Саманта не успела дочитать послание Брайана, потому что Глория хмыкнула и щелкнула по маленькому значку в углу экрана. Мгновение — и перед Самантой предстал смуглый мужчина. Легкая улыбка озаряла его задумчивое лицо каким-то теплым светом. От фотографии веяло добротой и нежностью. Саманта не могла оторвать взгляд от Брайана.

— Что, понравился? — заметив реакцию подруги, спросила Глория.

Саманта не могла вымолвить ни слова. Впрочем, слова были ни к чему. Только слепой мог не заметить, что она очарована, покорена Брайаном.

— Смотри, дорогая. Этот тип мой, — шутливо пригрозила Глория. — Не вздумай увести моего миллионера.

— Не говори глупостей. Ты ведь с ним переписываешься уже много времени. Однако теперь я в еще большем недоумении. Почему ты не послала ему свою фотографию и не договорилась о встрече? Возможно, сейчас вы были бы уже вместе.

— А возможно, у меня бы уже не было на это никакой надежды, — парировала Глория.

Саманта снова перевела взгляд на экран. На нее по-прежнему смотрел привлекательный мужчина. Казалось, что он живой и вот-вот откроет рот и произнесет что-нибудь ласковое.

Господи, я схожу с ума, подумала Саманта. Не хватало еще влюбиться в фотографию. Не успела еще развестись с Энди, а уже засматриваюсь на других мужчин!

— Если бы он не был таким болваном и не писал всякую чепуху о звездах, было бы совсем великолепно, — сказала Глория. — Однако его банковский счет, думаю, поможет мне забыть о его странностях. Везение не может быть стопроцентным.

— Я тебе поражаюсь, дорогая. По-моему, этот Брайан — настоящий сказочный принц. Если и все остальные его послания подобны тому, которое я только что прочитала… — Саманта поняла, что выдала себя. Но Глория вскинула брови и посмотрела на нее выжидающе, и Саманте ничего не оставалось, как закончить фразу: — Брайан великолепный мужчина. В современном мире осталось так мало романтиков и мечтателей, которые еще способны наслаждаться красотой и непостижимостью мира.

— Сэм, и почему я раньше не додумалась позвать тебя в консультанты? — с улыбкой произнесла Глория.

— В каком смысле?

— Мне приходилось ломать голову над каждым письмом. Я ежедневно пишу сотню заявлений, запросов, речей, подписываю еще большее количество документов, но письма Брайану были сущей пыткой. Мне даже иной раз приходилось рыться в классических романах, чтобы описать якобы свои ощущения от вечерних прогулок в парке.

— Неужели тебя нисколько не зацепили послания Брайана? Я прочитала всего несколько случайных строк и уже покорена.

— Потому что ты такая же мямля, как и он. Витаете в облаках, строите воздушные замки и мечтаете непонятно о чем. Не будь у него такого состояния, я бы с удовольствием уступила его тебе. Так что извини, подружка.

— Не могу поверить, что ты общаешься с Брайаном только из-за его денег. Ведь на самом деле он необыкновенный человек. Никогда не встречала кого-то, хоть в отдаленной степени напоминавшего его. Да, конечно, любителей звездного неба хватает, но Брайан — настоящий поэт в душе.

— Все-все, довольно. Мне уже надоело слушать твои восторги по поводу моего миллионера.

— Извини, Глория, если это задело твое самолюбие. Я всего лишь хотела высказать свое мнение. Тебе действительно очень повезло. Надеюсь, что ты все-таки по достоинству оценишь не только банковский счет, но и личность самого Брайана. Поверь мне, этот мужчина заслуживает искренней любви и уважения.

— Сэм, я всегда знала, что ты наивная дурочка, но не думала, что настолько непрактичная. Тебе еще повезло, что ты встретилась с Энди, а не с каким-нибудь строителем или фермером. Иначе ты влюбилась бы в него по уши и уехала работать на кукурузные поля.

— Глория, ведь не важно, где жить. Гораздо ценнее любовь и взаимопонимание. При всей моей любви к Литл-Рок, я готова уехать в любое другое место, если рядом со мной будет близкий человек.

— Я тоже готова уехать… В Лос-Анджелес. Хоть завтра, — со смехом сказала Глория.

— В тебе не осталось ничего святого.

— Что поделать, — преувеличенно тяжело вздохнув, согласилась Глория. И после паузы добавила: — Ну что, полюбовалась на Брайана? Теперь мы можем пойти спать? Завтра рано вставать, а я еще не приготовила тебе постель.

— Не беспокойся. Я сама постелю. Дай только белье и проводи в мою комнату.

— Нет, нет и нет. Ты моя гостья, так что позволь мне позаботиться о тебе. Не лишай меня этого удовольствия.

— Ты такая милая, Глория. Спасибо тебе за все.

— Пустяки. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. А теперь хватит болтать — пора спать.

Саманта отперла входную дверь ключом, который ей дала утром Глория, и вошла в холл. Похоже, хозяйка еще не вернулась с работы. Впрочем, ничего удивительного. Саманта прекрасно знала о феноменальном трудолюбии Глории. По самым приблизительным расчетам, подруга должна вернуться не ранее чем через три часа.

Саманта положила ключ на тумбочку.

Ну, Сэм, с чего начнем? — спросила она саму себя.

Для начала Саманта решила произвести ревизию холодильника, а уж потом отправляться в супермаркет. В том, что в этом появится необходимость, сомнений у нее не было. Глория вечно сидела на каких-то диетах, следовательно, наверняка у нее в запасе лишь обезжиренные йогурты и пресные салатные листья.

— Так я и знала, — со вздохом пробормотала себе под нос Саманта, заглянув в холодильник.

Вопреки ее ожиданиям там не было даже йогуртов. Одни пожухлые листья салата.

Саманта посмотрела на часы и прикинула, сколько времени займет поход в ближайший продуктовый магазин. Вряд ли больше получаса. Значит, у нее останется еще масса времени на приготовление ужина и… Саманта даже облизнулась в предвкушении рагу с грибами и фруктового пирога.

Она осмотрелась по сторонам в поисках фартука, прихваток и кухонных полотенец. Похоже, подобных мелочей в доме Глории не водилось. Что ж, можно обойтись и без них, было бы желание, решила Саманта. Неожиданно она вспомнила, что для пирога понадобится форма.

Ох, Глория, надеюсь, твоя мать хоть иногда что-то пекла, подумала Саманта и принялась обыскивать полки. Как назло, форм для выпечки нигде не было. Возможно, Глория просто выбросила их как бесполезную в хозяйстве вещь.

Саманта вздохнула. Как же быть? Неужели придется отказаться от идеи испечь пирог? Ну уж нет!

Она сняла телефонную трубку и вызвала такси. Конечно, она вовсе не горела желанием навестить своего муженька, но раз так сложились обстоятельства…

Саманта была несколько уязвлена тем, что Энди даже не удосужился позвонить ей и узнать, где она ночевала. Он вел себя так, словно она бесследно исчезла из его жизни, как будто не было пяти счастливых лет брака. Хотя, возможно, это она считала их счастливыми. Если бы Энди любил ее по-настоящему, он бы попытался пойти на примирение или хотя бы проявил какое-то беспокойство. Нет, Саманта вовсе не мечтала проучить мужа или помучить его напрасными переживаниями и волнениями. Она лишь в очередной раз убедилась в его равнодушии. Что ж, отличный урок, который она запомнит на всю жизнь.