— Я так испугалась, когда ты потерял сознание и так долго не просыпался! — Астрит отстранилась, внимательно осмотрела меня, деловито потрогала мой лоб ладонью. — Температура наконец-то спала. Мы её две ночи ничем сбить не могли. Ты после морской прогулки так не болел, как сейчас.

Тут она спохватилась, поднялась, шагнула к стулу, на котором лежала её сумка, вынула оттуда небольшой медальон и торжественно протянула мне.

— Это тебе от… — принцесса запнулась. — От папы. Официальная часть будет позже, когда мы вернёмся, но он лично очень хотел тебе передать этот подарок в знак глубокой признательности. Гонец приехал сегодня с утра, гнал от самой столицы без отдыха и остановок.

— Спасибо, — немного растерянно отозвался я, принимая в руки медальон и рассматривая его. Как-то не думал, что король так быстро узнает, да ещё и одарить решит… Хотя в целом вполне логично, у меня как-то не было ещё времени подумать о том, что же именно я сделал. А по сути разгневал богов, разрушив их барьер вокруг непокорного государства… М-да, сейчас стоило хотя бы задуматься над тем, что произошло.

— И чем это тебе аукнется… — подлил масла в огонь Раззарт. — А аукнется оно обязательно, тут к гадалке не ходи.

— Хватит подслушивать! — буркнул я, будучи не в восторге от того, что древний дух настолько хорошо слился со мной после совместной работы по разрушению барьера, что теперь мог воспринимать даже некоторые оформленные во что-то сознательное мысли.

— Что? — вскинула на меня глаза Астрит, до этого убирающая плошку с пола.

— Ничего, это я так, сам с собой, — коротко улыбнулся, возвращая всё своё внимание к амулету.

Повертел увесистую подвеску в руках, рассматривая. Стоило только понять, что в подарок от короля северного королевства мне досталось, так глаза чуть на лоб не полезли: золотая основа была инкрустирована крупными драгоценными камнями, а по центру мелкими бриллиантами был выложен королевский герб.

— Но носить такое имеют право лишь королевские особы, — пробормотал я, вспоминая азы этикета, которые корда-то в мою голову вбивались ещё мамой. Успешно, раз фрагменты всплывают до сих пор.

— Или те, кто сделал для королевства что-то грандиозное, — кивнула принцесса. — И я думаю, что то, что ты сотворил, относится к этой категории. В любом случае на амулете пометка, он именной, — Астрит присела рядом со мной на кровать, взяла мои ладони в свои. — Арх… — её глаза словно засветились изнутри. — Ты даже не представляешь… — она сглотнула, голос надломился. — То, что ты сделал для моего дома — это бесценно. Я не знаю, как мы сможем тебя отблагодарить. Ты… Ты словно ожившая легенда, — она засмущалась, медленно отпустила мои пальцы.

Но я сделал движение к ней, выпущенный амулет упал на одеяло, а мои руки схватили её ускользающие пальцы. Серые глаза распахнулись, в них словно засветились далёкие звёзды, Астрит затаила дыхание, не шевелясь. То, что она не отстранилась, я принял как безмолвное согласие на свои дальнейшие действия. Поднял руку, почти невесомо коснулся её мягкой щеки. Ресницы принцессы затрепетали, приоткрытые мягкие губы оказались так близко, и я наклонился, чувствуя, как внутри всё пробуждается, но будучи готовым при любом признаке нежелания у Астрит перевести всё в шутку. Всё-таки сейчас рядом со мной была настоящая принцесса, которую должны были воспитывать в совершенно других традициях и рамках, нежели, например, ту же Кассандру, с которой в этом плане никаких проблем не было. Как и долгосрочных перспектив… А тут я так сказать не мог. Точнее, не хотел.

Я осторожно коснулся показавшихся горячими губ Астрит, и… от звука открывающейся двери мы отпрянули в разные стороны, Астрит мотнула головой, торопясь заслонить волосами залитое румянцем лицо, я же постарался состроить независимый вид. И, кажется, это был первый случай, когда я был совершенно не рад видеть Никса…

Но когда увидел, что за ним следом в комнату вошёл и Бернт, то мысленно попросил у командира прощения и поблагодарил его за то, что тот не стал пропускать капитана королевской стражи вперёд. Так хоть Астрит успела подняться с кровати и отвернуться, делая вид, что выливает из плошки воду.

— Господин, — Никс коротко поклонился и стремительно подошёл к кровати. — Как вы себя чувствуете?

— Превосходно, — усмехнулся я, кривя губы. — Не чувствовал себя лучше за прошедшие дни.

Командир хмыкнул, оглянулся на Астрит.

— Вы не могли бы выйти? Господину надо одеться, — попросил он.

— Да, конечно, — тут же засуетилась принцесса, поворачивая к Бернту до сих пор горящее лицо, но на этот раз у подобного был хотя бы мнимый предлог.

И пусть капитан стражи окинул меня подозрительным взглядом, предъявить ему было нечего, так что покинул комнату вслед за Астрит.

— Спасибо, — качнул я головой, слабо улыбаясь и удивляясь сам себе: вроде и поцелуй сорвался, но при этом я всё равно ощущал себя счастливым человеком, которому словно подарок пообещали. Кстати о нём. — Глянь, что вручил король. Целое состояние, — я покачал на пальце цепочку с сокровищем, на обратной стороне которого действительно была именная гравировка.

Никс предсказуемо безразличным взглядом скользнул по украшению, пожал плечами.

— Заслужил, — коротко прокомментировал он.

Дошёл до шкафа, вынул мою одежду, а я только сейчас сообразил, что лежу в одном исподнем. Командир вернулся с ворохом вещей, положил на кровать. Откинув одеяло, я принялся одеваться борясь с пуговицами непослушными пальцами.

— Ладно, — вздохнул, когда уже в приличном виде сел на кровать, с неудовольствием отмечая, что запыхался даже от такого труда. — Рассказывай, что тут было, пока я валялся?

Никс помрачнел, присел рядом.

— Ты горел, — хмуро проговорил он. — Температура была дикая, тебя рвало. Никакие местные отвары не помогали. Я думал вызывать целителя из столицы, но Асил не дала, сказала, что скоро всё наладится, что это просто реакция твоего организма на столь большую силу, которую пришлось использовать. Только вот, как я понял