в похищении городских детей и использовании их крови в религиозных ритуалах. По рассказам, которых существует несколько версий, один из колдунов создал мару, чтобы защитить свою общину от преследований. Тот патрулировал улицы, становясь невидимым, и даже вызывал мёртвых, чтобы защитить цыганскую общину Тениона. Но темное колдовство не может служить во благо, и однажды мара начал убивать людей на улицах. Единственным способом остановить мару была смерть его создателя. Мара исчезла, а колдун был похоронен в склепе на городском кладбище. Поговаривают, что его призрак можно увидеть, бродящим ночью по улицам Тениона.

— А вы как считаете, это правда? — тихо поинтересовался Террис.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Аристандр.

Брат промолчал, но судя по его озадаченному лицу, он пытался решить, сколько в этой легенде правды, и есть ли она там вообще.

— Еще одну легенду? — хмыкнул мужчина.

— Не стоит, — протянула я. — Лучше расскажите о себе.

— И что вас интересует?

Я удостоилась веселого взгляда и вдруг поняла, что краснею. Но быстро справилась со смущением, которое не отпускало меня в присутствии этого мужчины.

— Все, — просто ответила я.

— Невозможно рассказать о себе все за несколько минут, — с усмешкой смотрел на меня.

— Тогда расскажите, чем вы живете, что вам доставляет радость? — хотела узнать о нем хоть что-то.

— Люблю искусство. Живопись, скульптуры, музыку, театр. Коллекционирую редкие драгоценные камни, — многозначительно посмотрел на меня, заставляя сердце биться птицей в груди.

— Как интересно! — опустила смущенный взор и тут же вскинула его на мужчину. — Никогда не приходилось общаться с коллекционерами.

Тут же пожалела о сказанном. Прозвучало будто я прошу его показать мне его коллекцию.

— С радостью продемонстрирую вам свои коллекции, — улыбнулся он, словно читая мои мысли.

— Не думаю, что это уместно, — слова брюнета заставили понервничать, не хотела, чтобы мужчина неверно воспринял меня.

— Ну вот мы и пришли, — неожиданно произнес Аристандр, останавливаясь возле нашего дома.

Терисс вошел во двор, а я задержалась, чтобы попрощаться с новым знакомым.

— До свидания, Аристандр, — мягко улыбнулась я и хотела последовать за братом, но он поймал меня за руку, тем самым заставив остановиться.

— Могу ли я пригласить вас завтра в ресторацию? — спросил он, но, заметив мое замешательство, быстро добавил: — Естественно, с Террисом.

— Даже не знаю, — опешила я от неожиданности.

— Тогда вечером я пришлю за вами экипаж, — заявил он и быстрым шагом направился прочь.

Несколько секунд я смотрела ему вслед, а потом закрыла калитку. Получается, только что он пригласил меня на свидание?..

****

На улицах уже зажгли масляные фонари, а Аристандр все стоял и не сводил взгляда с ухоженного коттеджа до тех пор, пока на первом этаже не зажегся тусклый свет.

Ну что ж, девчонка не дурна собой, достаточно воспитана — что еще нужно? Главное, теперь наладить с ней крепкую связь.

За спиной Аристандра появились две бесшумных тени и застыли, ожидая приказа.

— Охранять дом и его обитателей до рассвета, — отчеканил он.

— Будет исполнено, хозяин, — синхронно поклонились тени и растворились в темноте.

Удостоверившись, что теперь девушка в безопасности, Аристандр зашагал прочь. К сожалению, срочные дела никто не отменял.

Глава 3

Дом встретил меня тишиной, и я зябко поежилась. Конечно, когда-нибудь мы привыкнем к этому месту, но пока желание вернуться в Эринг так никуда и не исчезло.

— Терри! — положив сумку на тумбочку в прихожей, окликнула брата. — Нам нужно поговорить.

— О чем? — брат вышел из коридора и внимательно на меня уставился.

— Пойдем, присядем, — предложила я и вошла в гостиную. — Во-первых, о манерах, — строго сказала, присев на диван. — Я понимаю, что Аристандр Шеррер тебе не нравится, но это не повод демонстрировать ему свое отношение. Пойми, мы его совсем не знаем, да и врагов нам наживать совсем ни к чему. Если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сказать об этом мне, но только наедине, — уточнила на всякий случай. — Никогда не забывай о хороших манерах.

— Он какой-то подозрительный, — скривился брат, словно проглотил дольку лимона. — У меня от него мурашки по коже.

— Все равно это не повод плохо себя вести, — сказала строго. — Это ясно?

— Да, — Терри отвел взгляд.

Я знала, что этот разговор ему не нравится, но также понимала — он необходим. Кроме меня у Терри никого нет. Здесь волей-неволей придется все объяснять и по нескольку раз повторять, чтоб уж точно быть услышанной.

— Это хорошо, что ясно, — кивнула я. — Теперь поговорим о безопасности. Сегодня ты поступил очень неосмотрительно, Терри! — в памяти вспыхнул страх, который я испытала сегодняшним утром, осознав, что потеряла единственного дорогого человека. — А какой, вообще, собаке может идти речь, когда мы с тобой в незнакомом городе? Ты хоть понимаешь, что мог потеряться? Я вся извелась, поставила на уши жандармов, думала, что ты попал в беду, что тебя украли.

— Тай, ну сама-то подумай, кому я нужен? — попытался успокоить меня Терри.

— Самое главное, что ты нужен мне, — скомкав подол платья, воскликнула я. — Все люди разные, Террис. Неизвестно, что у незнакомого человека на уме. И вот, что я тебе скажу — лучше не проверять. Поэтому никогда не разговаривай с незнакомцами и, тем более, никуда с ними не ходи. Аристандр не просто так предупредил, что город опасен. И в его словах я не сомневаюсь. Будь осторожен, Терри, — немного успокоившись, мягко попросила я. — У меня кроме тебя больше никого нет. Я не хочу тебя терять.

— Прости, — опустив взгляд, тихо сказал он. — Я больше никуда не уйду без предупреждения.

— Вот и хорошо, — я облегченно вздохнула. — А теперь ложись спать. Не забывай, что завтра с утра нам на работу. Опаздывать нельзя — все-таки первый рабочий день.

— Будто мы сегодня не работали, — проворчал брат.

— Сегодня не считается, — улыбнулась я. — Так что быстро умываться, чистить зубы и в постель! Учти, будить буду рано.

Терри поднялся на второй этаж, а я зашла на кухню. Нельзя сказать, что здесь было сильно грязно. Нет. Видимо, после смерти отца здесь кто-то убирался. По крайней мере, грязной посуды я не обнаружила. Но за время, пока дом пустовал, в нем скопилась паутина, а пол, столы и неприкрытую посуду покрывал тонкий слой пыли. В любом случае, тряпка и вода этому помещению просто необходимы.

Закатав рукава, я набрала в тазик воды и открыла шкафчик в