перед глазами моментально возник образ предавшей его девушки: Сашенька то кормила его из ложечки в больничной палате, то нежно целовала его прямо в распухшие губы. Он видел ее в летнем платьице, сидящей на краю скамейки в городском парке, и в следующее мгновение она уже стояла рядом с импозантным кавказцем, который услужливо предлагал ей место в своем автомобиле… И эти образы преследовали его бесконечно…

Не один раз мама пыталась достучаться до сына с предложением пообедать, но выйти он смог только к вечеру, когда в горле у него буквально всё пересохло.

– О, сынок, отдохнул…

Людмила Владимировна кинулась на кухню подогревать давно остывший обед.

– Садись, сейчас будем кушать.

– Нет, мам, я есть не хочу.

Влад с жадностью выпил стакан воды, хотел выйти, но женщина преградила ему дорогу.

– Тогда хотя бы посиди со мной, ведь я тоже ничего не ела целый день.

Вздохнув, несчастный влюбленный опустился на стул, уставился в одну точку, и мама, молча, поставила перед ним большую тарелку с его любимой жареной картошкой и тефтелями залитыми мясным соусом. Когда же на столе появилась тарелка с соленьями, устоять казалось не смог бы даже человек с набитым желудком. Что уж тут говорить о голодном пареньке, обессиленном после таких неприятных переживаний…

Ужинали в полной тишине. Как ни странно, но Влад почувствовал небольшое облегчение. Захотелось о чем-нибудь поговорить, отвлечься. Вопрос о том, как дела в школе вырвался сам собой.

– Всё в порядке, – ответила мама, – готовлю детей к экзаменам. Провожу консультации.

– Неужели в такую погоду кто-то ходит на занятия?

– Ты прав, ходят не все. Некоторые надеются на «авось», некоторые пишут шпаргалки! А некоторые, такие, как, например, твоя девушка, Александра, с которой ты сегодня поругался, верят в магию своих красивых глаз…

От удивления Влад вытаращил глаза.

– Мама, откуда ты знаешь, что я с ней поругался?

– А ты посмотри на себя в зеркало. Весь опухший, глаза от слез красные! Как я понимаю, она пришла сегодня в парк, послушала ваш оркестр и незаметно сбежала?

Что здесь можно возразить? От матери ничего не скроешь.

– Ты, конечно со мной не согласишься, – продолжила Людмила Владимировна, – но поверь мне, сынок, эта девушка не для тебя. Ей нужен взрослый, обеспеченный мужчина, который сможет возить ее по курортам, баловать, покупать цветы, дорогие подарки. Зачем ей мальчик с валторной из духового оркестра! Она, наверняка любит совсем другую музыку.

Влад хотел спросить, зачем же тогда она столько дней навещала его в больнице, но не стал… Мама права. Александра не его девушка. Он ничего не может ей дать, кроме своей любви, но она, Сандра, Шура, Сашенька, видимо, в ней не нуждается.

– Постарайся взять себя в руки, Владик, – посоветовала женщина. – Займись чем-нибудь, отвлекись, постарайся не думать о ней. Я знаю, это не просто, это больно, это неприятно, но другого выхода нет.

То же самое ему посоветовал и Антон. Заглянув к товарищу на следующий день и выслушав его подробный рассказ о вчерашних событиях, молодой человек начал с того, что решил вспомнить о своей первой и, конечно же, несчастной любви.

– Помнишь, как я караулил свою Светку из параллельного возле ее подъезда, всё пытался выяснить, что случилось, и однажды выяснил. Увидел, как она встречается с другим…

– И что ты тогда сделал?

– Развернулся и ушел, так же, как и ты.

– Значит, ты считаешь, что я правильно поступил?

– Конечно, брат, тут даже говорить не о чем. Уехала с другим, ну и пусть катится!

Владлену очень хотелось верить другу, но проходили дни, недели, а легче на душе не становилось. Днем он помогал Антону с ремонтом его нового помещения, просто присматривал за рабочими, следил, чтобы те не слишком часто устраивали себе перекур с дремотой. Вечерами, как обычно, посещал репетиции оркестра, но домой возвращался не сразу. Сначала отправлялся в район, где предположительно жила Александра, и не один час бродил по незнакомым улицам. Он всё надеялся встретить свою Сашеньку, даже не представляя, что ей скажет, если эта встреча вдруг произойдет. Наверное, просто поздоровается и пройдет мимо. А там, кто знает… Вдруг она его догонит, остановит, извинится, всё объяснит, скажет: «Куда же ты пропал, я тебя искала-искала», потом даст свой телефон, попросит позвонить …

Но она ему так и не повстречалась, зато однажды он неожиданно столкнулся с очень неприятной компанией. Местные братки, шатающиеся по району в поисках приключений, появились, словно из-под земли. Остановили, окружили, спросили кто, откуда, как здесь оказался, предложили вывернуть карманы, потом пытались отобрать валторну… Влад вырвался, спасаясь позорным бегством. Не хотелось снова оказаться на больничной койке с переломанными ребрами… С этого дня желание погулять по незнакомому району, особенно вечером, у него отпало окончательно.

В конце лета Антон наконец-то открыл свой магазинчик. Работа сразу закипела. Две женщины бойко торговали продуктами питания двадцать четыре часа в сутки, поэтому отбоя от покупателей не было. Отметить удачное начало бизнеса начинающий предприниматель решил в своём загородном доме в Самаренках пока еще на улице стояли погожие денечки. Пригласил человек двадцать – ребят, девчонок, не забыл и про Влада, с тайной надеждой познакомить всё еще страдающего парня с одной из своих знакомых, ведь девушек Антон подбирал специально скромных, свободных и, как ему казалось, находящихся в активном поиске.

Собрались на автовокзале, заняли почти весь автобус. Везли продукты, воду, сумки с вином. Пиво открыли уже в дороге. Но не успели выпить и по бутылке, как автобус прибыл в пункт назначения. Ведь Самаренки находились всего-то в десяти километрах от города. Четверть часа и можно выгружаться. Поселок небольшой. Пара улиц, три переулка, два десятка домов, остальное – дачи: и простенькие щитовые, и кирпичные, и современные коттеджи. Но удивляло одно – полное отсутствие жителей. Пока ребята шумной компанией двигались к родовому гнезду Антона, навстречу им не попалось ни одного человека.

Кто-то обратил внимание на заросшую дорожку между домов, ведущую куда-то в низину к небольшой речушке, задал вполне естественный вопрос:

– Интересно, а здесь купаться можно?

– В этой речке воды по колено, – ответил Антон, – но поплескаться можно.

Двухэтажный дом, большой, добротный, построенный еще в прошлом веке, восторгов, тем не менее, ни у кого не вызвал. Старая мебель, дощатые полы, скрипучие лестницы, – всё требовало ремонта, а еще лучше – замены. Молодые люди быстренько пробежались по комнатам, наметили, где будут сегодня ночевать и высыпали во двор.

Девчонки принялись накрывать