Максим посмотрел на свое ружье.

— Я у соседа забрал. Он исчез, но перед этим успел оставить следы на моем лице, — он повернулся стороной, на которой остались следы попадания осколков стекла.

— Зачем он это сделал?

— Обознался.

— М — да, оружие в руках психов — страшная вещь.

— Согласен. Только мне кажется, что никто из нас сейчас не застрахован от галлюцинаций.

— А ты во мрак не стреляй, все равно это бесполезно. Я боюсь, что со дня на день беззаконие начнется, придется еще и от людей отбиваться, — произнес мужчина и задумался. — Странная ситуация получается: схорониться бы куда с семьей от людей — страшно, и с людьми страшно.

— Надо объединяться единомышленникам, чтобы противостоять сообща, — предложил Максим.

— Да, ты прав. Не уходи после службы никуда, поговорим насчет этой темы.

— Ладно, — согласился Максим.

— Девушка, с которой ты общался, знакомая?

— Да, мы полчаса назад познакомились. Там дача горела, а дым от нее застил дорогу. Они воткнулись в машину в дыму, а я предложил им свою. Ну, как свою? Друга, которого больше нет.

— Хорошая машина, — мужчина посмотрел на желтый микроавтобус. — И народу сколько залезет, и груза увезет порядочно.

— Да, машина хорошая. Мы часто на ней в лес всей компанией ездили. Только ее заправить надо.

— Да это ерунда, сейчас слить бензин не проблема.

— Как сказать. Мой сосед тоже так считал, однако нарвался на тех, кто думал иначе. Они подстрелили его в ногу.

— Вот, я постепенно все больше склоняюсь к тому, что нужно оружие. Скоро без него тебя станут считать потенциальной жертвой, — мужчина с вожделением посмотрел на двустволку Максима.

Тому пришлось убрать ее за спину, потому что взгляд мужчины не понравился ему.

— Пойду в машине посижу, — сообщил Максим. — Радио послушаю.

— Ага, иди, только не забудь, что мы с тобой договорились.

— Ладно, — Максим поспешно удалился.

Что-то этот набивающийся в напарники человек вдруг перестал ему нравиться. Он явно был из той породы людей, которые говорят одно, а думают другое. Его алчный взгляд, направленный на микроавтобус и ружье дал понять, что в голове у него зрел план завладеть и тем, и другим, а Максим был нужен исключительно для облегчения выполнения этого плана.

Радио в машине было настроено на музыкальные радиостанции. Больше половины из них молчали, а те, что работали, проигрывали музыку нон-стоп. Максим погонял каналы и выключил радио. Ситуация совсем не располагала к прослушиванию музыки. Постоянно казалось, что за ее шумом он слышит другие звуки, которые могут предупреждать его об опасности.

Церковные колокола внезапно замолчали. Повисла невероятная тишина, пугающая своим неожиданным наступлением. Народ возле церкви в тревоге замер. Из открытой двери доносился басовитый голос батюшки. Максим огляделся и сразу заметил, как появились темные силуэты, ускользающие от прямого взгляда. Колокола больше не защищали от страхапокалипсиса. Тишина, возникшая вокруг, казалась пропитанной тьмой, подступающей к людям.

В церкви раздался истеричный женский визг. За ним другой, и тут же он был подхвачен хором, голосящим на разные лады. Люди гурьбой посыпались из церкви, падая и наступая друг на друга. Максим кинулся туда, чтобы найти Машу. Прямо на его глазах в дверном проеме церкви исчезла вопящая пожилая женщина.

Максим увидел Машу и кинулся к ней. Сделал он это не зря. Девушку столкнули с крыльца. Она упала вперед. К счастью, народ стоял настолько плотно, что она не ударилась о плитку, которой было вымощено пространство вокруг церкви. Максим пробился через спешащую навстречу толпу и помог Маше подняться.

— А, это ты, — девушка выглядела сильно напуганной. — Там… там… ужас что было!

— Идем скорее, пока не растоптали, потом расскажешь, — Максим потянул ее прочь от церкви.

Люди паниковали, натыкались на них, словно не видели, падали и кувыркались. Многие истошно орали, усиливая чувство страха у остальных. Максим ощущал своим естеством гущину наполняющего атмосферу страха. Вдруг кто-то потянул его ружье с плеча. Максим обернулся и увидел мужчину, набивавшегося в друзья. Воспользовавшись паникой, тот решил сорвать его оружие.

— Отвали! — Максим дернул за ремень. — Иди нахрен, а то пристрелю!

Мужчина зло сверкнул глазами, оставив на душе мерзкое послевкусие. Теперь надо было следить еще и за ним, чтобы не допустить с его стороны глупости.

Другой мужчина, лет пятидесяти, бегущий перед Максимом с Машей, тянул за руку свою жену. Они оба кричали, и вдруг мужчина, замахав свободной рукой, исчез. Его жена упала на землю, потеряв опору. Перевернулась на спину и начала пятиться, смотря перед собой круглыми от страха глазами. Она закричала, прикрылась руками, будто кто-то на нее нападал, и исчезла.

Максим огляделся и чуть не потерял волю от страха. Над людьми струящимся полотнищем нависала тьма. Она, словно черное зеркало, отражала и даже усиливала человеческий страх. Максим прибавил скорости, не задумываясь над тем, способна ли Маша поспевать за ним. Страх гнал его вперед, к микроавтобусу.

Отец девушки выбежал навстречу и перехватил дочь. Они запрыгнули в машину. Максим залетел в нее следом и сразу же кинулся к магнитоле. Музыка ударила по ушам.

— Зачем? — перекрикивая ее, спросил отец девушки.

— Она как-то отбивает страх, — выкрикнул Максим, вспомнив о том, как ему удавалось избавляться от подступающего страха вчера, когда он выезжал из леса.

И в самом деле, преследующие их тени начали рассасываться. Маша тоже отметила это, начав успокаиваться. Огляделась по сторонам. За окнами машины апокалипсис страха набирал силу, собирая урожай душ. Люди исчезали один за другим. Чем меньше ощущался страх, тем больше происходящее вокруг напоминало безумие. Люди, не помня себя от ужаса, разбегались от церкви, растворяясь в воздухе то тут, то там.

— Почему перестали бить колокола? — плача от безысходности, прокричала Маша, глядя в окно.

Отвечать ей было бесполезно. Максим сел рядом и взял ее руку в свою. Неожиданно девушка уткнулась ему в плечо и принялась реветь. Максим обнял ее свободной рукой и встретился взглядом с отцом Маши. Мужчина смотрел на него с некоторым недоверием. Это и понятно: то, что его дочь обнимает первый попавшийся проходимец, не каждому отцу понравится. Максим пожал плечами, давая понять, что все вышло само собой.

Постепенно крики затихли. Пространство возле церкви обезлюдело. Из всего скопища машин, приехавших к церкви, осталось не меньше половины. Максим отметил, что автомобиля, на котором приехал тот мужчина, что пытался стащить у него ружье, нет. «Ушлый тип», — подумал он о нем. Максим попросил жестами отца Маши убавить звук магнитолы.

— Тут вашей машиной интересовались, — объяснил он причину. — Как бы ночью не попытались угнать.

— Серьезно? — отец нахмурился.

— Да, один