в порядке, — не спросила, а констатировала она. — Вы вылечили их.

— Да, — позволил себе подойти еще ближе Каидан.

— Это вы сделали, — выдохнула она, понимая. — Зачем? — Потом крепко сжала губы, осознав неуместность вопроса. — Если бы они были вашими врагами, вы не дали бы мне помочь, верно? Тогда… — Девушка поднялась, отряхивая платье, не глядя на Каидана. — Прошу вас, отдайте их мне. У меня много денег, я заплачу. Если они и оскорбили вас, то лишь потому, что были пьяны. Позвольте нам уйти.

— Кто ты? — вместо ответа спросил ее Каидан.

— Меня зовут Лаора, я подруга маркиза Арно Лисара и гостья баронов Талатионов.

Слуг господина, правивших в его отсутствие? Интересно. Девушка ведь совсем светлая, да и не смогли бы Талатионы навертеть вокруг нее таких щитов.

— Как ты поняла, что здесь что-то происходит?

— Услышала боль, — моргнула девушка. — Мы пойдем?

«Поймать таких проще простого, — вспомнил Каидан слова господина. — Светлые целители устроены примитивно и однотипно, чтобы дестабилизировать их разум — стоит лишь изолировать, чтобы выманить большинство из них даже из самой темной норы и заставить слушаться — достаточно человеческой боли».

Лаора совсем не казалась примитивной. Наоборот, Каидан был готов поклясться, что девушка знает намного больше, чем показывает. И ее свет… притягивал, а вовсе не претил, как обычно.

— Как же ты вынесешь их одна? — рассмеялся Каидан. — Даже если я вас отпущу.

Тут Лаора вскинула вверх изящную руку.

— Ребята, помогите! — крикнула она наверх. — Они напились, их надо наверх, подальше от воды, еще свалятся!

Привлеченные ею, по ступеням спускались несколько мужчин. Их спутницы в праздничных платьях жались у верха лестницы, закрывая лица платками в притворном ужасе. Каидан посмотрел на эту игру с отвращением — и снова перевел взгляд на искреннее лицо Лаоры.

— Ничего не боишься, — хмыкнул он. — Из богатой семьи?

— Я из безымянных, — качнула головой Лаора, и маг не поверил ей: не могла она быть не из знатного рода. — Спасибо, что отпускаете нас. Простите, если они вас как-то потревожили.

— Почему вступаешься за сброд? — сузил глаза Каидан. — Светлая?

— Да, — просто ответила Лаора. — В качестве платы я могу вылечить ваше лицо, если хотите. Так будет честно? Мне только потребуется время, я сейчас устала. Но я смогу.

Отчего-то Каидану понравилась мысль о том, как эти узкие ладони прикоснутся к его щеке. Он снова усмехнулся и согласно кивнул.

— Хорошо, — серьезно подтвердила Лаора, с облегчением отбрасывая локоны назад. И поторопила городских, словно имела на это право: — Скорее. Аккуратнее, пожалуйста.

Каидан проводил разномастную процессию глазами и похолодел: у самого основания лестницы, рядом с ничего не заметившими людьми неподвижно стоял лорд Седаар.

Глава 5. Столкновение сфер (Седаар и Лаора)

— Господин, — сразу склонился Каидан, доставая из-за пазухи свиток. — Прошу прощения. Я увлекся и не заметил вас. Ваше задание выполнено. Здесь все сведения о текущей ситуации в мире, что вы велели собрать.

Седаар, не глядя, забрал полосу тонкой бумаги из дрожащих рук мальчишки. Каидан был неглуп и обладал быстрым и цепким умом, так что в точности предоставленной информации герцог не сомневался. Но не это сейчас занимало его мысли.

И даже не столкновение, до которого осталось не больше часа и ради которого он прибыл сюда, рассчитав точное место границы.

Девушка. Лаора. Воспитанница Сина Ледяного клинка. Увитая заговорами так, как не каждая мать одевает ребенка в морозную зиму. Похоже, Син очень беспокоился об этой девочке, раз столько сил и неместных умений вложил в ее защиту.

А Лаора даже не понимала, как надежно закрыта. Сердце ее заходилось быстрым боем страха и тщательно скрываемого возмущения; когда она глядела на возбужденного Каидана, то вела себя вежливо и без лишнего надрыва, хотя Седаар видел, как девушка прикусила щеку изнутри, чтобы не сказать лишнего.

Лаора могла бы кричать о своем родстве с Сином, а вместо того предложила выкупить жизнь случайных крестьян, еще не понимая, что Каидан легко мог бы изнасиловать ее, останься они наедине подольше, тогда как полезность воспитанницы Ледяного клинка явно не ограничивалась теплым лоном.

Теперь же она озиралась, не понимая, к кому обращается Каидан.

— Здесь кто-то еще есть, — выдохнула Лаора, не спрашивая, кого приветствовал слуга. Затем ступила на лестницу совсем рядом с самим Седааром, не чуя опасности, и герцог ощутил едва уловимый аромат меда и земляники. Она склонила голову: — Я никого не видела и не вижу. Я пойду. Спасибо, что отпустили.

Умница. Смышленая, хоть и светлая.

Что-то в ней притягивало взгляд. Тщательно скрываемый за вежливостью страх Седаар видел не впервые, дело было не в нем. Воспитанница Сина должна была вырасти тепличным дитя, уверенным, что все ей сойдет с рук, но на рожон девушка не лезла — кроме, конечно, защиты человеческого сброда.

Каидан глядел на нее жадно. Он бросил умоляющий взор и на своего господина, как бы прося разрешения. Обычно Седаара не волновало, каким путем мальчишка закрывает дыру неполноценности в своей душе, но в этот раз все складывалось иначе и могло привести к иным последствиям.

Син служил Оркайору, и Оркайор отзывался о нем неожиданно уважительно. Заполучить такого должника, как Ледяной клинок, могло оказаться очень ценным — особенно теперь, раз Седаар собирался провести не меньше ста лет в родном мире этого ушлого полукровки. Кроме того, Син вполне мог избавиться от власти Оркайора в ближайшее время — в этом случае перехватить полезного слугу не было бы лишним.

Герцог развернул свиток и кивнул Каидану, не сомневаясь: этот похотливый зверь девчонку не упустит. Спасти бедняжку и тем поразить впечатлительное девичье сердце — а заодно и вогнать в долг ее не чаявшего в девочке души опекуна, — было проще простого.

— Развлекайся, — разрешил