— Нигде инфа не проскакивала о том, что это может быть? — спросил у Максима мужчина. — Мне вообще не до интернета и телека было.

— Нет. По телевизору только предупреждали, да и то новостные каналы потом отключились, — рассказал, что знал Максим.

— И что? Сейчас ничего не передают?

— Вроде нет. Я не проверял.

— Охренеть, значит, и в Москве такая же петрушка.

— Вообще-то во всем мире, — Максим даже удивился тому, насколько этот мужчина был не осведомлен. — Свалить ни на кого не получится. Да и не похоже это на оружие, до которого люди могли додуматься.

— А кто мог? — спросил мужчина. — Пришельцы, черти?

— Я не знаю. Больше похоже на вторых, — Максим вспомнил свои видения, пока выбирался из леса, и передернул плечами.

— Ну да, смотри, у церкви никаких глюков не видно, — заметил мужчина и поводил глазами.

— Вы что, тоже видите тени боковым зрением?

— Вижу, иногда совсем не тени. Вчера, после того, как сын пропал, я вышел на улицу, а у нас там яма раскопана под септик. Я случайно глянул на нее, а там… — в его глазах мелькнул страх. Мужчина тряхнул головой и огляделся. — Каждый раз, как вспомню, тень появляется вокруг меня. Знаю: если дам слабину, слопает меня за будь здоров.

— Что вы видели?

Мужчина ответил не сразу.

— Стены ямы сделались черными-черными, будто это не земля уже была, а непроницаемая черная пустота. А потом из черноты показались сотни таких мелких шевелящихся бледных коготков. Я смотрел на них, как завороженный. Мне стало страшно, но я хотел подойти ближе к яме. И подошел. А на дне кто-то был, и смотрел на меня. И тут он загудел, как трансформатор, и я понял: всё, капут, мышцы меня не слушаются, разум тоже потерял от страха способность к самостоятельности — еще мгновение, и я свалюсь в яму. Жена меня спасла. Увидела, что я какой-то не такой, сразу поняла, что собираюсь упасть, и отдернула меня от края. Эта штука вызывает паралич воли через страх. Как она это делает, не понятно. И, самое главное, зачем?

— И мне неясно, для чего это всё. Каких демонов мы пробудили? — Максим пожал плечами.

— Демонов, точно, — согласился мужчина. — Потому-то их возле церкви и нет.

Максим тоже подметил, что темные силуэты пропали из бокового зрения. Он повертел головой и увидел знакомый микроавтобус, подъезжающий к церкви. Он остановился. Из него выбралась знакомая девушка, ее отец и еще человека четыре. Девушка повязала платок и направилась ко входу в церковь.

— Привет! — Максим махнул ей рукой, чтобы привлечь внимание.

— Привет! — лицо девушки озарилось искренней улыбкой. — Спасибо тебе за машину. Мы по дороге еще людей подсадили. Ты не зайдешь внутрь свечку поставить? Есть за кого?

— Я не особо в этом разбираюсь, никогда не был раньше в церкви. Думал просто постоять под охраной колоколов.

— Понятно. А у меня мама пропала и брат, поставлю за них свечки.

— У меня отец с матерью, — Максим вздохнул.

— Скажи их имена, я за них тоже поставлю.

— Петр и Оксана, — Максима пронзило скорбное чувство, когда он назвал имена родителей. Он почувствовал в первый раз, по-настоящему, что их нет и, скорее всего, больше никогда не будет. — Спасибо.

— Да это только маленькая благодарность за твою щедрость, — произнесла девушка. — Меня Машей зовут.

— А, хм, Максим. Очень приятно.

— И мне, — девушка улыбнулась. — Я пойду, иначе там не протолкнуться скоро будет.

— Хорошо. Спасибо еще раз.

— Не за что.

Маша поправила платок и поднялась по короткому крылечку в церковь. Звонарь неутомимо звонил, созывая людей искать защиту под перезвоном колоколов. Максим, еще вчера чувствовавший себя убежденным атеистом, готов был изменить свои убеждения. Тьма не приближалась к церкви, заставляя верить в ее потустороннее происхождение. Это тревожило, потому что представить себе, что силы, противостоящие Богу, смогли просочиться в реальный мир и начали пожинать урожай душ, не дожидаясь кончины людей в физическом теле, было неконтролируемо, суеверно страшно. Или же Бог отвернулся от людей и отдал их на откуп дьяволу? Такой вариант казался еще более правдоподобным и страшным.

Максим решил проверить свои догадки и отошел от церкви. Вначале метров на сто. Ничего не поменялось. Не было никаких неуловимых черных силуэтов, преследовавших его последние часы постоянно. Отошел еще метров на сто. Звук колоколов поутих, и вот с этого расстояния он снова увидел их. Как голодные дикие звери, вокруг него закружились черные призраки. В открытых воротах ближайшей дачи начала концентрироваться тьма, натягивая полотно, транслирующее в человека страх. Максим не стал ждать, когда его окружат, вернулся к церкви.

— Чего видел? — спросил мужчина, с которым они общались до этого.

— Либо звон колоколов, либо церковь в целом оберегают от тьмы, — рассказал он о своем эксперименте.

— Да? Хреново дело, — мужчина вздохнул. — Эти родных не вернут.

Максим решил, что он имеет в виду исконных противников церкви, и был вынужден с ним согласиться. Достал телефон и попытался полазить в интернете, чтобы почитать насчет последних событий, в надежде получить опровержение собственным выводам. Грузилось медленно, в час по чайной ложке. Естественно, когда начальная страница браузера загрузилась, все ее новости вертелись вокруг происходящего «страхапокалипсиса», как его метко окрестили журналисты. Версий было множество, от религиозной, до которой додумался сам Максим, до научной. Ученые объясняли появление страха у людей неким низкочастотным излучением, которое было известно им давно. Вот только объяснить, куда девались люди, поддавшиеся их излучению, они не могли. Пытались даже доказать, что люди не пропадают, просто у тех, кто их потерял, наблюдается кратковременная потеря памяти, и они пропускают момент, когда человек, поддавшийся страху, просто сбегает.

Это звучало как откровенный бред, задачей которого было желание прекратить панику, но метод не сработал. Люди пропадали на глазах у многих, даже тех, кто был в стороне, не паниковал и не пугался. Максим почитал про частоту звуковых волн страха. Такое явление действительно существовало. Инфразвук с частотой ниже двадцати герц являлся настоящим дирижером немотивированных человеческих эмоций. Некоторые инфразвуки определенной частоты, модуляции и силы вполне могли вызывать страх и даже появление зрительных галлюцинаций. Однако и тут никто не мог объяснить исчезновение людей, хотя многие авторы статей были вынуждены признаться в том, что эти явления взаимосвязаны.

Видео, записанные очевидцами, посмотреть не удалось. Интернет вис и пропадал. Максим убрал телефон в карман и тяжко вздохнул.

— Что пишут? — спросил мужчина.

— Пишут, что понятия не имеют о происходящем, — обобщил полученную информацию Максим.

— Ясно, — мужчина потер подбородок. — Я так и думал. Не подскажешь, где можно