кто-то намеренно закачивал в него это чувство. Максим посмотрел в зеркало заднего вида и не увидел в нем желтый силуэт микроавтобуса. Заднее стекло стало абсолютно черным, словно это был портал в другое измерение, и из этого портала что-то злобное пыталось дотянуться до Максима. Оно владело умением завладевать вниманием. Максим не мог отвести взгляд от черного прямоугольника, накачивающего его страхом. Он услышал монотонный низкий гул, обволакивающий сознание ужасом, стирая иные мысли и волю.

В глаза ударил свет. Максим резко пришел в себя и понял, что несется по встречной обочине. А свет исходит из наружных зеркал заднего вида, в которые настойчиво моргает дальним микроавтобус, в котором ехали Маша и ее отец. Максим принял на свою полосу и поморгал аварийкой. Зазвонил телефон.

— Максим, что с тобой? — взволнованно спросила Маша.

— Я чуть не поддался страху, — произнес он, почувствовав, как его голосовые связки плохо ему подчиняются. — Меня чуть не утянуло в черноту.

— Прошу тебя, Максим, не думай о плохом, — попросила девушка. — Хочешь, я пересяду к тебе?

Максим ответил не сразу — не знал, как подобрать слова.

— Спасибо, Маш, но не стоит. Я больше не поддамся, обещаю, — ответил он.

Максим считал, что в случае непредвиденной агрессии он, как водитель первого автомобиля, больше подвержен опасности и не хотел рисковать девушкой, у которой осталась хоть какая-то семья.

— Смотри мне, — пригрозила Маша.

— Смотрю, — Максим засмеялся и отключился.

Дорогу перегородила перевернувшаяся фура. Из развалившегося прицепа по дороге растянулся след из фруктов, которые она перевозила. Максим остановился метров за сто от нее. Микроавтобус, как они договорились прежде, остановился метров за двадцать до Максима.

— Не объехать! — крикнул Илье Максим. — Апельсины хотите?

— Хотим! — с готовностью ответила из окна Маша.

Максим нашел у себя в машине пакет и пошел собирать апельсины по дороге, не снижая внимания за округой. Было абсолютно тихо. Он увидел крутой съезд с дороги, накатанный другими машинами, объезжающими препятствие. Видимо, фура лежала здесь уже давно. Дверь микроавтобуса хлопнула. Маша выскочила из машины и побежала к Максиму.

— Ты чего? Мы же договаривались не покидать машину без нужды! — укорил ее Максим.

— Как раз такая нужда появилась, — Маша посмотрела на Максима, желая увидеть понимание в глазах.

— В каком смысле? А, я понял, в туалет?

— Да. Я боюсь идти в лес и на виду не могу у вас. Ты постой за углом машины, а я…

— Блин, — Максим засмущался. — Ладно, только я проверю сперва. Стой тут.

Он приблизился к фуре, постоял, послушал. Ничего подозрительного не заметил. Выставил ружье перед собой и выглянул за прицеп. Никого.

— Иди, — позвал он Машу.

Девушка прошла мимо него.

— Ты не уходи далеко, и близко не подходи, — попросила она.

— Я понял, журчи, не переживай, сейчас не те времена, когда нужно стесняться, — Максим улыбнулся.

Маша покраснела и удалилась за прицеп. Максим тихо ругнулся, что повел себя как мужлан. Девушка была тонкой душевной организации, и любые пошлости воспринимала с трудом. А его это будто подначивало выдавать пошлые шутки. Маша справила нужду почти бесшумно. Она все так же была смущена и не смотрела в глаза Максиму.

— Прости, что пошутил глупо, — повинился он. — Держи апельсины, — Максим протянул пакет с подобранными с дороги фруктами, — когда мне приспичит, ты будешь охранять меня.

— Я? — удивилась Маша.

— А кто же еще? Неужели Илья Витальевич? Из вас двоих тебя я стесняюсь меньше.

— Ладно. Я тоже тебя меньше стесняюсь, чем отца.

Маша взяла пакет с апельсинами и направилась к своей машине.

— Интересно, а кого выберет сторожить Илья Николаевич? — спросил Максим.

— Я думаю, тебя, — ответила Маша и засмеялась.

— О нет, — в шутку огорчился Максим.

— О да, — девушка легким бегом добежала до микроавтобуса и забралась в него.

Максим сел за руль и направил машину к еле заметному съезду. Спустился и подождал, как этот маневр удастся Илье. Тот скатился вниз аккуратно, не повредив машины. Они поднялись на трассу по примыкающей дороге, идущей от какой-то деревни. Подъем был пологим, и они вернулись на дорогу без проблем.

Количество оставленных и поврежденных машин на дороге не уменьшалось. Видимо, жители деревень и поселков тоже покидали насиженные места, надеясь обрести безопасность где-то в другом месте. Существовало ли оно на самом деле? Максим сильно сомневался в этом. Из того, что передали СМИ, подобное происходило везде, поэтому процесс исхода был скорее психологической разгрузкой, позволяющей временно не терять присутствие духа. Их короткое путешествие должно было закончиться огромным разочарованием. Где-то на стыке расстояний между двумя крупными городами потоки машин должны были встретиться, и в месте встречи у людей должны были появиться законные основания прекратить бесполезные поиски.

Максим взял в руки телефон и набрал номер Маши.

— Что случилось? — спросила она взволнованно.

— Ничего не случилось, просто я подумал кое о чём. Включи громкую связь, чтобы отец тоже слышал, — попросил Максим.

— Хорошо, включаю.

Максим обрисовал ту ситуацию, которая ему виделась. Маша и отец ответили не сразу. Они, как и большинство тех, кто оказался на дороге, старались не пугать себя подобными мыслями.

— И что ты предлагаешь, Максим? — спросил Илья.

— Предлагаю заехать в ближайшую деревню, в которой есть интернет, и переждать.

— Я боюсь чужих домов, — призналась Маша, — мне там будут мерещиться призраки.

— Мы можем спать в машинах, — предложил Максим. — Смотрите, если мы будем ехать дальше, то скоро встретимся с ситуацией, когда на дороге сойдутся тысячи людей. Они, как саранча, начнут выгребать продукты из всех домов в округе, драться за еду, за бензин. Мы этого хотим?

— Ну, предположим, не хотим, — высказался Илья Витальевич. — Но знать точно, что так случится, мы тоже не можем. Что, если есть такое место, в котором безопасно?

— Если и есть, то там будет только одной опасностью меньше, — парировал Максим. — Я начинаю бояться людей не меньше, чем этой мрачной напасти.

— Пап, мне кажется, Максим прав, — еле слышно, через шум в салоне микроавтобуса, донесся голос Маши.

— Ладно, Максим, давай заедем в первую попавшуюся деревню, в которой ловит интернет.

— Хорошо, — Максим посмотрел на экран телефона, чтобы разглядеть символы, обозначающие тип соединения.

В этом месте был неплохой сигнал «4джи», но не было деревень. Дорога вильнула вправо, скрыв видимость до сотни метров. Едва закончился поворот, показалась груда покореженных машин, разбросанных по всей ширине дороги. Максим сбавил скорость, чтобы успеть найти объезд из-за осколков, о которые он боялся порезать резину колес.

Обочина в этом месте была слишком высокой. Максим остановился и осмотрелся. Вечерело. Длинная тень от деревьев уже легла через всю дорогу.