешали три пары рогов, растущих на голове; на теле, между бронепластинами, тоже проглядывали острые костяные наросты, глаза слегка светились красным от избытка псионической энергии в теле, в разинутом рту были заметны солидные клыки. А я давил на гашетку, пока не кончались заряды, улетающие в пси-щит, который они так и не смогли перегрузить. Винтовку пришлось тут же отбросить, потому что враг почти добежал до меня. Я успел выхватить меч и отойти за поворот короба. Хорошо, что он тут вообще есть и эта неведомая дрянь потеряла разгон, а то могла бы и снести к чёртовой матери… Не надо мне такого счастья. Сразу за поворотом я атаковал противника, но он принял мой клинок на бронепластины и костяные шипы предплечий, а затем сразу попытался сократить дистанцию, чтобы схватить меня второй когтистой рукой. Пришлось отпрыгивать назад и вновь контратаковать. Спросил бы я, что он за уродливое г@вно, но на это не было времени, бой шёл на скорости, не располагающей к задушевным разговорам. Я отступал, пытаясь сохранять дистанцию, нанося удар за ударом, но руки монстра оказались на диво