он выбрал Сахару, где, как известно, облаков не так много. Группа из 15 метеотронов, расположенных кругом, дала огненный вращающийся столб, настоящий вихрь, диаметром в 40 м. Вверху огненный столб переходил в дымовой, венчавшийся новообразованным кучевым облаком. Но все же облако было мало.

Тогда число метеотронов увеличили до 40. Возникший гигантский огненно-дымовой вихрь создал громадное черное кучево-дождевое облако. Оно не уступало по величине облаку над пожаром калифорнийских нефтехранилищ. Результаты сказались сразу: из облака пошел дождь, а на его подветренной стороне появились материнские облака — ступени. Образовались короткие и небольшие воронки, скоро они достигли земли, став настоящими смерчами.

Опыты Дессена производились в 1960–1962 гг. Они показали, что человек в пустыне может создавать дожди и смерчи. Это исключительно интересно, но масштабы полученного дождевого облака по сравнению с масштабами всей Сахары были микроскопическими. Человек доказал, что он способен изменить погоду в пустыне, но цена этого изменения слишком высока: расходы велики и не оправдываются полученным дождем.

ВЕРТИКАЛЬНЫЕ ВИХРИ

Данные образования по форме напоминают смерчи и иногда объединяются с ними в одну группу. По существу же они резко различны. Смерчи являются частью грозовых облаков и всегда с облаками связаны. Вертикальные вихри формируются в нагретом воздухе, у земли, и никакого отношения к облакам не имеют. Очень часто они возникают при совершенно безоблачной погоде. Единственно, что у них общее — это спиральное вращение вокруг вертикальной оси.

Вертикальные вихри гораздо меньше и слабее смерчей, но не менее разнообразны. Среди них выделяются вихри: пыльные, огненно-дымовые, пепловые (вулканические), снежные, водяные и воздушные (невидимые).

Пыльные вихри представляют собой широко распространенное явление в природе. Почти нет страны на Земле, где бы они не происходили. Они обыденны настолько, что часто мы их просто не замечаем. В сухой солнечный день идешь по улице — и вдруг пыль; мелкий мусор, сухие листья начинают перед тобой кружиться все быстрее, сначала по земле, потом прыгают вверх и залепляют рот, глаза, проникают за воротник.

Немногие видели смерчи, еще меньше тех, кто наблюдал смерч-вихри, но почти нет человека, который не встречался бы с пыльным вихрем. Они не образуются только там, где нет пыли и ветра. Если спросить, а где больше всего пыли и ветра, то каждый, не задумываясь, ответит: в пустынях. Более наблюдательные люди добавят: в городах. Все они, конечно, правы.

Много лет назад мне пришлось работать в экспедиции на Памире. Вряд ли найдется место своеобразнее и красивее Крыши Мира, этой заоблачной пустыни. Бесконечен простор ее. Широкие долины уходят в синюю даль. Со всех сторон они окружены вечнобелыми гигантскими горами. Они задерживают влагу, и долинам она не достается. Месяцами, а иногда и годами там нет ни дождя, ни снега. Сухость воздуха невероятная. А где нет воды, нет и растительности. Трудно сказать, где ее меньше — в центре Сахары или на Памире. Ботаник экспедиции как-то торжественно заявила: «Сегодня я нашла богатую растительность, на один квадратный метр — два растения, правда небольшие». При рассмотрении оказалось, что растения эти были какими-то тощими, сухими и жалкими травками.

Десятки километров можно ехать по безбрежной щебневой пустыне, но самое удивительное — пыли на ней мало. Куда же она девалась? Ее подметают пыльные вихри, подметают не хуже пылесоса.

В жаркий солнечный день я ехал верхом по широкой, плоской, безжизненной долине. Подул небольшой ветерок, и пыль, и тончайший песок начали кружиться у земли, затем поднимались все выше и выше, образовался цилиндрический неправильный столб, вверху утончавшийся. Пыли и песку было мало, и столб был полупрозрачный. Немного постояв на месте, покачавшись, он быстро побежал вперед. Смотрю, и вправо от меня, и влево, и сзади — везде пыльные столбы, то больше, то меньше. Размеры вихрей средние, ширина несколько метров, высота несколько десятков метров, а иногда 100–150 м.

Невольно остановил лошадь и стал смотреть, что с ними будет дальше. Изгибаясь и изменяя форму, пыльные вихри бежали по долине. Как только они приближались к ее концу, к подножию ограничивавших ее гор, скорость бега уменьшалась, затем они останавливались, спускались все ниже и ниже, как будто садясь на землю, и наконец исчезали. Всюду образовались небольшие округленные конические кучки пыли с песком. Подобрав всю пыль со дна долины, вихри аккуратно сложили ее на склоне у подножия гор. Кучки были небольшие, но вихри бегут каждый день и подметают дно долины тщательно.

Такие вихри наблюдаются во всех пустынях мира. Детально изучены они в пустынях Индостанского полуострова. Особенно больших размеров вихри достигают в величайших пустынях Центральной Азии. Известный геолог-путешественник В. А. Обручев писал: «В пустынях и полупустынях Средней и Центральной Азии в жаркие летние дни пыльные вихри появляются сразу в нескольких местах горизонта и несутся, крутясь далеко, поднимаясь часто в воздух. На равнинах столбы пыли иногда стоят прямо, как мачты, крутясь на одном месте». Их описывали разные путешественники, отмечая обилие и высоту подъема пыли. Венгерский геолог Лосчи считает, что «вихри создаются вертикальным движением воздуха, сильно нагретого у поверхности земли; диаметр их достигает 5–10 м. Они вытягивают с земной поверхности большое количество пыли в верхние слои атмосферы, где пыль долго плавает и далеко уносится ветром».

Н. М. Пржевальский наблюдал пыльные вихри в пустынной впадине Цайдам, к северу от Тибета. Здесь они особенно многочисленны, крупные и самой разнообразной, даже причудливой формы.

Очень много пыльных вихрей в пустынях Индии и Пакистана. В жаркие тихие дни они возникают десятками. Редко вихри бывают огромных размеров. 28 февраля 1941 г. у аэродрома в Карачи прошел вихрь высотой 900 м, но пыль поднималась еще выше и неслась в виде облака. Высота 100–150 м и ширина несколько метров обычны.

Такие же вихри образуются в пустынях Египта, Палестины и Иордании, и здесь их высота колеблется от 2 до 1000 м, ширина — от 2 до 100 м. Длительность не превышает 20 мин.

Пустынная равнина — почти обязательное условие для образования больших пыльных вихрей, обязателен и сильный нагрев Земли солнцем, но жаркий климат не существен. В Арктике, на острове Элсмир, наблюдался вихрь высотой 60 м и шириной у основания 9 м, ничем не отличавшийся от африканских.

В США в пустынных и полупустынных областях пыльные вихри, или как их там называют «пыльные черти», весьма многочисленны. В одной небольшой пустынной области Калифорнии с мая по август 1946 г. прошли сотни пыльных вихрей. Согласно детальным измерениям, высота их от 3 до 1200 м, диаметр 6–60 м. Скорость передвижения определялась скоростью ветра и была небольшой — порядка 10–30 км/ч, изредка до 50 км/ч. При отсутствии ветра вихрь стоит