— Глория, я, конечно, не вправе тебя осуждать или учить жить, но… ты поступаешь крайне непорядочно. Разве Брайан заслужил такое отношение?

— Это действительно не твое дело, Сэм. Кроме того, Брайан никогда и не узнает о том, что я вовсе не сказочная принцесса, ожидавшая тридцать лет принца на белом коне. Ты должна мне посочувствовать. Вдруг мне придется до конца своих дней притворяться простушкой?

— Сочувствую.

— Мне не нравится твоя ирония.

— Извини, Глория, но ты действительно поступаешь некрасиво. Мне жаль, что я завела этот разговор. Неприятно узнать о подруге такие вещи. Конечно, я все равно тебя люблю и буду поддерживать, но…

— Да, настоящий друг — это человек, который все о тебе знает и все равно находится рядом, — с улыбкой заметила Глория.

— Вот-вот. Далеко не всем любовникам удается оставаться рядом после того, как на поверхность всплывают нелицеприятные подробности о жизни партнера.

— Ты снова вспомнила об Энди?

Саманта пожала плечами.

— Даже не знаю. С одной стороны, я уже по нему скучаю. Все-таки мы прожили под одной крышей пять лет, делили радости и горе…

— …Но с другой стороны, в последнее время он, кажется, забыл о том, что поклялся перед алтарем хранить тебе верность, — продолжила за нее Глория.

— Я ведь не знаю этого наверняка. Вдруг у него действительно было много дел?.. — неуверенно начала Саманта, но Глория не дала ей закончить фразу.

— Что?! Ты вздумала защищать этого мерзавца?!

Саманта опустила глаза.

— Молчишь? То-то же. Сказать ведь нечего. Твой Энди еще тот тип. Не удивлюсь, если он бегал налево с первых месяцев брака. Это ты ничего не замечала, или он был осторожнее. А теперь совсем потерял совесть. Если бы ты не ушла, того и гляди он притащил бы свою пассию в вашу супружескую спальню!

— Ой, Глория, скажешь тоже. Энди вовсе не исчадие ада. Если у него и появилась другая женщина, так я более чем уверена, что их роман начался не по его инициативе.

— Ты, конечно, лучше знаешь своего мужа… но исходя из личного опыта общения с мужчинами могу сказать одно: все они кобели. Вильни перед ними хвостиком — и готово: они уже и думать забыли о клятвах.

— Ты до сих пор не вышла замуж, потому что не доверяешь мужчинам. Пока ты не изживешь в себе это мнение, ты никогда не будешь счастлива в браке. Потому что счастливая семейная жизнь невозможна без абсолютного доверия.

— Чепуха. Я буду счастлива с Брайаном. Пусть даже он бегает на сторону. Законной супругой, а следовательно, хозяйкой всего имущества буду я.

— Глория, Глория, не натвори глупостей!

— Разве я когда-нибудь делала что-нибудь, не взвесив все «за» и «против»? Я всегда сто раз подумаю, прежде чем совершить важный шаг.

Саманта согласно кивнула. Ее подруга всегда была рациональной и практичной. Саманта выскочила замуж, едва познакомившись с Энди. Глория тогда ее отговаривала, умоляла лучше узнать жениха. Однако Саманта не послушала — и вот результат. Хотя первые годы замужества были безоблачными. Они с Энди много разговаривали, чтобы компенсировать недостаток общения до свадьбы. Возможно, знай они друг друга лучше, они бы и не узаконили свои отношения.

— Кстати, хочешь посмотреть на Брайана? — неожиданно предложила Глория.

— В каком смысле?

— Я сегодня не проверяла почту. Сейчас включу компьютер и покажу тебе его фотографию. Уверена, он тебе понравится. Настоящий красавец. Брюнет с карими добрыми глазами. — Глория рассмеялась. — Как у теленка.

— Глория! — укоризненно сказала Саманта.

Ее и в самом деле коробило отношение подруги к незнакомому мужчине. В конце концов он вовсе не виноват, что романтичен и чувствителен. Напротив, это редкие качества для мужчины. Тем более для богатого, успешного бизнесмена, живущего в большом городе.

— Ну так как, хочешь взглянуть на будущего мужа лучшей подруги?

Саманта кивнула.

— Одну минутку, только допью вино.

— Ерунда. Давай возьмем бокалы и бутылку с собой.

— Хорошо. Тогда пошли.

Глория взяла бутылку, а Саманта несла бокалы. Они прошли через гостиную, поднялись на второй этаж.

— Только не обращай внимания на беспорядок, — предупредила Глория. — Когда я работаю, забываю абсолютно обо всем. Это только на первый взгляд кажется, что в свалке бумаг на столе невозможно ничего отыскать. На самом деле я могу найти нужный документ с закрытыми глазами.

Саманта рассмеялась.

— Глория, уверена, что ты преувеличиваешь. У тебя всегда идеальный порядок. Удивляюсь, как ты находишь время на уборку.

Глория улыбнулась в ответ.

— Ничего удивительного. У меня просто нет времени, чтобы устраивать беспорядок. Проходи. — Она подтолкнула подругу вперед и включила в кабинете свет.

— Ого, сколько книг! — воскликнула Саманта. — Я никогда не была здесь.

— Это библиотека отца, — коротко ответила Глория.

— Я всегда мечтала иметь много-много книг.

— Зачем? Собирать пыль?

— Глория, как ты можешь такое говорить? Книги — это настоящее сокровище. Когда их много, всегда можно читать что-то новое и соответствующее настроению.

— Ну, раз ты такой книголюб, милости прошу. Пока ты живешь у меня — читай сколько влезет. Я тогда не буду закрывать кабинет на ключ.

— Ты обычно запираешь рабочий кабинет? — удивилась Саманта.

Глория пожала плечами.

— Да. У меня полно важных документов. В компьютере богатейшая, если не сказать уникальная база данных. Конечно, я вовсе не параноик и не боюсь, что злоумышленники проникнут сюда. Однако на всякий случай предпринимаю меры безопасности.

Саманта понимающе кивнула и принялась изучать нижние полки с книгами. Она медленно водила пальцем по корешкам и тихо бормотала названия.

— Эй, подружка. Кажется, мы пришли сюда ради другого. Книги будешь изучать завтра. — Глория нажала на кнопку «пуск», и процессор тихо заурчал, загружая программу. — Ну вот, сейчас я открою письмо с фотографией и покажу тебе свою «золотую рыбку».

Саманта подошла ближе и посмотрела на экран. Через мгновение вместо осеннего пейзажа появилось серое окошко с текстом.

«Приветствую тебя, драгоценная Глория.

Как твое настроение? Надеюсь, ты уже забыла о тех досадных неприятностях, о которых писала мне в прошлом письме? Радуйся каждой минуте удивительной и неповторимой жизни. Когда у меня дурное настроение, я всегда смотрю на ночное небо. Конечно, в Лос-Анджелесе почти никогда не увидишь звезд, но я представляю, что они мерцают в холодной вышине, такие же, как и миллионы лет назад…»