снова донесся дробный топот и в наш овраг, не обращая на нас никакого внимания, стремглав залетело стадо диких кабанов. Они даже не повернули на нас головы, прогрохотав в полуметре. И унеслись вслед за оленями. Вскоре затих и их топот.

Что так напугало животных, что они бегут как от пожара? Может медведи? Я потихоньку поднялся повыше и выглянул за край, выше по ущелью. И да, первое, что я увидел, были два бегущих со всех ног, вдоль русла речки, медведя. Они бежали по противоположному берегу речки и могли нас и не заметить. И были еще далеко, их даже толком еще не было слышно за шумом воды. Они бежали по прямой, не разбирая дороги. Вытянув вперед головы и поднимая целые фонтаны брызг, попадая в воду на изгибах речки. Как завороженный смотрел я на эту мощь, молясь про себя, чтобы они пробежали мимо. Оставалось надеяться только на это, потому что если они учуют нас и придут сюда, у нас нет никаких шансов. Как вдруг стало понятно, что им не до нас, и они тоже бегут от чего-то. Догоняя их и срезая расстояние наискосок, позади несся еще один медведь. Такого я никогда не видел, огромный, черный, он, казалось, не бежит, а просто летит над землей, быстро догоняя двух первых. Один из них оглянулся на него и, издав жалобный рев, попытался бежать еще быстрее. Вся троица быстро приближалась и уже стал слышен топот и стук камней под их лапами. Вдруг один из них, тот самый, что оглядывался на преследователя, резко повернул и в два счета перебравшись через бурный поток, оказался на нашем берегу, продолжая бежать прямо на нас. Второй же, был быстро настигнут догонявшим черным и начался неравный бой. Такого мне никогда не доводилось видеть и, надеюсь, больше никогда не доведется. Большой черный бросился на бурого. Бурый отбивался как мог, но силы были слишком не равны. Несколькими мощными ударами черный поверг бурого на землю и, вцепившись ему в горло неистово терзал уже почти не сопротивляющегося соперника. Тем временем второй беглец, добежал до нас и также, как и кабаны, даже не повернув головы, пронесся в полуметре. Взбежал на ту сторону овражка и топот стал стихать. Отвлекшись на него, я упустил из виду происходящее на месте побоища и, посмотрев снова туда, увидел, как черный продолжает терзать уже мертвое тело. Страшная догадка молнией пронзила меня — он одержимый! Вот чего перепугались все звери в округе. И даже медведи, невесть откуда здесь взявшиеся, бежали от него как от лесного пожара. Они, эти медведи, пришли сюда все вместе. Звери часто выходят из мест постоянного обитания в поисках новых земель, если их становится много. Или еды становится слишком мало. Бывает, что и вырубка леса людьми влечет за собой целую миграцию. Одна из таких причин, толкнула этих троих, подняться выше в горы. И самый большой, из любопытства, залез в одну из пещер на проклятой земле.

Замерев и боясь даже громко дышать, хотя нас разделяла бурная и шумная горная речка, я наблюдал за ним. Мне нечем было нести баклажку со святой водой и я оставил ее там, у кошары. Теперь нам нечего противопоставить этой твари и, если она решит заглянуть сюда, мы обречены. Наконец, бросив разодранную в клочья тушу он стал озираться по сторонам. Я смотрел на него не мигая, припав к самой земле. Он поворочал головой туда-сюда и уставился прямо на меня. Не знаю, видел ли он мои глаза или просто почуял, но он двинулся прямо к нам. И, я принял самое отчаянное, самое последнее решение в своей жизни. Даже не раздумывая, инстинктивно, а не разумом, я решил отвести его от беззащитного Бечо. Чувствуя не страх, а лед внутри я медленно поднялся во весь рост и бросился бежать выше по ущелью не разбирая дороги. Чем дальше я успею убежать, тем лучше, мелькнуло в мозгах. Сзади послышался страшный дикий рев и скачкообразный грохот. Он гонится за мной. Кругом были крупные камни и бежать ровно было невозможно, приходилось петлять. Потому я успел отбежать всего-то метров на десять и почувствовал сильный толчок в спину, от которого я полетел плашмя на землю. Ну вот и все, что я успел сделать. Быстро перевернувшись на спину я успел увидеть ощеренную, окровавленную пасть и совершенно дикие глаза, сверкавшие разумом и такой неистовой злобой, какой я никогда в жизни не видел. Животное не может иметь таких глаз. Это был демон.

Он наклонился надо мной, собираясь вцепиться мне в горло, как вдруг, с глухим, басовитым лаем пролетела тень, сбившая его с ног. Бечо! Они с демоническим медведем покатились клубком по земле. Я видел, как мелькают лапы с громадными когтями, бьющие волкодава по бокам, а он терзал толстую медвежью шерсть на горле. Долго ему было не продержаться, против этой махины. Я схватил большой гладкий камень, не чувствуя веса, поднял над головой и с криком бросился к ним. Подбежав вплотную, я изо всей силы ударил им медведя по голове. Глаза его на миг помутнели и лапы разжались. Я не думая, схватил Бечо за шею и потащил за собой.

— Бежим!

Но он не мог бежать, он еле ковылял за мной. Весь израненный и в крови. Потратив все оставшиеся силы, он повалился на землю. Схватив его на руки, я, как мог быстро, стал уходить подальше и, дойдя до овражка, с родником начал спускаться. Но тут страшный рев прямо позади меня, заставил похолодеть и замереть на месте. Резко развернувшись, я снова увидел вблизи эти страшные глаза. На голове зияла ра. на и она была вся в крови. Краем глаза увидев взмах лапы со страшными когтями, я инстинктивно отклонился, но, стоя на наклонной сыпухе и с тяжеленным Бечо на плечах, не устоял и полетел вниз. Мы упали прямо в ручей, а демон прыгнул на нас сверху. Но, приземлившись, он вдруг взвыл и я, в третий раз видя прямо перед собой эти ужасные глаза, увидел в них не злобу, а боль и страх. Он стоял передними лапами в ручье и вдруг повалился на бок. Страшный крик раздался выше нас и с огромной скоростью, отдаваясь эхом от склонов, унесся в сторону проклятой земли. «Так вот он где, серебряный источник» успел подумать я и отключился.

* * *

Мы с Бечо прогуливались