Хм, кто-то в семье трескает булочки исключительно за закрытыми дверьми и под одеялом? С младшим, по крайней мере, король не делился.

— Пятнадцать минут, — объявил Найджел и мы все дружно притворились, что не заметили, как он украдкой вытирает ладонь о штаны. — Вас, Вив, в мой кабинет проводит горничная.

Сколько даме нужно времени, чтобы ополоснуть лицо и руки, переплести косу, найти диадему и протереть сапоги? Я уложилась в половину от заявленного. Хорошо, что Мина принесла саквояж с личными вещами. Теперь хотя бы я не просто своеобразная леди, но и не пыльная. Сестра за это время вполне обжилась в лазуритовых покоях жениха и, скинув рабочие ботинки, беззаботно сопела на кровати прямо поверх шелкового покрывала. Надеюсь, оно было не очень дорого сердцу блондинчика — маслянистые пятна с ее одежды охотно перекочевали на капризную ткань.

Прицепив к волосам диадему принцессы, я снова потянулась за ножнами шпаги. Моня заинтересованно поднял морду. Он тоже по-свойски распорядился чужим имуществом — оккупировал кресло на гнутых ножках. Размазанные по подлокотнику слюни я оценила.

— Охраняй, — я указала на спящую Лив.

Моня понятливо перетек с кресла под кровать. Засада — его любимый метод охоты. Мда, теперь за сестрой нужен глаз да глаз. Закон Леймана хоть и устарел, но все еще действует — на трон может сесть только женатый монарх. И если что случится с Найджелом Первым, брат должен быть осчастливлен супругой, чтобы из-под его попы не выбили мягкое сидение.

Убивать Лив будут только в крайнем случае. А вдруг Ателла окажется не таким обидчивым королевством и сначала захочет разобраться и найти виновных, а не объявлять войну. Проще всего расстроить свадьбу, скомпрометировав невесту. У заговорщиков на это будет пару часов, пока мы не подписали брачный договор. После репутация Ливьен переходит под юрисдикцию жениха. Так что думаю, можно ждать провокаций. Зато Моня хоть развлечется.

Как говорит отец: иногда не стоит суетиться, и враг сам придет к тебе.

Ловушка расставлена, наживка спит. Теперь можно и к сейфу… ой, королевскому кабинету присмотреться. Главное не заработать косоглазие.

В дверь поскреблись. Горничная неожиданно оказалась печально знакомым Диониром.

— Я не доверяю таких важных гостей абы кому, — пафосно изрек он, выпятив грудь и украдкой бросая взгляд мне через плечо.

Я поняла всю коварную задумку слуги — он решил меня уморить. Бессердечный человек! Шел и нудно рассказывал чуть ли не о каждом камне! В какой-то момент я поймала себя на мысли, что если отобрать вон у тех доспехов секиру, то жить станет легче. А дворецкий, не подозревая о моих кровожадных идеях, неспешно шел впереди.

Мы приближаемся к заинтересовавшей меня секире…

— Стойте! — я рефлекторно выбросила руку и сжала плечо слуги.

Тот от неожиданности обнаружил в себе гены зайца и подпрыгнул на месте. Ну и нервные они тут.

Я присела на корточки и подцепила пальцем натянутую чуть заметную нить:

— Хм, и на кого охотимся?

Из алькова раздалось недовольное сопение. Эмильен в его возрасте маскироваться умел мастерски.

— Ваше Высочество! — сердито отчеканил Дионир. — Отцу будет доложено о шалости!

— Ябеда! — недовольно бурчало семилетнее чудо, вылезая из своего укрытия.

Забавно сын просто копия отца: те же черные волосы и темно-коричневые глаза, упрямство во вздернутом подбородке и бездна обаяния.

— Уилл-Гион! — по коридору разнесся женский крик. Я натренированная командными голосами на полигонах и то вздрогнула и захотела вытянуться.

К нам подхватив длинные юбки и сверкая белоснежным чулками, спешила, видимо, гувернантка. Потому что у меня при ее виде зачесалась попа, а это верный признак.

— Как вы могли, Ваше Высочество?! — заметив свидетелей, она сбавила темп. — Сбежать с музыкального урока? — Показалось или Дионир облегченно выдохнул? — И запереть мастера Варлерска? — Мне достался пристальный взгляд. Сначала пренебрежительный, но, когда она добралась до диадемы — удивленный. — А вы, простите, кто?

— Леди Пенелопа, — простонал дворецкий, — вы, как всегда, не в курсе. У нас гости.

— Да был какой-то шум, — она пробежалась взглядом по мне еще раз. Принц решил воспользоваться шансом и сбежать. Но гувернантка отточенным движением сцапала его за воротник белой рубашки с жабо и пышными рукавами. — Вы слишком старая для Сайджела, — в лоб отвесила она мне любезность.

Дионир тихонько провыл себе под нос. Вряд ли он сейчас восхищался умом и сообразительностью данной леди.

— Я старшая дочь Урийха из рода Дигорсов, — сухо ответила я, распрямляясь. Смотреть на большинство людей сверху вниз мне природой положено. — Представляю семью невесты. А вы у нас, простите, кто?

— Это леди Пенелопа Виони, — с поклоном вмешался дворецкий. — Она троюродная внучка двоюродного брата деда по материнской линии Его Величества. — Я попыталась воспроизвести эту схему в голове, но быстро сдалась. — Занимается уроками юного Его Высочества.

— Ой, да ладно, — неожиданно добрым тоном отмахнулась она от официоза, — тут все свои. Можно сказать родственники. Извините, но Уилла-Гиона ждет урок музицирования. Сегодня скрипка.

И потащила сопротивляющегося ребенка за собой. Крепостью хватки я впечатлилась.

— Все настолько плохо? — спросила я у кривящегося дворецкого.

— Да как сказать…, - он драматично заломил руки. — У мальчика нет слуха. Совсем. Опять придется окна в классной комнате менять.

Вот это разрушительная сила искусства. Нас тоже в свое время мучали нотами и роялем, но таких высот мы не смогли достичь. Сестра пошла дальше — она так усердно била по клавишам, что чинить инструмент приходилось очень часто.

Дальше экскурсия прошла в более скоростном режиме. До личного кабинета короля мы добрались минуты за три.

— Вы опоздали, — недовольно проворчал Найджел Первый и вытер слюни.

Причину плохого настроения понять несложно.

Он решил побыть галантным и обходительным. На ажурном столике громоздились блюда с едой и одурительно пахли. Сидел и мужественно терпел, глядя на гуся, запеченного до золотистой корочки.

— Зато познакомилась с вашим сыном, — я прямой наводкой двинулась к еде. — Милый мальчик.

Король аж поперхнулся и вопросительно уставился на дворецкого. Тот в свою очередь завороженно наблюдал, как я решительно вгоняю нож в гуся.

— Его Высочество снова задумал шалость, — отмер наконец слуга. — Нитку натянул в коридоре. Но Ее Высочество Вивиен из рода Дигорсов и правда поцелованная Айринс, — с придыханием проговорил дворецкий. Я удивленно вскинулась на мужчину. Что еще за страсти? — Она не дала мне упасть. Ее вела рука святой!

Я рассеяно почесала святой дланью нос. Мужчины странные существа. В их понимании, если я наблюдательная и обхожу препятствия и ловушки, то обязательно везение мне подарено свыше. Я вас умоляю! У нас с Альбертом тренер был зверюга страшная. И всегда твердил: не видишь глазами, чувствуй попой, она уж точно не подведет!