То, как у него упала челюсть, слышно, наверное, было даже на первом этаже. Сердце за грудиной тоже болезненно сжалось. А весь словарный запас сузился до короткого: «Какого хрена?», которое Руслан открытым ртом даже произнести не смог.

Стоял как истукан. Пялился на свой суперзащищенный сейф, на ароматную драгоценную жидкость, которая переливалась сейчас из бутылки в обычную рюмку. Наблюдал высшую степень сосредоточенности на кукольном женском лице. И уже совсем ничего не понимал.

– Мне нужно только пятьдесят грамм. Исключительно в медицинских целях. – Длинноногая катастрофа даже взглядом его не удостоила. Оттопырив мизинчик, взяла в руки рюмку и сделала глубокий вдох.

За вдохом Бадоев смотрел еще внимательнее, чем за переливанием коньяка. Было в этом что-то фатальное и безнадежное. Как непроглядный утренний туман над Финским заливом осенью или головная боль после нокаута.

Реанимация пока еще не требовалась, но комплекс спасательных процедур лучше было не откладывать.

Он и не отложил. Под возмущенное «На брудершафт пить не буду!» достал из бара водку. Махнул первую. С трудом удержавшись, чтобы не занюхать своим новогодним «подарком», налил вторую. И только тогда смог наконец озвучить единственную фразу, крутившуюся в голове:

– Что ты такое? – Самый дурацкий вопрос, который он когда-либо задавал женщинам.

Таким идиотом, как сейчас, не чувствовал себя еще никогда. Но слегка нетрезвое видение не стало крутить пальцем или фыркать в своей привычной царственной манере.

Проведя ладонью по вискам, Вероника блаженно зажмурилась. На пухлых губах мелькнула улыбка Джоконды. И бархатный, идеально поставленный голос шарахнул тягучим ответом по всем нервным окончаниям начбеза:

– Антилопа. Гну.

Следующее утро у Вероники началось под лозунгом «Пьянству бой!». После вчерашнего налета на начальский сейф ей все еще было стыдно. Внутренний профессионал требовал посыпать голову пеплом и загладить перед боссом такой эпический косяк.

Женская гордость высказывалась категорически против и активно напоминала о фотографиях и позорной тяге Руслана Азимовича к вуайеризму.

Хоть разорвись от стыда и злости. Но, как всегда, спасла лучшая подруга. Нет, Ленка больше не устраивала стресс-тестов для ее печени. Она даже приезжать не стала, отделавшись несколькими сообщениями.

Но две минуты переписки избавили Веронику от нападок совести.

«Привет, жертва грязных домогательств. Ты работу ищешь или с горя попу шоколадом растишь?»

Лена традиционно была прямолинейна и безжалостна. Вероника даже вздрогнула при мысли о таких перспективах. Битва за размеры попы шла ежедневно еще с подросткового возраста, а новую работу почему-то искать не хотелось.

«Меня отказались увольнять». – О подробностях она решила умолчать. Рассказывать было совестно, а без грязных подробностей Ленка бы от нее не отстала.

«Ну твой босс и животное!» – спустя пять секунд пришло следующее сообщение.

«К доктору ему нужно! Мозгоправу», – за ним еще одно.

«Или женщину хорошую найти», – Лена вошла в режим «пулемета» и уже не останавливалась.

В целом Вероника была согласна. С первым – полностью. О том, что Бадоев – животное, знала давно. Медведь гризли. Слишком сильно его боялись другие работники. Все буквально в стены вжимались, когда эта махина двигалась по коридору навстречу.

Со вторым – тоже. Вероника даже уже подумывала уговорить Брошкину отправить начбеза на медосмотр. С учетом специфики его работы – напряженной и сложной, наверное, это было несложно.

А третье... Тут что-то внутри противилось. Возможно, желудок не подружился с утренним кофе. Возможно, бюстгальтер слишком сильно сдавил ребра. А может, какая-нибудь другая анатомическая фиговина, но Вероника решила не заострять на этом внимания.

«Но ты, главное, спуска ему не давай!» – Так и не получив ответа, Лена продолжила сама: «С этими мужиками... чуть-чуть расслабишься – и попой на столе или с кольцом в ЗАГСе. Никакой фантазии. А у твоего еще и с кукушкой проблемы, так что – ухо востро, хвост пистолетом!»

Если бы Веронике требовалось напутствие, то лучшего и придумать было сложно.

Утренний эпизод со спасением от незнакомцев она решительно вычеркнула из начальского списка подвигов. Оставила лишь мысленную пометку – уточнить, что вообще это было.

Молчаливое согласие на распитие коньяка списала на аффект. Она бы тоже обалдела, если бы при ней кто-то так нагло копался в личных вещах.

А то, что начальство потом еще и домой ее отвезло... не лично, слава богу, а отправило с водителем, посчитала платой за варварское нарушение условий труда. С такими запасами алкоголя аптечкой гад мог и разжиться!

В общем, совесть заткнулась довольно быстро. Впереди ждал первый полноценный рабочий день. Отдохнувшая за ночь, трезвая голова требовала новых задач. А под окном, припорошенный снегом, уже маньячил собственный начальник.

Ходил возле подъезда туда-сюда. Поглядывал на часы. Хмуро зыркал в сторону ее окна.

Страдал бедняга!

– С фотоаппаратом наблюдать издалека больше не интересно? – Спустившись вниз, Вероника аккуратно стряхнула снежинки с коротких черных волос босса и поправила на нем шарф. Рабочий день хоть и не начался, но профессионал не выключался никогда.

Вместо приветствия чудовище вопросительно выгнуло густую левую бровь.

– А что, не устраивает? – Кивком указал на свой джип. Тепленький и освобожденный от снега, в отличие от японской ласточки Вероники.

– Может, все-таки к доктору? Говорят, сейчас даже шизофрению лечат.

Девушка снова прикоснулась к жестким вихрам, но на этот раз просто погладила.

– Потом, наверное, придется, – с тяжелым вздохом раздался ответ, но пояснять или дальше разговаривать Бадоев не стал.

Так и не открыв даме дверь, он обошел свою машину. Устроился на водительском сиденье. И только огромный сугроб вместо Тойоты не позволил Веронике послать этого сталкера подальше.

* * *

Дорога и начало дня прошли без эксцессов. За рулем Руслан Азимович предпочел молчать, а в офисе – сам сделал себе кофе и закрылся в кабинете. В этот раз на замок.

Потом тоже никаких распоряжений не поступало.

Рядовые сотрудники СБ предпочитали лишний раз не заглядывать в приемную. Три клуши, которые извели Веронику в первый рабочий день, теперь даже не моргали в ее сторону. Жизнь постепенно налаживалась.

Помня, что слово «налаживаться» произошло от слова «лажа», Вероника не расслаблялась. Надеяться на приказ об увольнении было глупо, потому она решила подойти к проблеме своих отношений с боссом с другой стороны.