В 1216 году корону Англии унаследовал Генри III Уинчестерский, старший сын Джона Безземельного. Затем английский трон последовательно переходил к старшим сыновьям правивших королей (см. табл. I в Приложениях) в обход младших сыновей и дочерей — Эдуарду I Длинноногому (с 1272 г.) и Эдуарду II Кэрнарвонскому (с 1307 г.). Каждый из них на коронации заявлял, что получил трон согласно наследственному праву.

Под давлением лордов королевства Эдуард II в 1327 году формально отрекся от престола, а фактически был свергнут. Корону наследовал его старший сын Эдуард III Виндзорский. Несмотря на акт насильственного смещения короля, смена правителя была обставлена максимально легитимно. Во-первых, было получено его отречение. Во-вторых, трон остался в старшей линии, а не перешел, предположим, к Томасу Бразертонскому 1-му графу Норфолкскому, младшему брату Эдуарда II.

Подведем итоги. За триста лет существования английской монархии, от Норманнского завоевания и до конца XIV века, на троне сменилось три династии, 12 королей и 1 королева. Раздел Уильямом I Завоевателем своих владений между детьми, который вполне соответствовал традициям континентальных монархий, не получил признания в Англии. Все королевство с тех пор передавалось следующему королю неделимым. Наследование шло по старшей мужской линии. В случае ее пресечения право наследования переходило в ближайшую мужскую линию. При отсутствии наследников мужского пола корона могла перейти к женщине, но таким образом, что она правила не сама, а передавала свои права сыну.

Надо отметить, что в сознании средневековых людей принцип первородства боролся с принципом кровного родства, которое имело весьма сильную поддержку в феодальных обычаях. Однако в Англии после Норманнского завоевания нет ни одного случая, когда кровное родство победило при выборе наследника. По крайней мере, на него никогда не ссылались при обосновании прав на корону. Английскую систему наследования трона к концу XIV века можно определить как полусалическую, или, другими словами, агнатическо-когнатическую примогенитуру. Эта система донускает наследование потомством женщины, если не осталось выживших наследников мужского пола по мужским линиям. Сестры являются сонаследницами, из-за чего титул часто впадал в состояние ожидания единственного наследника.

И еще один момент, на который необходимо обратить внимание. При главенстве права первородства (примогенитуре) наследник престола мог быть либо безусловным (англ. heir apparent), либо условным (англ. heir presumptive). Положение безусловного наследника не изменялось в результате рождения новых членов королевской семьи. Например, старший сын — безусловный наследник. В отличие от него, условный считался преемником только до тех пор, пока не появлялся на свет родственник, стоящий ближе к прямой линии наследования: брат бездетного короля переставал быть условным наследником, как только у монарха рождался сын.

Имея представление о том, какие правила наследования сложились в Англии ко второй половине XIV века, можно попытаться понять ту ситуацию, в которой оказалась королевская семья (см. табл. I в Приложениях). Два старших сына короля Эдуарда III Виндзорского — легендарный воин Эдуард Черный Принц и Лайонел Антверпенский 1-й герцог Кларенсский — умерли раньше своего отца, оставив после себя детей: Эдуард — сына Ричарда, Лайонел — дочь Филиппу. Третий, четвертый и пятый сыновья Эдуарда III — Джон Гонтский 1-й герцог Ланкастерский, Эдмунд Лэнгли 1-й герцог Йоркский и Томас Вудстокский 1-й герцог Глостерский — пережили отца и также имели сыновей.

Было бы очень заманчиво предположить вслед за профессором Майклом Беннеттом, что Эдуард III, оказавшись перед неоднозначным выбором, решил в 1376 году формально закрепить принцип наследования английского трона. Для этого королю нужно было ответить на несколько вопросов. Кто имеет преимущественные права — старший внук или старший из выживших сыновей? Кто будет наследовать в случае пресечения старшей ветви — потомство второго сына через женщину или третий сын и его мужское потомство? Профессор Беннетт предположил, что Эдуард III во избежание серьезных политических осложнений и вражды между детьми назначил своим преемником Ричарда Бордоского, внука от старшего сына. В случае смерти Ричарда без наследников трон должен был перейти к линии третьего сына — Джона Гонтского, минуя дочь второго сына. Если намерения Эдуарда III были действительно такими, то он собирался ввести принцип наследования строго по старшей мужской линии, исключая женщин.

Однако согласиться с профессором Беннеттом нелегко. Из его умозрительных построений несомненно лишь одно: король избрал Ричарда Бордоского своим преемником, и самые могущественные лорды королевства по приказу Эдуарда III принесли клятву верности наследнику. Этот факт имеет документальное подтверждение. Что касается второй части предполагаемого замысла Эдуарда Виндзорского, то существование завещания, оговаривавшего права Джона Гонтского и его линии, весьма сомнительно. Во-первых, этот акт не имеет никаких документальных подтверждений, хотя бы в форме свидетельства очевидцев. Во-вторых, такой козырь не могли бы обойти вниманием потомки Джона Гонтского для оправдания захвата трона династией Ланкастеров. Они же за все время Войн Роз ни разу не сослались на столь удобный для них нункт завещания, несмотря на то, что, устный или письменный, он давал им колоссальное преимущество в династическом споре. В-третьих, Эдуард III никак не мог исключить из порядка наследования женщин, так как всю свою жизнь сражался за корону Франции, выводя свое право на трон этой страны именно по женской линии: его мать Изабелла Французская Волчица была единственным выжившим потомком короля Филиппа IV Красивого. Но согласно Салическому закону, введенному во Франции в 1316 году, женщина не могла наследовать трон или передавать его сыну. Поэтому корона перешла к племяннику Филиппа IV, воцарившемуся под именем Филиппа VI Счастливого. Претензии Эдуарда III строились на нелегитимности этого закона. Сложно предположить, что он оспаривал законы соседнего королевства, втихомолку вводя у себя точно такие же.

Следовательно, руководствуясь достоверно известной волей покойного короля Эдуарда III, на трон Англии вступил его внук Ричард II Бордоский. Поскольку детей у Ричарда не было, то он в полном соответствии с правилами престолонаследия объявил своим условным наследником Роджера Мортимера 4-го графа Марчского — прямого потомка своей двоюродной сестры Филиппы, дочери Лайонела Антверпенского (см. табл. III в Приложениях). После смерти Роджера в 1398 году король подтвердил свою приверженность установленному порядку и назначил условным наследником Эдмунда Мортимера 5-го графа Марчского. Парламент утвердил оба назначения.

Король Ричард II так и не успел обзавестись потомством. В 1399 году он был свергнут с трона своим кузеном Генри Болингбруком герцогом Херефордским, сыном Джона Гонтского 1-го герцога Ланкастерского. С этого момента начались коллизии, которые привели в результате к Войнам Роз.