Утро пришло на Летние луга ароматное и сочное, как спелое яблоко. Все вокруг благоухало после грозы, окатившей травы, ягоды и цветы. И даже солнце казалось сейчас каким-то влажным в утренней дымке. Альт проснулся от жужжания пчел, окунавших свои острые носики в головки цветов. Он расправил крылья, проскакал вокруг дома, разминая ноги, и тут решил заглянуть в окно, чтобы проведать хозяйку. Но постель Элегии оказалась пуста. «Неужели Эля проснулась раньше меня? – размышлял Альт. – Что за редкость?» Пегас еще раз прошелся по двору, забрался на крыльцо, осмотрел мольберт. Хозяйки нигде не видно.

– Эля! – позвал он.

Никто не отвечал, лишь продолжали кругом зудеть трудолюбивые пчелы. Альт снова осмотрел дом, заглянул в каждый закуток, перевернул кровать: Эля как сквозь землю провалилась. Все в комнате было привычно глазу – на своих местах и мебель, и скатерти, и салфетки, и мелкая утварь. Ничего не тронуто, не переставлено. И тут Альт даже подскочил, ударившись головой о потолок. Картина, которую он вчера заботливо перевернул к стене, теперь снова висела, как раньше! Пегас попятился и выскочил из дома. Он метался по двору и звал хозяйку, даже подбежал к колодцу и, сунув туда голову, заржал:

– Нет ли у вас Эли?

– Съели! Съели! Съели! – отозвался Гуга.

И Альт начал сам себя ругать за глупые вопросы к колодезному жителю. А еще больше за то, что заснул этой ночью без задних и передних ног. Но надежда, что хозяйка сама перевернула картину, а затем ушла из дома, еще теплилась где-то внутри. Недолго думая, Альт полетел к Корифее: лишь она сейчас могла дать полезный совет. А еще пегас мечтал встретить там саму Элегию…

Уже подлетая к дому Корифеи, Альт увидел вереницу врунов и чертяк, спешивших в том же направлении. Зверьки неслись по росистым травам, периодически отряхивая лапки и подергивая хвостами. Они повизгивали, похрюкивали и явно были настроены знатно поживиться. Чуть не сбив с ног мирно жующего траву Юнка, взволнованный Альт влетел на крыльцо вслед за последним вруном.

– Эля пропала! – заржал он.

– Как пйопала? Когда пйопала? Куда пйопала? – заволновался Юнк. Трава еще торчала из его рта в разные стороны, напоминая зеленые клоунские усы.

– Пропала, не спросив меня? – выбежала на крыльцо Кори. – Как это неприлично!

И тут же осеклась, сняла очки, протерла их подолом юбки, снова нацепила на нос.

– Что, совсем пропала? – переспросила уже тихо и робко.

– Начисто! – отрубил Альт.

Он заглянул в дом и, удостоверившись, что и тут его хозяйки как не бывало, совсем сник.

– Может, ты просто не заметил, как она уходила к йеке? – осторожно спросил Юнк, наконец справившись с травой.

– Эля никогда не просыпается раньше меня! – затряс гривой Альт. – А уж уйти куда-то, не предупредив, такого в жизни не бывало!

– Дело серьезное, – вздыхала Кори. – Урок придется отменить…

Когда Корифея сообщила своим нахальным ученикам, которые уже вовсю шарили по дому, что занятия не будет, они не на шутку всполошились. Запищали, загалдели.

– Конфеты!

– И приветы!..

Кори даже рассердилась.

– За что вам давать сладости? – негодовала она. – Вы же ничему сегодня не научились!

Но мелкие существа не воспринимали ее доводов. Зверьки ждали одного: чтобы фея подкормила их, как и раньше, – только так они были согласны терпеть над собою издевательства в виде уроков и впихивания знаний.

– Угощения!

– Без промедления!

Вруны стучали кулачками по мебели, а чертяки уже пытались сами раздобыть себе награду.

– Ладно, будет вам угощение, – будто смирилась Кори.

Вруны прижали ушки от предвкушения, а чертяки завертели хвостами. Тогда Корифея достала из шкафчика банку пикулей и вынесла ее на улицу. Чертяки и вруны смотрели на банку как завороженные и шли за Корифеей.

– Держите, тут на всех хватит!

Бока банки поблескивали на солнце, а внутри лежали сочные овощи – яркие, красивые и на вид очень вкусные! Один врун подбежал и начал облизывать стекло. Но его быстро отстранили. Несколько чертяк согнулись, и им на спины положили банку. Другие зверьки шли по сторонам и придерживали ее лапами. Остальные бежали спереди и сзади, улюлюкая и восторгаясь подарком.

– Вот и ладненько! – потирала ладони Кори.

Но сразу вспомнила о случившемся, и лицо ее стало хмурым и озабоченным.

– Надо все же поискать Элю на Летних лугах, – сказала она. – Альт, ты заглядывал к Раде или Дине?

– Думаю, если бы у Эли поутру возникла какая-то проблема, то она прямиком полетела бы сюда, – вздыхал Альт. – Так же сделал и я…

Тогда друзья решили разделиться. Юнк оставался ждать Элю у Кори. Сама Корифея собиралась проведать Раду и Дину. Все еще надеялись, что Эля решила навестить кого-нибудь из подруг – помочь Чудине собрать урожай ягод после грозы или позапускать с Радой «блинчики» по воде. Чтобы проверить последний вариант, Альта направили к речным берегам – все знали, как Эля боится и одновременно любит воду…

Альт летел над полями и садами, точно морская волна, обретшая крылья. С пеною у рта и развевающейся гривой. Но сколько ни парил он над берегами, Эли нигде не увидел. Пустым был мост, перекинувшийся от Летних лугов к Осеннему лесу. И далекие деревья, покрытые охрой, будто качали кронами, листья шептали: «Мы не видели твою Элю!» Водяные залегли на илистое дно, ничто не нарушало утреннего покоя. От этого Альт расстроился еще больше. «Почему же вокруг все так красиво и спокойно, – думал он, взбивая копытами свежий воздух. – Когда Эля пропала…» Но не отвечал ему каменистый берег, он лишь продолжал греть свою гальку на солнце и купал один бок в шипучей реке. Тогда Альт полетел дальше, он косил взор на пик маяка, который будто вынырнул из водных далей, но и маяк молчаливо нанизывал на себя прозрачное небо. Не звонил колокол, все было мирно, будто Эля и не пропадала этим утром из своей кровати. Вот уже берег изменился, мелкую гальку сменил песок, к причалу пристали лодки. За этим притоком реки раскинулась весенняя пустошь. Ее унылая равнина дрожала на горизонте, безучастная, равнодушная ко всему. Русалки, боясь солнечного света, сейчас не вылезали из воды. Альт летел дальше: вот показался и крупный покатый камень, с которого Рада обычно запускала свои «блинчики». Берег был пуст. Лишь качались где-то вдали на волнах несколько лодок, казавшихся отсюда изюминами. На этих «изюминах» вруны и чертяки переправляли в родные земли банку Дининых пикулей.

Альт совсем загрустил, он не понимал, как реке, лугам и небу не стыдно быть такими прекрасными, когда пропала его хозяйка…

Храня последнюю надежду, Альт полетел домой, он готов был забыть про все свои шалости и никогда больше не разыгрывать друзей, лишь бы Эля оказалась рядом – живая и здоровая! Возле дома пегас заметил какое-то движение, и хоть долгий полет по берегу Летних лугов сильно его утомил, Альт еще быстрее заработал крыльями. Он мчался что есть мочи и затормозил лишь у дверей.