уж быстро их находят и забирают обратно. — он шёл, почёсывал затылок, разбавляя разговоры покусыванием яблока. — Тебе же нужен дом, беглец. Если одна хибарка на примете, не ваши столичные домики, но ничего, главное, чтобы крыша над головой была. Яблоко будешь? Тут у одного такой шикарный сад, но жадный кошмар какой-то, всё равно гниют, а мы ходим подбираем их.

Тот протянул большущее красное яблоко. Эрик неохотно взял его и с большой жадностью начал кусать. С самого утра во рту у него не было ни крошки и оставшиеся силы стали покидать его окончательно.

— Аппетит у тебя замечательный, ты передохни немного, потом пойдём, до твоего дома не так уж и далеко, но сил поднабраться тебе не помещает.

Рыжеволосый парнишка выкинул свой огрызок, спустил грязную от пыли кепку на глаза и облегчённо вздохнул.

Перед ними стояло огромное дерево с густой зелёной листвой, среди которой еле-еле вырисовывался дом. Неуклюже сбитые и прокрашенные доски, небольшое кривое окно вот что первым кидалось в глаза. В вечернем сумраке казалось это место каким-то сказочным и вообще не соответствовало реальному миру. Мальчуган нерешительно поставил свою худощавую ногу на лестницу и с опаской стал подниматься по ней. Сразу же открылся вид на дом, озаряющийся светом старой керосиновой лампы. Стол, стульчики, потрёпанные книги в одном из уголков, место для сна, устеленное порванными одеялами и подушкой.

— Это здесь можно жить? — запинаясь спросил мальчишка.

— Ну да. Если не нравится можешь спать на улице, вместе с алкоголиками и наркоманами.

— Вообще, о таком домике я мог только мечтать! Эх, если бы Луи и Томми были бы тут. — он опечалено глянул на своего нового знакомого и сразу же перевёл взгляд на своё новое жилище.

— Так-с, ты пока что можешь располагаться здесь, а я на ужин. Не переживай, тебя тоже в долю возьму, спать голодным не станешь. — рыжеволосый парнишка улыбнулся и сразу же скрылся в древесной листве.

Эрик одобрительно кивнул и начал экскурсию по своему новому жилищу. Он огляделся, взял одну из книг, сел в уголочек для сна и начал читать себе под нос. Тяжёлый день давал о себе знать и глаза его слипались, не поддаваясь сопротивлению Эрика.

Через некоторое время его что-то, вернее кто-то разбудил. Он с трудом открыл глаза. Перед ним стоял его новый товарищ с пакетом в руке.

— Просыпайся, соня. Я тебе покушать принёс. — он пошёл к столику и начал раскладывать еду. — Ну ты, конечно, устроил здесь сонное царство. — он повернулся к новому товарищу и улыбнулся.

Уже сильно стемнело и людей на улицах практически не было. Издалека доносились крики пьяных жильцов и лай собак. Где-то снизу сидел сверчок. Мальчики жадно кушали, активно работая челюстями.

— Так-с ну мне нужно идти. Ты располагайся. Я тебе принёс вещей первой необходимости ты уже там смотри.

И ушёл…

— Ну как ты тут? — ставя новый пакет на стол, спрашивал он. — Комары не сильно грызли? Они гады ещё те. Оставишь хоть шёлку, то потом не отвертишься.

Шли дни. Эрик всё так же сидел в доме на дереве, изредка спускался на землю с юным Хайзом погулять и осмотреться к незнакомой местности. В этом районе было достаточно мальчишек, но внимание местного паренька упало именно на Беннета и тот был не против, хорошая компания ему не повредит. Лео Эрику нравился. В нём было что-то такое, чего не хватало в других. Он был задумчив, серьёзен не по годам и эта серьёзность выделяла его из толпы ровесников, жаждущих только играть и искать приключений на свою голову.

Одним утром Эрик, на удивление, проснулся очень рано. Протёр глаза, почесался и направился к окошку, узнать какая там обстановка. К нему как раз шагал Хайз. В руке у него опять же был кулёк с едой.

— Доброе утро. — прозвучал, ещё не проснувшийся, голос Беннета.

— Доброе. Чего проснулся ни свет ни заря? Как-то странно видеть тебя в боевой готовности в соль ранний час. — посмотрел тот на друга.

— Сам не знаю. Не спится. Знаешь, может это покажется тебе глупым, но такая погода напоминает мне о моей бабушке. Очень часто летом я ездил к ней и всегда проснёшься, а она на кухне уже хозяйничает, готовит что-то.

— Почему это глупо? У меня каждое время года ассоциируется с определённым человеком. Не знаю почему, но мне нравится такое. Сразу милее жить становится что ли. На сегодня у меня планы были. Не хочешь сходить со мной? — не смотря на друга тараторил тот.

— А куда? — Эрик не отводил взгляда от парнишки, который раскладывал завтрак.

— К моему знакомому. Кое-что нужно взять. — тут наконец-то его глаза оторвались от еды и были устремлены на собеседника.

— Да, конечно. Когда выходим?

— В полдень. Советую набираться сил. Дорожка долгая будет.

Он оставил еду и опять ушёл. Эрик ел без аппетита, ему хотелось быстрее отправиться в предстоящее путешествие. Позавтракав, он сел за чтение, но мысли его не были направлены на книжные строки, и он отложил старую, потрёпанную книгу «Приключения Тома Сойера». Чем-то ему хотелось походить на того самого Тома. Эта была его любимая книга, каждое путешествие он хотел прожить бы сам, но каждая попытка сопровождалась поркой и все эти затеи приходилось откладывать, а то и вообще забывать о них.

— В перёд. — ровно в назначенный срок, в дверном проёме показалась голова Лео.

Они шли молча и это молчание совершенно не нравилось и казалось мучительным Эрику. Он изредка поглядывал на своего друга, тот был серьёзен и сосредоточен на своих мыслях, окружающая среда его не особо интересовала.

— Жарко сегодня. — начал Беннет.

— Угу. — задумчиво ответил тот, казалось, что он даже и не услышал о чём ему сейчас сказал новый знакомый.

Они вышли из шумного города и вид сильно изменился. Открылся природный простор. Вокруг было много зелени, огромный луг был усыпан цветами самых разных видов и цветов, над которыми летали бабочки. Мальчишки продолжали идти, а в компании царило мёртвое молчание.

Через какое-то время вид начал меняться. На горизонте начал вырисовываться городок, если можно его так назвать. Вокруг были заброшенные, на первый взгляд, здания, с заколоченными окнами и дверями. Босые ноги кололи осколки стеклянных бутылок. Дышать становилось всё труднее. Свежий луговой воздух заменялся тяжёлым, тухлым. Под остатками зданий валялись люди, пьяные, изнеможённые и бесконечно стонущие. Лео всё так же был спокоен, словно жил здесь много лет.

— Ох, так это же мой малец пришёл! — из одного из