плавно извивающийся под водой хвост. — Один ты ничего не разрушишь. А люди нам нужны для развития и, в некоторых случаях, для размножения. Согласись, что руками строить цивилизацию под водой гораздо проще, нежели плавниками, — обратилась уже непосредственно к хозяину квартиры, мудрая рыба, переведя взгляд на его мозолистые руки. — Да и Русалки бы у нас не рождались без участия людей. Поэтому мы, время от времени, привлекаем одарённых представителей человечества в свои ряды. Кого-то уговорами, а кого-то насильно, посредством кораблекрушения. Про Садко слыхал?

— Слыхал, — честно признался Аркадий Вениаминович и с сожалением чмокнул губами. — Только вот в книге у нас написано, что сбежал он от вас…

— Брехня в вашей книжке написана, — категорично заявила селёдка, без тени сомнений. — Кто у нас оказался, тот никогда, ни за какие коврижки, на землю не вернётся.

— И чем он у вас занимался, когда на дне морском остался? — с ложным любопытством поинтересовался, Аркадий Вениаминович и потренькал рукой на воображаемых струнах. — Так и веселил Морского царя игрой на гусельках? А может, ты меня снова удивишь и скажешь, что он подводные зАмки строил?

— Род он русалочий продолжал, — коротко развеяла миф о талантливом музыканте, водоплавающая любительница горькой правды и снимания пелены с глаз. — А гусли его мы сразу у него отобрали и на берег выбросили, так как подводные обитатели музыку не любят, а точнее сказать: ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУТ. Уж больно сильно она резонирует под водой и ультразвук заглушает. В общем, общаться мешает и спокойствие нарушает. А дворцы подводные у нас профессиональные архитекторы строят, а не просто мужики «с руками».

— А интернет, у вас под водой, тоже земные программисты настроили? Или у вас есть свои водоплавающие хакеры? — хитро завуалировал под безобидный простой вопрос, Аркадий Вениаминович, своё возрастающее любопытство о том, есть ли в подводном мире всемирная сеть интернет, и хорошо ли она «ловит» сигнал на глубине.

— Нет у нас никаких хакеров. И интернета нет, — строго ответила, как отрезала, суровая рыба, рассекая воду нижним плавником. — Мы эту компьютерную заразу в подводный мир не допустили.

— Ха! Тоже мне ЦИВИЛИЗАЦИЯ! Интернета у них нет, — усмехнувшись, пристыдил «тёмную» и непросвещённую рыбу, Аркадий Вениаминович, гордо расправив плечи. — А ещё хвасталась своими достижениями.

— Оттого у нас и достижения есть, что интернета нет, — язвительно заметила оскорблённая рыба, без труда отбив унизительную атаку представителя надводного мира, и перешла в активную контратаку. — А вот вам с интернетом и похвастаться нечем.

— Да есть нам, чем похвастаться! — возмутился, Аркадий Вениаминович, пыхтя как закипающий самовар.

— Чем? Новыми фотками в социальной сети? — находчиво «ударила» спорящего с ней оппонента по самому уязвимому месту, беспощадная селёдка, полностью тем самым его обезоружив. — Болезнь это! Компьютерный вирус, которым вы заразились и болеете, постепенно превращаясь в неподвижный кактус. Ведь вам важнее не ваш реальный статус, а виртуальный. И лечиться вы, категорически, отказываетесь. Решили для себя массово, что здоровы, и считаете это аксиомой. А ведь многие из вас уже давно мертвы. А вы этого, даже, не замечаете. Думаете, что человек просто аватарку и «статус» давно не менял…

— Бьюсь об заклад, что вам эту туфту внушил какой-нибудь член «Партии зелёных» или представитель ГРИНПИСА, которого вы по ошибке к себе под воду заманили, — злясь, предположил поверженный спорщик, пытаясь, тем самым, хоть немного подгорчить селёдке сладкий привкус победы. — Он, небось, у вас возглавляет ещё и какое-нибудь «Министерство новых технологий».

— Ты ошибаешься, — без устали отбила очередной вялый выпад тщедушного человечка в свою сторону, селёдка и, набравшись терпения, приступила к подробному рассказу о месте, которое занимает человек в рыбьем обществе. — Люди у нас в подводном мире работают только руками и, в редких случаях, членами на Русалках. А головой у нас работают более интеллектуально развитые существа — ДЕЛЬФИНЫ. Поэтому, мы так далеко и находимся по развитию от людей.

— Что-то мне не очень верится во все эти твои сказки про безупречный суперразвитый подводный мир, — вслух усомнился, Аркадий Вениаминович, взяв несколько секунд на молчаливое осмысление вышесказанного селёдкой. — Наши учёные с военными подводниками хорошо изучили дно морское, и если бы под водой было бы нечто подобное тому, о чём ты мне тут «втираешь», то человечество бы об этом давно уже узнало.

— Изучили? Ты что, смеёшься? — хрипло захохотала, селёдка. — Вам до нашей подводной цивилизации плыть примерно столько же, сколько лететь по небу до соседней Галактики. Вы изучили лишь мелкие «лужи». А когда доберётесь до самой глубокой, то с огорчением обнаружите, что это всего лишь «вход» в нашу бездонную цивилизацию…

— А если я стану «рыбой», я быстро доберусь до вашей цивилизации? — с надеждой в голосе спросил, Аркадий Вениаминович, и затаил дыхание.

— Моментально, — пообещала щедрая рыба и, «подвесив язык», начала активно «подогревать» интерес ротозея, словно ведущая подводного телемагазина. — Мало того, ты станешь её частью. Ныряй, и сам всё увидишь. Как гласит ваша пословица «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

— И что я там увижу? — капризничал «клиент», не желая нырять в воду, не получив конкретных гарантий.

— Безупречный мир, — таинственно, с придыханием произнесла селёдка и с завистью добавила: — И не только увидишь, но и потрогаешь.

— А чем я его потрогаю? — с азартом протараторил, Аркадий Вениаминович, «примерив» на себя и образ дельфина, и образ осьминога. — У меня будут щупальца или плавники?

— У тебя будут руки, — закатив глаза, раздражённо сообщила тугодуму, селёдка и, тяжело вздохнув, сочувствующе покачала головой.

— Как у Ихтиандра? — обрадовался Аркадий Вениаминович, приведя в пример «всплывший» в его памяти образ главного героя из своего любимого фильма детства «Человек-амфибия».

— Как у Русалки, — поправила пузатого киномана, селёдка, никогда не слышавшая ни о каких ИХТИАНДРАХ.

— Так я стану РУСАЛОМ? — немного разочарованно спросил, Аркадий Вениаминович, представив себя во всём блестящем и с длинными красными волосами.

— Ну, да, — подтвердила селёдка. — Ты же РУСский, значит, будешь РУСалом! Был бы американцем, то звался бы АМЕРИКалом…

— А если серьёзно? Как я буду зваться? — обратился к селёдке, Аркадий Вениаминович, догадавшись, что та над ним прикалывается.

— Да, как хочешь, — успокоила напрягшегося мужика, селёдка, вернувшись к деловому тону общения. — У нас под водой полная свобода. К примеру, Садко, так и звали — Садко. Емелю — Емелей. И ты можешь оставить своё земное имя или придумать новое, МОРСКОЕ. Только прошу тебя. Не проси тебя называть «АРКАДИЙ ВЕНИАМИНОВИЧ». Рыбам это не выговорить, даже на ультразвуке. Сократи его до «АРКАДИЙ» или до трёхбуквенного «АРК». Но лучше, мой тебе совет, оставь человеческое имя на земле, а для подводного мира придумай