в комнате Зимы находился еще один человек. Мой старый знакомый — Борис Винер. Его появление придало дополнительную серьезность ситуации, ведь ученый, построивший модель, при которой Советский Союза в этом мире просуществовал до двадцать первого века, был невероятным затворником. И должно было произойти нечто экстраординарное, чтобы он выбрался из амурской тайги куда-то еще.

— Виктор! — протянул он руку, здороваясь и явно торопясь. — Садитесь. Многое нужно рассказать. Совещание у Василия Оларовича будет через полчаса, нужно, чтобы вы не плавали в том объеме информации, которая там будет озвучена. Все-таки, вы столько отсутствовали.

Я, блин, как обычно — с корабля на бал! Не успел вернуться из Всемира, как меня тут же включили в чьи-то планы, замыслы, стратегии. И все это — меня не спрося. Впрочем, обижаться глупо. Если все тут обстоит, как Люба и тот доктор рассказывали, и Графы сюда, как в столовку на углу ходят, то дело дрянь. И я бы никого спрашивать не стал. Кинул бы в топку даже фамилию не спрося.

Как и ожидалось, разговор пошёл именно о прибывающих на нашу планету саваранах. Точнее, о составе сил и средств этих самых незваных гостей. Если раньше сюда ходили только низшие демоны, как правило уровня Барона со сворой, то теперь чужаки организовывали на Землю настоящие охотничьи экспедиции.

Как правило, возглавлял вылазку Граф под которым ходили от пяти до десяти Баронов, каждый, естественно, со своей стаей. Но бывало, что и Графы объединялись в партии. Как в том же самом британском Девоншире. С такими отрядами сражаться было уже значительно сложнее.

Изменилась и их тактика. Раньше демоны стремились добраться до крови сверхов, зачастую просто игнорируя обычных людей, которые угрозы для них не представляли. Ну, разве что песики кидались на всех и вся, ну так на то ведь и безмозглые животины. Теперь же савараны посылали своих прислужников в самоубийственные атаки, чтобы связать силы людей на том или ином направлении, в то время как сами совершали фланговые обходы или даже удары в тыл.

Вообще, складывалось такое впечатление, что сама эссенция их, как прежде, уже не интересовала. Точнее, они никогда не отказывали себе в удовольствии разорвать парочку носителей измененной крови, но вот главная цель явно изменилась.

— Мы считаем, что демоны хотят создать на наших землях плацдарм. — подвел итог Винер. — Место, в котором они смогут накапливать силы для дальнейших ударов. Вот зачем они сюда приходят.

— И у вас, профессор, наверняка есть теория для чего им это нужно? — из вежливости уточнил я. Мог бы и не говорить — конечно у этого человека была теория!

— Заводы по производству синтетической сыворотки. — кивнул тот. — Я не знаю, какой эффект она оказывает на настоящих саваранов, но, кажется, они уверены, что с ее помощью смогут быстренько проскочить все стадии эволюции низшего уровня. В Девоншире, к слову, один такой и располагается. Выйди демоны на него, а не в тридцати километрах к северу, мы бы получили подтверждение моей теории.

— Кстати, а почему же тогда они прямо под ворота не выскочили?

Ученый пожал плечами.

— Без малейшего понятия. Может быть, с навигационными приборами у них что-то не так. Или по другой причине. Доподлинно нам известно лишь о том, что безупречно точно их отряды наводятся на сильные эманации боли и страдания.

Про это я тоже уже знал. Видел, как саваран в красном искал для нас точку входа. И отправил на место резни в небольшой горной деревушки. Другими словами, из рассказа Бориса Винера следовало, что сейчас любое поле боя, даже локального сражения в небольшой войне, являлось маяком для отрядов иномирцев.

При этом, я отлично помнил, как в горах Киргизии, где мы брали китайских контрабандистов с большой партией сыворотки, Барон появился лишь тогда, когда взорвались тюки с поклажей, и литры ценнейшей сыворотки вылились на землю. Получается, одно без другого не работало. Или работало вообще на других принципах.

— Сложно сказать. — ответил Винер. — Вообще, у меня есть одна теория… Я задумался над этим, когда получил распечатки вашего доклада по возвращению. По всему выходит, что савараны — деградировавший вид. И то, чем они пользуются сейчас, включая этот ваш так называемый, портальный камень, лишь осколки технологий их более развитых предков.

— Профессор! — кашлянула в этот момент Люба.

— Да, простите. — спохватился тот. — Увлекаюсь, грешен! Что ж, вернемся к инструктажу.

И в следующие десять минут меня снова с головой окунули в блиц-курс современной боевой ситуации в мире. Названия населенных пунктов по всей планете, где происходили прорывы, сменялось на ТТХ демонов и способов их убийств. Сразу вслед за этим шел краткий экскурс в состоянии дел на международной арене. В частности, рассказывали кто с кем сегодня воевал, и насколько активно это делал.

Оказывается, массовые десанты саваранов нисколько не притупили человеческую жажду к саморазрушению. Страны продолжали нападать друг на друга, люди гибли, кровь лилась. И все это происходило без участия демонов.

Наверное даже активнее. Словно бы все посходили с ума и решили максимально вдарить по той крайне хрупкой штуке, которая называется «разумная жизнь» на планете. А то, мало ли? Вдруг у пришельцев не получится нас уничтожить? Значит, нужно самим постараться.

Главным заводилой в этом театре абсурда являлась Великобритания. Огромная колониальная держава, которая в этом мире выполняла роль моих Соединенных Штатов, казалось, желало развязать войну там, где к ней даже предпосылок не было.

— Советский Союза слишком долго расходился бортами с британцами. — говорил ученый. — Дипломатия, шпионаж, войны в странах третьего мира — все это позволяло выпускать пар, но не полностью, и лишь на короткие промежутки времени. Я говорил Кобе, что рано или поздно два таких геополитических монстра, как их и наше, обязаны будут схватиться в самоубийственной мировой войне.

— Без вариантов? — мне в самом деле было интересно. Все-таки, этот человек довел понимание кибернетики до уровня, позволяющим влиять на общемировые процессы.

— Если только раньше кто-то из нас полноценно не выйдет в космос. — подтвердил Винер. — Я имею ввиду не строительство станций или научгородков на Луне, как сейчас, а полноценную колонизацию нашей звездной системы. Тогда ареал обитания значительно расширится, и конфликт запертых на планете гегемонов понемногу сойдет до тлеющего. Не надолго, но…

— Борис! — снова одернула профессора Люба, видя, как он отвлекся от основной темы.

— Да-да, Любочка, конечно! Привык,