вниз, но бывают такие же вихревые облака, которые поднимаются до высоты 3–5 км и больше. На этих высотах вода замерзает и образуются микроскопические кристаллики льда. Срастаясь, они превращаются в кусочки льда, последние объединяются в глыбы величиной в десятки сантиметров.

Нередко кристаллики льда нарастают на посторонние предметы, поднимаемые вихрями ввысь. Уже говорилось о градине с черепахой. В других градинах были найдены куски алебастра, песчинки, камешки, обломки деревянных предметов. В Европе зафиксирован случай, когда с градом упала даже небольшая ветка, покрытая льдом.

Восходящие потоки типа смерчей могут не только поднять перечисленные предметы, но и поддерживать их, пока они не обрастут льдом и не обратятся в гигантские градины. Восходящие вихри отмирают постепенно. Медленно будут опускаться и гигантские градины. Свободно падать они будут только с нижней поверхности, т. е. со сравнительно небольшой высоты, поэтому они и не разбиваются в пыль.

Для образования градин необходима поддержка и вращение их на больших высотах в течение довольно длительного промежутка времени, иначе кристаллики льда не успеют срастись или покрыть посторонние предметы. Линейные воздушные струи существуют недолго. Вихревые потоки гораздо более долговечны и устойчивы. Только они могут дать время, необходимое для образования больших кусков льда.

Интересно, что вертикальные столбообразные, восходящие вихри, похожие на смерчи, неоднократно наблюдались в природе. Вертикальное, вращающееся, столбообразное, резко ограниченное облако, напоминающее смерч и соединяющее два грозовых облака, наблюдал известный немецкий ученый А. Вегенер (фото 7). Наконец в 1965 г. в США во время специального полета на самолете удалось сфотографировать похожее на башню громадное облако, поднимавшееся в спиральном вращении. Все эти примеры свидетельствуют о существовании восходящих вихревых облачных образований.

Грозовые ливни, связанные со смерчевыми облаками, отличаются необыкновенной силой. Когда идет обычный дождь, отдельные капли или струи хорошо видны. У смерчевых ливней они сливаются в единый мощный поток. Сила потока настолько велика, что, ударяясь о землю, он вымывает довольно большие ямы. Во время одного такого ливня в предгорьях Скалистых гор на небольшом расстоянии было вымыто 22 ямы шириной 5–6 м, глубиной 0,5–1,5 м. Деревья, которые росли на месте этих ям, были смыты по склону в долину вместе с потоками грязи, обломков и валунов. Силу подобных ливней трудно себе представить. На русском языке для них нет специальных названий, так как в нашей стране они редки. В США они называются «лопнувшими облаками». Метеорологи применяют этот термин, когда за час выпадает более 100 мм осадков. В пустынных и полупустынных областях долины, во все времена года сухие, наполняются водой. Как-то в штате Монтана вода из верховий долины ринулась вниз стеной около 10 м высотой. В долине паслось стадо овец. Пастух едва успел вскарабкаться по склону, но 800 овец погибли.

Дожди, сопровождающие ураганы, ужасны и вызывают колоссальнейшие разрушения. Смерчевые дожди не уступают им по силе, но распространяются на сравнительно небольшие площади.

ТИПЫ СМЕРЧЕЙ

Обычные гладкие смерчи. Формы гладких смерчей необыкновенно разнообразны и быстро изменяются у одного и того же смерча. Характерной особенностью служит резкое ограничение, устойчивая гладкая поверхность, отличающая смерчи от всех других атмосферных воздушных образований. Вторая особенность — значительная длина и небольшой диаметр. Третья особенность — более или менее вертикальное положение.

В зависимости от соотношения длины и ширины можно выделить две группы смерчей: 1) змееобразные и 2) воронкообразные, хоботообразные и колонноподобные.

Змееобразные смерчи сравнительно редки. Кроме длинного извивающегося тела, напоминающего змею или бич, они отличаются наиболее горизонтальным положением.

Очень длинный и тонкий смерч наблюдался в 1937 г. в штате Небраска (фото 9). И хотя в нижней части он был полупрозрачен и почти невидим, но вызвал образование высокого и снизу широкого каскада пыли, Смерч опустился из полусферического черного облака.

Изучение ряда смерчей показало, что змееобразные формы рождаются в конечной стадии развития смерчей. Они разрываются, и смерч исчезает. Так, смерч у Пешавара в Пакистане 5 апреля 1933 г. в конце начал утончаться, стал змееобразным и наконец нитеподобным, очень длинным, сильно изогнулся, разорвался в середине и прекратил свое существование.

Хоботообразные, колонноподобные и воронкообразные смерчи наиболее многочисленны. Они обычно называются воронками. Типичный хоботообразный смерч наблюдался в Ленинграде 15 августа 1925 г. — явление для города чрезвычайно редкое. Если и замечаются иногда небольшие воронки в нижней части мощного грозового облака, то, как правило, эти зародышевые смерчевые образования не получают дальнейшего развития. Смерч 1925 г. проявил себя во всей красе. Около 4 ч дня небо затянулось облаками, слышались раскаты грома от отдаленной грозы восточнее города. В 4 ч 2 мин в самом центре города можно было видеть, как из грозового облака, проходившего на восток-юго-востоке, спустилась воронка, напоминавшая изогнутый хобот слона. Через 1–2 мин смерч стал уже похож на песочные часы: наиболее тонкая часть его была посредине.

Существовал смерч всего несколько минут. Быстро исчезла нижняя его часть, а к 4 ч 5 мин и верхняя, превратившаяся в тонкий завиток, вошла в облако. Нижний конец смерча нельзя было наблюдать, так как его закрывали дома. Судя по отсутствию каких-либо разрушений, он, вероятно, не доходил до земли.

В США преобладают небольшие смерчи, имеющие форму узкой и длинной, резко ограниченной воронки, расширяющейся у материнского облака и суживающейся к земле, где она сопровождается небольшим каскадом пыли. Воронка обычно светлее облака и хорошо видна издали. Это дает возможность жителям спрятаться в специальные смерчевые погреба.

Эффектный хоботообразный смерч был сфотографирован 24 июня 1930 г. в штате Небраска (фото 2).

Расплывчатые смерчи. Наиболее своеобразны разрушительные низкие широкие смерчи с нерезкими, расплывчатыми очертаниями. Благодаря последней особенности их иногда называют облаками, облачными массами. Нередко они имеют черный цвет.

Низкий смерч, ширина которого больше высоты, прошел 15 марта 1938 г. над штатом Иллинойс. В результате пострадало 18 кварталов, погибло 10 человек, ущерб составил 500 тыс. долл. Высота смерча достигала 150–250 м.

Следует отметить известный смерч Трех Штатов 18 марта 1925 г. По числу жертв и принесенным убыткам он считается наиболее разрушительным. Начавшись в штате Миссури, смерч прошел почти прямо через Иллинойс и закончился в штате Индиана. Характерной его особенностью было отсутствие резких очертаний. В Индиане он пересек территорию в виде темной массы с ветками деревьев. Один из очевидцев описывал его как «туман», катившийся на него крутящейся и кипящей массой. Сила шторма все время была одинаковой. Если бы этот смерч случился в Европе, его, конечно, назвали бы бурей. Длина его пути оказалась 350 км, наибольшая ширина–800–1600 м, скорость движения — от 115 до 96 км/ч, длительность — 3,5 ч. Характерными особенностями смерча были почти прямолинейное движение на северо-восток и отсутствие скачков, кроме того, он не отрывался от земли. Поэтому полное разрушение