Рей смерила соискателя убийственным взглядом, даже просоленный морем боцман вытягивался под ним в струнку. Широми же только удивленно вскинул брови.

Ректор сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

— Вы приняты. К исполнению обязанностей приступите немедленно, — В руках Ири, как поволшебству появился блокнот. — У госпожи проректора накопилась огромная гора бумаг, которую надо просмотреть, рассортировать и предоставить мне на подпись.

Рей размяла пальцы и вновь взялась за перо, последние два часа ректор держалась только на собственном упрямстве. Временами ей начинало казаться, что в этой проклятой Академии никогда не было ни одного ректора. И документы тоже никто и никогда не подписывал. Веками они лежали где-то в темноте и паутине, ожидая, когда уверенная рука Ири стряхнет с них пыль и отправит на подпись.

Ректор покосилась на не уменьшающуюся стопку бумаг и тяжело вздохнула. «Положение об экзаменах» сменилось «Правилами проживания в общежитии», следом пошла стопка приказов о назначении преподавателей. Весь пакет документов надлежало отправить в центральную канцелярию сегодня до полуночи. Рей сжала зубы и занесла перо над очередным приказом, ставя размашистую подпись. Ашири ловко выдернул лист прямо из-под пера и щелчком пальцев отправил отослал его в далекий Таллар.

За полчаса до полуночи, когда громадная стопка превратилась в жалкие несколько листков, дверь кабинета открылась и на зеленый ректорский ковер ступила госпожа Снот. Обнаружив на месте ректора всю ту же растрепанную девчонку, проректор едва заметно скривилась, но тут ее взгляд наткнулся на склонившегося к бумагам секретаря. На мгновение Ирэн Снот замерла, но быстро пришла в себя, облизнула враз пересохшие губы и подошла к столу. Широми оторвался от бумаг и поднял взгляд. Проректор медленно опустилась в кресло и грациозно закинула ногу на ногу.

— Добрый вечер, госпожа ректор, — томно выдохнула Ирэн, не отрывая взгляда от секретаря.

Ашири окинул прелестную госпожу Снот равнодушным взглядом. В Дейнире его неоднократно пытались научить ценить женскую красоту. Из подобных уроков Ири, к разочарованию дам, вынес исключительно теоретические знания, а также умение быстро бегать.

Рей отложила перо и подняла усталый взгляд на проректора:

— Добрый вечер, госпожа Снот. Чем вызван столь поздний визит?

Ирэн положила на вскрытый конверт, надписанный знакомым ровным подчерком. Рей взяла послание, готовясь к худшему. Магистр Корнус извещал ректора о том, что изволит не только лично поприветствовать новых студентов Академии, но и произнести слова напутствия. Ректор достала из конверта второй лист, на нем бисерным подчерком было накарябано:

10:00 Прибытие

10:05–10:07 Обмен приветствиями с ректором Академии

10:08–10:20 Осмотр территории Академии

10:21–10:32 Слова напутствия студентам Академии

10:37 Прощание с ректором. Отбытие делегации.

Широми без стеснения читал письмо, заглядывая через плечо начальства. Рей дочитала письмо и повернулась к секретарю:

— Господин Ири, внесите в мое расписание встречу с министром, — перо заскрипело по страницам записной книжки. Ирэн многозначительно кашлянула, напоминая о своем существовании и призывая к соблюдению этикета. — Ах, да… Госпожа Снот, позвольте представить вам моего секретаря. Господин Ири. С завтрашнего дня записаться ко мне на прием можно будет у него, — проректор чуть нахмурила брови. — Если у вас все, то…

На стол легли еще два конверта. Уже ни о чем не спрашивая, Рей потянулась к первому. В нем оказалось два приказа о зачислении, подписанные лично министром. Благодаря протекции со стороны министерства ряды первокурсников пополнили Шорох Молодой Листвы Лирнрианелем и Инери Дейнир де Ро.

Госпожа Снот сложила руки на груди, выгодно приподнимая декольте, и торжественным полушепотом произнесла:

— Младший принц королевства Дейнир и старший наследник Звездного Леса были направлены в нашу Академию для получения образования. Это высокая честь!

Рей с трудом удержала готовые сорваться с языка ругательства и потянулась за вторым конвертом. Конверт порадовал ректора внушительным списком охраны, которую надлежало разместить на территории Академии. В конце списка красовалось начерченное рукой министра ехидное: «Удачи». Рей отложила бумаги и уже собралась переложить работу по расселению новеньких на хрупкие плечи госпожи Снот, но ее взгляд зацепился за красный штамп в углу конверта. Надпись гласила: «Госпоже Рей де Оре, лично в руки».

Капитан сжала кулаки, последнего, кто отважился читать ее переписку, она привязала на трое суток к фок-мачте. Рей потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы вспомнить подходящие к случаю слова:

— Госпожа Снот, если вы еще раз позволите себе вскрыть мою почту, то будете уволены с соответствующей пометкой в личном деле.

Ирэн Снот поднялась и посмотрела на ректора сверху вниз:

— Меня может уволить только министр. За моей спиной десять лет безупречной службы. Не думаю, что вы сможете хоть сколько-нибудь подорвать его доверие ко мне.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.

— Ири, с этой минуты госпожа проректор должна входить в мой кабинет только по предварительной записи, — голос Рей звенел от едва сдерживаемой ярости. Черная жемчужина в кулоне раскалилась, предупреждая, что если хозяйка не возьмет себя в руки, то от кулона останется только жемчужная пыль. Рей прикрыла глаза, широми поставил перед ней стакан воды и заметил:

— В женском общежитии может не хватить места.

Ректор подняла на него удивленный взгляд:

— В женском?

— Охрану эльфийских принцев традиционно составляют только женщины.

— Волшебно…

— Для принца, возможно.

Рей сделала глоток воды, жемчужина начала остывать. Ири дождался, когда стакан опустеет. Ректор еще раз пробежала глазами письмо министра. Магистр Корнус от имени его высочества Лирнрианелема уведомлял госпожу де Оре о том, что принц счел необходимым соблюсти древний обряд своего народа и завтра пересечет порог Академии вместе с первыми лучами солнца. Дейнирский принц нашел необходимым поддержать традицию и тоже явится на рассвете.

— Стоит завести традицию не открывать ворота Академии раньше полудня, — сквозь зубы проворчала Рей. Ашири вежливо улыбнулся и пододвинул к ректору оставшиеся бумаги.

***

Рей всегда хорошо думалось по ночам. Она лежала на кровати, глядя в потолок, и крутила в пальцах кулон на серебряной цепочке. Черная жемчужина едва заметно светилась. Рей недовольно фыркнула и спрятала кулон под рубашку. Моряки верили, что свет жемчуга притягивает удачу. Ректор повернулась на бок и уставилась в открытое окно. В приметы она не верила. Но, видят демоны моря, немного удачи ей сейчас бы не помешало! Рей многое бы отдала, чтобы узнать, зачем министр притащил ее сюда.