компании друга. Сейчас им предстояло проехать сто двадцать километров от города Форт-Коллинз до самого Денвера и ему не очень хотелось проводить все это время в полном одиночестве, разглядывая холмистые участки фермерских угодий. Кроме них в округе не встречалось ничего интересного, кроме топающих по окраине шоссе коров да лошадей.

К тому же он побаивался, что в его голову начнут лезть разного рода волнительные мысли, не дающие покоя и лишний раз изводящие его нервные клетки. В особенности, размышления начнут приходить к нему в тишине, о которой в присутствии Ричи можно было даже не беспокоиться. В пансионе он кого угодно мог достать своей болтовней.

Кстати говоря, их пансион располагался не в самом Форт-Коллинзе, а между двумя большими городами. Директор построил его в удалении от Денвера, заполучив спонсорскую поддержку еще в 1990-х годах прошлого века. Смысл заключался в полной изоляции школы-пансиона для лучшей концентрации учеников на школьной жизни и учебе. В связи с этим, вблизи не было ничего, кроме пары ферм и малонаселенных пригородов.

Многопрофильным пансион называли неспроста — существовало несколько корпусов для учеников начальной, средней и старшей школы, а также выпускников и будущих студентов. После окончания двенадцатого класса Сэм хотел лишь одного: собрать все свои вещи и отправиться в любое другое заведение. На каникулах дядя и тетя часто давили на него, уговаривая остаться и получать диплом именно в этом пансионе. Они оправдывали это тем, что он уже прижился там, и было бы опрометчиво сходить с дистанции на полпути.

Но Сэма это мало волновало. Он никогда не хотел находиться в обществе малолетних выскочек, так к чему ему переходить в общество таких же снобов только постарше, когда есть возможность этого избежать? Планы на будущее он строить не очень любил, но ради своего отъезда часто ломал голову над поиском подходящих мест. Ему бы очень хотелось перебраться куда-нибудь поближе к Джефферсону, его родине, где он провел лучшие годы своей жизни с родителями.

Произойдет этот переезд когда-нибудь или нет, он не знал, но на данный момент оставалось еще три года обучения в пансионе, ведь ему только недавно исполнилось шестнадцать.

Они с Ричи выбрались на улицу, и первым делом Сэм оглянулся по сторонам. Они ни в коем случае не должны столкнуться с Мэттом, иначе произойдет еще одна нелицеприятная встреча, имеющая только два исхода. Первым исходом будет безнаказанное унижение Сэма перед всей школой, а вторым его немедленная отправка в колонию несовершеннолетних за умышленное нанесение вреда здоровью.

Ему не хотелось приводить в действие ни один из этих возможных сценариев, поэтому он бегло пробежался по лицам последних оставшихся учеников и с облегчением выдохнул. Мэтта среди них не было. Не оказалось и его новенького серебристого порше на стоянке перед главными воротами. Значит, переживать не о чем.

Погода стояла жаркая, воздух пропитался пылью и ароматом цветущих кленов. Они с Ричи уже несколько минут ждали, пока соберутся остальные «аутсайдеры» из общежития, также не имеющие собственных крутых тачек или личных водителей, успев выпить по литру воды из купленных пареньком накануне бутылей в магазине.

Наконец, когда все были в сборе, им представилась возможность занять свои места в самом конце белого автобуса марки «Блю Берд Бас», которые нанимались пансионом в конце каждого семестра. Солнце находилось в зените, поэтому они не стали занимать места под открытым сверху люком, предпочитая ехать подальше от начала. Сэм, как обычно попросился к окну и бросил рюкзак себе под ноги. Автобус тронулся.

Поначалу Ричи не давал ему скучать, задавая миллионы вопросов на различные темы и вечно подкидывая новые поводы для разговора. Сэм все никак не мог понять, как он ухищряется оставаться таким жизнерадостным при этом ужасном зное. У него самого не было сил ворочать языком, поэтому он не особенно вникал в пустую болтовню друга и не сразу заметил, как тот чем-то опечалился и притих.

— Честно, даже не знаю, как все может сложиться в Бостоне, — произнес он, — Давненько я не покидал пансиона. За исключением Форт-Коллинза.

Последние несколько лет Ричи проводил каникулы в отцовском пентхаусе на окраине этого небольшого городка. Обычно за ним приезжала нанятая машина, направляющаяся в прямо противоположную сторону, от места, куда они направлялись сейчас.

— Это говоришь мне ты? — Сэм пихнул приятеля в бок, — Ричи, ты же душа любой компании! Никто не может так индивидуально поднять или испортить настроение как это делаешь ты! Если в Бостоне этого не примут, значит, они просто круглые дураки.

— Такая себе из тебя группа поддержки, — промямлил Ричи, — Но все равно спасибо.

— Такой уж я есть, — Сэм пожал плечами, — Но по-моему, ты зря волнуешься. Все будет нормально.

Паренек посмотрел на друга искоса и с недоверием.

— А ты сам совсем не переживаешь? Едешь непонятно куда, на самые задворки человеческой цивилизации!

Ричи разузнал о лагере все, как только Сэм показал ему брошюру с маршрутом и картой. Оказалось, что лагерь, как и сама школа-пансион, при которой он находился, расположен недалеко от горнолыжного курорта в Брекендриже. Это было, действительно далековато от Денвера, но отказать директору он не мог, фактически прижатый к стенке его угрозой о колонии. Сам-то глава пансиона вряд ли сможет привести в действие такой приговор, зато с помощью отца Мэтта в успехе подобных планов можно не сомневаться.

— Да и название какое-то странное, — продолжал Ричи, недоверчиво поглядывая на брошюру в своих руках — «Сумрачная долина». Как-то жутковато звучит.

— Это же горы, там всегда рано темнеет. Поэтому и название соответствующе, — пожал плечами Сэм

— Ну, ты все равно будь настороже, мало ли чего…

Ричи продолжил всматриваться в брошюру и про себя вычитывать сведения о лагере, уже изученные и перечитанные Сэмом несколько раз.

— Какой ужас! — воскликнул Ричи так громко, что многие начали на них коситься. Он виновато улыбнулся и сбавил тон, — В этой части гор даже мобильная связь не проведена! Как же они вообще в той школе учатся? Да и находится это не в Брекендриже, а на целых пятьдесят километров дальше него…. Ты случаем не думаешь, что директор мог тебя подставить?

Сэм отрицательно покачал головой.

— Мне все равно, будь это хоть в Амстердаме, — он вздохнул и печально уставился в окно, — Я переживаю лишь, как на это отреагируют дома.

Юноше совсем не хотелось разочаровывать дядю и тетю, учитывая что в последнее время это и так происходило довольно часто. За прошедшие два месяца он и так был наказан около пяти раз и его постоянно оставляли после уроков. Какова