недавних событий его магическое поле крайне не стабильно и Совет не будет рисковать его целостностью. Любое заклинание вблизи артефакта, может окончательно нарушить его работу. Это известно не многим…

— А тебе откуда?

Цельсия хитро улыбнулась, впрочем, в темноте это было почти незаметно:

— У меня свои каналы. Короче, они просто усилят контроль за этим местом, ужесточат запрет.

— Но шов?..

— Что шов? — раздраженно ответила Цельсия. — Его существование под большим вопросом. Может, эти бедолаги надышались миазмами, оставшимися под землей с незапамятных времен. Слушай, Мирсет, — впервые женщина обратилась к серебряной по имени, ну — по фамилии, хотя бы не «солнышко». — У меня к тебе предложение, — Цельсия подалась вперед, вынуждая собеседницу вжаться спиной в здание, и уперла руку в стену, на уровне лица Ирин. — Я помогу тебе вытащить твоего дружка, поверь, с моими связями, это возможно, а вы поможете отыскать шов.

— Не понимаю, — освобождаясь от «захвата» Цельсии, пробурчала Мирсет. — Ты же сказала, что никакого шва там, может, и нет.

— Может, и нет, — согласилась собеседница, — но, что, если он там?

— Хм, — Ирин недоверчиво посмотрела на женщину, — не обижайся, но ты не очень похожа на человека, радеющего за общее дело и беспокоящегося о других.

— Ты меня раскусила, — в тоне Цельсии опять появились игривые нотки. — Но, что поделать, меня просто манят приключения.

Ирин недовольно смотрела на собеседницу, давая понять, что ее этот ответ не устроил. Цельсия вздохнула, откидывая волосы назад, и заговорила серьезнее:

— Понимаешь, я, в отличие от тебя не рвусь покинуть это место. Мне здесь нравится. Опыт служения при дворе, да еще в такое непростое время, позволил мне добиться значительного влияния в Обетованной. Если я обнаружу и запечатаю шов, пока старики-магистры бездействовали, представляешь, как взлетит мой авторитет? Меня будут встречать, словно героиню. Место в Совете мне обеспечено. А потом, как знать… Впрочем, это уже не твое дело.

Ирин не скрывала неприязненного взгляда. Связываться с этой интриганкой — последнее дело. Но, серебряный алхимик понимала, что это прекрасный шанс продвинуться вперед. Вернуться домой. Немного подумав, Ирин резко кивнула головой и протянула руку:

— Хорошо я согласна.

Вместо пожатия, Цельсия легонько хлопнула по ладони.

— Отлично, я в тебе не сомневалась, сладенькая.

— Когда отправляемся? — проглотив «сладенькую», деловым тоном спросила Ирин.

— Дай подумать, — Цельсия приложила палец к губам, — через два часа. Встречаемся на площади у библиотеки.

— Через два часа? — растерялась Мирсет.

— Да, завтра, думаю, к нам приставят наблюдение, а это слегка осложнит дело, так что медлить нельзя. В чем дело не торопишься увидеть своего парня?

— Он мне не парень! — гневно взглянула Ирин. — Хорошо, через два часа у библиотеки.

— Не опаздывай, — игриво пропела Цельсия, послала воздушный поцелуй и исчезла в темноте.

«Несносная женщина», — подумала Ирин, поворачивая к дому.

Глава 3

Лекс прожил у дяди почти год. Как и обещал, Нокс устроил его в приличную школу, нанял гувернантку. Первые два месяца прошли спокойно. Потом граф начал пить. Через некоторое время его погнали с работы, он пытался устроиться на новую, но вскоре почти забросил эти попытки и примерно два месяца они жили исключительно на деньги, доставшиеся Лексу от родителей и с продажи дома.

В школе у мальчика тоже не все ладилось. С учебой он справлялся отлично, и давалось ему это без видимых усилий. Но, вот, в отношениях с окружающими было не все гладко. Ни ученики, ни учителя особой симпатии к Лексу не проявляли, считая его странным, и, что хуже всего — надменным. Мальчик был эмоционально скуп и внутренне опустошён. Никакие события не вызывали в нем интереса, впрочем, как и негативных реакций. Лекс и сам замечал у себя эту несвойственную ему странность, но сделать ничего не мог, он, как будто наблюдал за собой со стороны. Дающиеся легко, успехи в учебе, отгороженность, безэмоциональность и необщительность, создали в глазах окружающих образ надменного и неприятного человека. И через пару месяцев на ребенке стали вымещать злобу. Сначала не значительно, исподтишка, затем все более явственно, пока все не переросло в открытую травлю.

Было еще одно обстоятельство, которое несколько тревожило Лекса — проблемы со зрением. Иногда все вокруг, как бы заливалось красками, предметы двоились, излучали ауру, и, даже, как будто возникали образы, несуществующие в реальном мире. Подобные приступы могли длиться несколько минут и часто сопровождались головной болью, которая не проходила по несколько часов. Мальчик не был уверен проблемы ли это со зрением или он просто сходит с ума. Но эмоциональная скованность и слабая реакция на происходящее, мешали ему серьезно отнестись к этой проблеме.

В остальном дни шли своим чередом, без потрясений и неожиданностей. После школы Лекс без цели болтался по городу, возвращаясь домой к ужину. В выходные, наоборот, большую часть времени проводил дома за чтением или уборкой (гувернантка не соглашалась выполнять весь объем работы за такие деньги).

Теплый солнечный денек середины весны — редкость для этих вечно холодных мест. Лекс шагал по пыльной мостовой в сторону парка, думая о том, что сегодня не придеться прятаться от дождя или холода и можно провести больше времени на улице. От этих размышлений его отвлек неприятный развязный голос:

— Эй, Академик!

Так Лекса издевательски называли в школе. Мальчик поднял глаза: в довольно широкой подворотне, зажатой между двумя домами, стояло четверо. Двое из его класса, правда их имен Лекс не помнил, и двое из класса на два года старше. Лидер — Рикус, вальяжно восседал на мусорном баке, а его друг-шестерка, стоял рядом и хищно улыбался. В школе такие дети были, скорее исключением — отпрыски некогда влиятельных, но развалившихся и деградирующих домов, которых принимали и терпели в школе исключительно за лавры, зачастую — почившие, их родственников.

— Подойди, малой, — лениво проговорил Рикус.

Лекс зашел в подворотню, пристально и как будто с любопытством, глядя в глаза подростка.

— Мой друг, Вальтс, — хулиган указал на одного из одноклассников Лекса, — говорит, ты сегодня отказал ему в помощи на контрольной и из-за этого у него серьезные проблемы.

— У